– Тогда, полагаю, вопрос не в том, не обманывают ли меня мои глаза, а в том, не обманывает ли нас Ки, – произнесла Венера с подозрением, поднимая левую бровь.

– Батюшки, Венера! Он же наш друг! Тебе не кажется, что он имеет право хотя бы объясниться? Особенно после всего, через что мы вместе прошли.

– Робекка absolument correct[17]. К тому же, согласно параграфу 65.9 Этического кодекса горгулий, не следует делать поспешные выводы, основываясь только на косвенных уликах. А это определенно косвенная улика.

– Мы что, в сериале «Закус и порядок»? – фыркнула Венера, потом смягчилась: – Ладно, вы обе правы. Просто, увидев этих двоих вместе, я вышла из себя.

– Скорее! – вскрикнула Робекка.

Она схватила Рошель и Венеру за руки и утащила за припаркованную у обочины машину.

Скорчившись за старым ржавым грузовичком, Робекка, Рошель и Венера вытянули шеи, чтобы видеть, что делают мисс Подлётыш и Ки.

– Простите, девочки, мне показалось, что она сейчас обернется. А потом я забеспокоилась, что может вырваться из моего рта, потому что, как все мы знаем, я не очень хорошо переношу критические ситуации и давление, – пробормотала Робекка.

– Не волнуйся, chérie. Девушка должна всегда доверять своим инстинктам, – ответила Рошель.

– Если, конечно, дело не касается времени. В таком случае никогда не доверяй своим инстинктам. Потому что, если я что и узнала о тебе за прошедшие два семестра, так это то, что ты никогда не знаешь, который час, – добавила Венера.

– Они остановились, – заметила Робекка.

Действительно, мисс Подлётыш и Ки стояли перед двухэтажным кирпичным зданием, в котором находился Клуб Крикунов.

– Теперь они разговаривают.

– Спасибо за ценное наблюдение, – пошутила Венера.

Тем временем мисс Подлётыш похлопала Ки по плечу и вошла в клуб.

– Мисс Подлётыш вылетела из гнезда, – продолжала Робекка.

– Вперед, девушки! – скомандовала Венера подружкам.

Они выскочили из-за грузовика и побежали по улице. Робекке так не терпелось поговорить с одноглазым юношей, что она, как ракета, обогнала Венеру.

– Эй! Эй! Ки! – выкрикивала Робекка, мчась к циклопу. Венера и Рошель поспешали следом.

– Привет, девушки. Что происходит? Что вы здесь делаете?

– Забавно! Именно это мы собирались спросить у вас, – сказала Венера, откинув за спину розовый «конский хвост» и приподнимая брови.

– Мисс Подлётыш зашла в мою комнату в общежитии и спросила, не сможет ли один из нас проводить ее до Клуба Крикунов. Она сказала, что беспокоится о своей безопасности, – повторил Ки, скептически качая головой. – А поскольку я подумал, что она может сказать что-то полезное, я предложил ее проводить.

– Силь гуль пле, Ки! Я не умею угадывать. Что она сказала? – взвизгнула Рошель.

– По большей части она говорила о своей одежде и о том, что никто не понимает, насколько удивительным чувством стиля она обладает… – припомнил Ки.

– Об одежде? И все? – вмешалась Венера.

– Нет, в конце она спросила, не видел ли я, чтобы Вайдона общалась с кем-то, пока жила в Школе монстров.

– Очевидно, мисс Подлётыш боится, что Вайдона могла нам что-то рассказать, – сказала Рошель, потирая подбородок.

– Если бы только те вампиры появились на минутку позже, она и правда могла бы нам рассказать что-то полезное, – вздохнула Венера.

– Уже почти пять, собрание вот-вот начнется, – напомнила Рошель друзьям.

– Венера, скажи еще раз, как мы собираемся прокрасться внутрь? – вступила в разговор Робекка.

– Вы собираетесь пробраться на собрание? – повторил Ки.

– Как ты знаешь, обычно я не нарушаю правила. Однако в Этическом кодексе горгулий ясно сказано, что правила можно нарушать, если результат таковых действий принесет благо, а в нашем случае это именно так, – серьезно пояснила Рошель.

– Тогда я пойду с вами, девушки, – ответил Ки.

– Здорово! Нам всегда пригодится дополнительная пара глаз и ушей. Ну, скорее один глаз и пара ушей. Ой, ну вы меня поняли, – затараторила Робекка.

Венера уже обходила здание.

За многочисленными мусорными баками пряталась привернутая к стене металлическая лестница.

– Ну, разве это не потрясающе? Меры пожарной безопасности помогают, даже когда нет пожара, – протянула Рошель.

– Значит, я полагаю, мы собираемся попасть внутрь через крышу, – сказала Робекка. – Хорошо, что никто из нас не боится высоты.

– Мы залезем на крышу, откроем вентиляционный люк и спрыгнем на подсобную лестницу, ведущую на внутренний балкон, а уже с него видно главный зал, – пояснила Венера, хватаясь за лестницу.

– Ты что, пробралась в Клуб Крикунов под покровом ночи? Откуда ты знаешь его план? – полюбопытствовала Робекка.

– В прошлом семестре мы с Лагуной провели одно расследование, когда узнали, что менеджер остановил переработку отходов. К счастью, тревога оказалась ложной.

– Вот это да, Венера! И ты нам не рассказала?!

– Я подумала, что Этический кодекс горгулий этого не одобрит, – пояснила Венера, указывая на Рошель.

– Может, ты и права. Мне нужно больше фактов. Однако время быстро уходит, так что обсуждение твоего расследования придется отложить, – заявила Рошель и полезла по лестнице вслед за Венерой.

Не прошло и десяти секунд, как металлические перекладины застонали, а болты стали вылетать из стены.

– Начинается металлический дождь! – воскликнула Робекка, вскидывая руки, чтобы защитить большой глаз Ки от падающих металлических обломков.

– Лестница вот-вот полностью оторвется от стены! – завопил Ки, обращаясь к Рошель и Венере.

– Тогда нам остается только одно: прыгаем! – скомандовала Венера горгулье.

Две девушки с глухим стуком приземлились на цементную площадку (в основном из-за гранитной комплекции Рошель).

– Ой-ой-ой! – простонала Венера, медленно поднялась и отряхнулась.

– Одно из преимуществ каменного тела в том, что меня довольно трудно поранить. Однако из-за массы камня я склонна ломать предметы, на которые наступаю, – тихо пробормотала Рошель.

– Не страшно, Рошель, – сказала Венера, оглядываясь по сторонам. – Вот только теперь нам придется найти другой способ пробраться внутрь.

– Нет проблем: я это улажу, – улыбнулась Робекка и нажала переключатели на своих реактивных сапогах. – Кто хочет наверх первым?

– Да уж, хорошо, когда есть подруга, умеющая летать, – заметила Венера и обняла медную девушку за талию.