Сера забралась на стул и продолжила расправляться со стейком. Тихие звуки удовольствия вырывались из её горла.

— Итак, расскажи мне о себе, — попросила Урсула. — Как ты начала работать на Баэла?

— Моя мать была служанкой лорда. Когда она стала слишком старой для работы, я заняла её должность.

— Похоже, ты его боишься, — Урсула потягивала вино, осторожно косясь на свою компаньонку за ужином. Может, удастся узнать о Баэле побольше. — Он жестоко с тобой обращается?

Сера перестала жевать, её глаза широко распахнулись.

— Нет, конечно. Он очень хорошо со мной обращается, но все лорды обладают властью над онейроями. Если онейрой отбивается от рук, нас всех могут призвать перед советом, и… — она глянула в окно, будто Никсобас мог её подслушать. — Совет требует повиновения. У всех есть своё место. Лорды служат нашему богу. Демоны теней служат лордам. Женщины служат своим мужьям. А онейрои служат всем.

Очаровательно.

— Можешь рассказать мне, что случилось с особняком?

Сера проглотила остатки мяса.

— Когда лорд вернулся, мы были очень счастливы. Он отсутствовал долгое время. Когда лорд в особняке, всё ощущается цельным. Как будто мы защищены. Но он пострадал. Когда другие лорды узнали об его травмах… — Сера сглотнула, её бледные глаза заблестели. — Они напали. Наш лорд… он храбро сражался с ними. Он сумел защитить особняк, но многие онейрои погибли. Теперь нас осталось лишь несколько. И он больше не выходит из своих покоев.

— Как думаешь, что теперь будет?

Голос Серы дрожал, когда она заговорила вновь.

— Другие лорды найдут иной способ убить моего лорда. Среди лордов-воинов лишь сильнейшие считаются достойными жить. Слабых приносят в жертву бездне.

Урсула с трудом сглотнула.

— Я не понимаю. Если Никсобас хочет защитить меня, зачем он поместил меня к смертному лорду, которого все хотят убить?

Сера подняла заплаканное лицо.

— Больше никто не знает, что ты здесь. Мой лорд ослаблен, но Никсобас доверяет ему как никому другому. Когда Никсобас приказал лорду защищать тебя, он знал, что тот будет выполнять приказ, пока в его теле есть хоть унция силы. Даже если ты ему не нравишься.

Остаётся надеяться, что этого окажется достаточно.

— Я не осознавала, что моё присутствие будет тайной, — Урсула кивнула на окно. — Разве люди не увидят меня через эти гигантские окна?

Сера покачала головой.

— Нет. Свет отражается от них, — она встала. — Спасибо за еду. Я вернусь завтра.

— Надеюсь, тебе понравилось.

Подбородок Серы блестел от соков стейка.

— Это было лучшим, что я съела за годы.

Когда Сера ушла из её покоев, Урсула посмотрела в окно на Асту. Защита бога ночи — единственное, что сохраняло Баэла в живых. А здесь, в Царстве Теней, Баэл был единственным, кто сохранял её в живых. Каким бы ужасающим ни был бог ночи, Урсуле нужно, чтобы он был на её стороне.

Глава 8

После ухода Серы Урсула убрала одежду, оставленную маленькой онейройкой. Она положила трусики в комод, затем повесила платья и шали в шкаф в спальне. Наводя порядок, она проводила пальцами по мягким тканям: хлопковые платья для дома, изящный вышитый тюль для разговоров с лордом.

Ничего такого, в чём можно сражаться, но видимо, это не входит в её роль здесь. Вот только она понятия не имела, в чём заключалась её роль.

В спальне Урсула сняла окровавленный наряд и надела чёрное хлопковое платье, доходившее до лодыжек. Что удобно, у простого платья имелись карманы на бёдрах… значит, ничего не придётся прятать в трусики.

Урсула окинула взглядом спальню — суровые серые стены и аккуратно расстеленное на кровати фиолетовое покрывало не очень-то манили. Каковы шансы, что Баэл разрешит ей украсить это место? Ей нужно напоминание о самых успокаивающих её снах — голубые незабудки и жёлтые астры, купающиеся в янтарном свете. Эти прекрасные, но неосязаемые воспоминания она никогда не могла уловить… Медовый рассвет, синие лепестки цветов, высокая трава. Тепло пейзажа, столь отличавшегося от Царства Теней Никсобаса.

Обернув плечи шалью, Урсула подошла к огромным окнам. Как именно она должна проводить своё время? В этом месте не было телевизора, оружейной для оттачивания навыков, даже книжного шкафа с собранием произведений.

Урсула посмотрела на огромный кратер. Противоположная его кромка находилась так далеко, что масштабы вызывали головокружение. Даже Аста со странными серыми облаками, кружившими возле фиолетового пика, с такого расстояния выглядела тонкой и деликатной.

Урсула глянула вниз, на домики, располагавшиеся на дне долины. Могла ли она узнать что-то об обитателях, просто глядя на их дома? В темноте особо ничего не различишь. «Я бы сейчас всё отдала за телескоп».

И всё же, если напрячь глаза, Урсула могла сказать, что домики были маленькими и сделанными из камня. Среди моря тёмных окон мерцало несколько огоньков. Сера и остальные онейрои обитали в этих скромных жилищах? Из долины кратера они буквально могли смотреть вверх на своих лордов в их возвышающихся лунных дворцах.

Как долго Баэл жил в этом Царстве Теней? При мысли об его иномирной силе по её спине пробежали мурашки. Урсула инстинктивно потянулась к своему белому камешку, своему талисману. Её желудок совершил кульбит. Ну конечно, он остался позади, когда она разделась в метро. Чёрт возьми. Она хранила эту штуку при себе, сколько себя помнила (а это не так уж много), и всё же этот талисман был единственной константой, перешедшей из прежней жизни в новую.

Урсула прикусила губу. В своём путешествии сюда она лишилась всего — магии, меча и камешка.

Она повернулась, осматривая комнату. Ей просто придётся найти новый талисман. Её взгляд упал на шкатулку для украшений, сделанную из красного дерева и стоящую на комоде.

Она подняла крышку, на мгновение опешив от небольшой сокровищницы внутри. Среди серебра и бриллиантов она нашла прекрасную брошь. Вставленная в серебро камея изображала голову льва. Урсула провела пальцем по поверхности. Почему-то это не успокаивало.

Она бросила брошь обратно в кучу и стала перебирать кольца и подвески. Слишком изящные. Ей нужно нечто крепкое и надёжное.

Добравшись до самого низа, Урсула нашла кольцо из сплошного серебра. Украшение было огромным, слишком крупным для её пальцев, но достаточно массивным, чтобы ощущаться как якорь. Что более важно, оно идеально помещалось в её ладонь. Урсула погладила гладкий металл, затем положила его в карман.

Надёжно припрятав кольцо в кармане, она спустилась вниз. В гостиной ей было комфортнее, чем в остальных покоях.

Урсула свернулась на диване в углу и накрылась белым как снег одеялом. Прежде чем