— Извините, — прошептала она дрожащим и запинающимся голосом, максимально отстранившись от мужчины, насколько позволяли его руки, удерживающие её за талию.

«Что же ты за человек, Мелоди? Почему я испытываю к тебе такие противоречивые чувства? Несмотря на силу моей ненависти, мне хочется узнать тебя лучше... Даже видя твоё истинное лицо и напыщенность, сейчас я тебя жалею... Почему? Кто ты вообще такая?»

Видя, как затуманены её глаза и глядя на бледную кожу, он подался вперёд и подхватил Мелоди на руки. Она оказалась такой лёгкой, почти невесомой. Совсем как пёрышко...

— Что? Что вы делаете? — прошептала она, глядя на Майкла огромными бездонными глазами. — П-поставьте меня...

— Тише, — шикнул на неё мужчина. Не обращая внимания на слабые протесты, торопливо зашагал к входу в клинику.

***

— Миссис Хейз, — врач укоризненно посмотрел на неё, — я, всё же, настаиваю на вашей госпитализации. Будет лучше, если вы останетесь у нас до утра.

Мелоди полулежала на кушетке в кабинете доктора Фишера, пока медсестра накладывала на её висок повязку. Девушка от усталости с трудом держалась на ногах, голова от удара сильно кружилась и хотелось спать, но согласиться на госпитализации она не могла. Если это произойдёт, и врач увидит все многочисленные синяки и шрамы, которые покрывали тело Мелоди, Виктор просто убьёт её...

— Есть большая вероятность, что у вас может быть сотрясение мозга, — продолжал доктор Фишер, делая какие-то заметки в больничной карте. — Чтобы удостовериться в этом, необходимо пройти дополнительные обследования, пронаблюдать за вами, хотя бы, до утра. — Оторвавшись от письма, мужчина посмотрел на неё поверх очков. — Будьте благоразумны. Со здоровьем шутить нельзя.

«Если бы вы только знали, через что я уже прошла, никогда бы не стали говорить ничего подобного, — пронеслось в её голове, а рука непроизвольно накрыла „свежую“ рану на талии. — Да по моей больничной истории можно написать целый учебник анатомии...»

— Мистер Фишер, я обещаю, если наутро мне станет плохо, — заверила она его, — то я обязательно приеду в больницу и соглашусь на госпитализацию. Мне правда сейчас намного лучше.

— Хорошо, — как-то устало произнёс доктор, будто решил отмахнуться от упрямой пациентки. — Я выписал вам обезболивающее, получите его на первом этаже.

Отдав ей листок с непонятными записями крупным, размашистым почерком, мистер Фишер попрощался с Мелоди и отпустил её.

Выйдя из палаты и не заметив нигде Уокера, она облегчённо выдохнула. Желания снова встречаться с этим странным, загадочным мужчиной, совсем не было. Единственное, в чём нуждалась Мелоди — это покой и тишина.

Девушка спустилась на первый этаж, изо всех сил стараясь не обращать внимания на те взгляды, что бросали на неё окружающие. Девушка с повязкой на голове, да ещё и в вечернем платье. Не каждый день приходится видеть такую картину.

У стойки регистрации была небольшая очередь, поэтому Мелоди пришлось задержаться. Девушка, несмотря на все свои заверения у доктора Фишера, продолжала чувствовать лёгкое головокружение и слабую тошноту, которые никак не отступали даже после приёма лекарств.

Дождавшись, когда наступит её черёд, девушка просто протянула лист бумаги сотруднице больницы.

— Распишитесь в бланке пожалуйста, — просунув под окошечком ручку с талоном, она переключилась на другого человека, подошедшего в это время с противоположной стороны.

Мелоди чуть не застонала от отчаяния и своей беспомощности. Ей хотелось плакать из-за этой несправедливой системы, которая никак не желала подстраиваться под таких, как она.

Сколько девушка ни пыталась всматриваться в этот никчёмный лист бумаги, всё было бестолку. Буквы прыгали перед глазами, сливаясь в разные, непонятные кляксы и исчезая за туманом. За двадцать пять лет своей жизни она так и не научилась справляться со своей дислексией, которая с каждым годом обострялась всё больше. Именно из-за этого проклятого отклонения Мелоди так и не закончила школу и не получила образования...

Переборов собственную гордость и переступив через своё достоинство, она повернулась к женщине, что стояла рядом и, смущаясь, попросила ту о помощи.

— Да, конечно, — женщина приняла бланк из её рук и, бегло пробежавшись глазами по заключению, улыбнулась. — Здесь написано, что таблетки следует принимать один раз в день только при сильных приступах головной боли. Расписаться нужно вот тут, — женщина указала пальцем на нижнюю строчку, где для этого отводилось специальное поле.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила свою спасительницу Мелоди, невольно восхищаясь её красотой и обаянием.

С трудом нарисовав букву «М», девушка вернула бланк сотруднице больницы, стараясь не обращать внимания на удивлённый вид той. Какая ещё молодая женщина расписывается таким образом?

Её руки мелко дрожали, принимая пузырёк с лекарствами. Мелоди всю трясло, озноб бежал по коже, заставляя мышцы учащённо сокращаться. Коротко поблагодарив администратора, она бросилась прочь, мечтая как можно раньше оказаться в спасительном одиночестве.

Уже у дороги, она позволила себе перевести дыхание. Заметив приближающееся такси, остановила его и собиралась сесть в машину, когда на неё, вдруг, опустилась крупная тень. Большая мужская ладонь накрыла её ручку.

— Мелоди, куда вы собрались? — прозвучал над ухом бархатный баритон Уокера.

Обернувшись, она столкнулась взглядом с его голубыми глазами, из-за чего по спине пробежали мурашки.

— Домой, — просто и без всяких эмоций ответила она. — Я очень благодарна вам за помощь, но дальше справлюсь сама. Спасибо ещё раз и всего доброго.

Попрощавшись, Мелоди села в такси и назвала водителю адрес, куда нужно ехать.

Майкл стоял у обочины, наблюдая за тем, как жёлтый автомобиль медленно удаляется от него, растворяясь в потоке других. Несмотря на то, что происходящее не являлось частью его плана, мужчина был доволен. Фотограф, которому он только что заплатил кругленькую сумму денег, уже находился на полпути в издательство одного из самых известных таблоидов Манхэттена. Уже завтра их с Мелоди фотографии будут красоваться во всех светских новостях. Интересно, как на это отреагирует Виктор? Примерная жена строительного магната проводит время в компании миллионера из Калифорнии...

«Ничего, Мелоди Хейз, совсем скоро я разрушу весь ваш мир. И именно ты поможешь мне в этом. Сама того не ведая, ты станешь моей главной картой в этой игре.»

Сквозь сон, Мелоди почувствовала, как на её постель что-то упало. Распахнув глаза, она оказалась лицом к лицу с разгневанным Виктором. Мужчина стоял посреди комнаты, оперевшись обеими руками на изголовье кровати и испепелял её взглядом, полным ненависти.

— Что всё это значит?! — закричал он, из-за чего её головная боль усилилась в несколько раз, грозясь превратиться в мигрень.