- Ну... я тут не совсем на добровольных основах, - решила воззвать к теоретически наличествующему у любого здравомыслящего существа сочувствию.

- А тут все на добровольно-принудительных, - философски донеслось в ответ, и я услышала шелест травы и почти неслышную поступь монстра. Наконец, он показался в поле зрения, сел напротив меня, обернулся хвостом с пушистой кисточкой на конце и зловеще закончил. - И жалуются все. Правда, недолго...

- Исключение? - нерешительно предположила я, рассматривая красивого зверя и холодея с каждой секундой.

- Вряд ли, - решительно помотал мордой ящер, щуря яркие глаза.

Я его узнала. И это голубые очи, в которых, как и в первые секунды нашей первой встречи, была только ясная лазурь, и великолепную серебряную шкуру, и гриву с кисточкой, оттенка черненого серебра. Рандеву в небесах над Ледяным Пределом было недолгим, но очень плодотворным. И для меня, и для него.

Я неделю отлеживалась и обзавелась чудесным знакомцем, а потом и постояльцем в виде загадочного Спящего, который втравил меня во все эти неприятности.

Надо же, - в голосе Арвиля звенел гнев. - Это Шеридан. Десятник. Кто смог его подчинить?!

Что такое?

Десятники должны спать! - рыкнул Тейнмир. - Он был одним из Спящих! Почему тут?!

Вообще-то, ко мне ты попал именно после встречи с ним.

Да? - пробормотал Ар. - Просто я не могу фиксировать каждого. Когда переместился в тот разум, то увидел, что он дерется с молодой огненной, с очень хорошими, но латентными ментальными способностями. Потому не думал, а сразу сбил ему ориентацию в пространстве, чтобы дать тебе шанс отбиться... Но это не снимает вопроса! Как?!

А ты уверен, что... они не сами, - нерешительно предположила я. - А ты... не были согласны с твоей политикой?

Ответить Арвиль не успел, так как Шеридан текуче поднялся и шагнул ближе.

- А ты красивая, - зверь наклонил голову, и в голубых глазах появилось что-то похожее на удивление. - Даже очень. Где тебя эти скоты откопали?

Ну еще бы я красивой не была! Дракон, как-никак!

- Какое у вас плохое к поклонникам отношение! - не сдержалась я.

- И наглая, - наклонил голову набок крылатый. - Это вообще редкость. Меня, конечно, сюда послали впервые, но кажется, что это странно.

- Уникумов надо беречь и охранять, - решила побыть смелой я. - А еще мы в неволе не размножаемся. Отпусти, а?

- Нет, - в голубой лазури мелькнуло сожаление. - Нельзя. Прости, малышка, но приказ есть приказ. Игнорировать не могу.

Замеш-ш-шательно! - бесился Спящий. - Кому этот идиот умудрился принести клятву, которую не может игнорировать?

- Я руки поранила, - жалобно посмотрела на него. - Запястья. Судя по обилию крови - сильно.

- Аргумент, - спустя десяток секунд признал ящер, потом принюхался и добавил. - И правда, сильно.

- Тогда может...?

- Хор-р-рошо, - недовольно рыкнул Шеридан, одним прыжком оказался в трех метрах от меня и пригнулся, закутываясь в крылья. Потом он выпрямился, хлопнул крыльями и глаза ослепила яркая вспышка. Когда я смогла снова на него посмотреть, то почти потеряла дар речи. Да кто же вы такие, Арвиль?!

Хейлары мы, - со вздохом поведал Спящий. - Остальное потом. Теперь никуда не денешься - придется рассказывать. Но потом.

А я все еще смотрела на перевоплотившегося крылатого.

Он был... необычный. Высокий, гибкий, тонкокостный мужчина, с узким лицом, резкой линией подбородка, яркими голубыми глазами и короткими волосами цвета почерневшего от времени серебра. Светлая кожа, в последних лучах заходящего солнца, еле заметно искрилась.

Одет был в белоснежный длинный камзол, из-под которого выглядывали черная рубашка и брюки. Короче, выглядел официально, и не походил на того, чьей рядовой обязанностью является таскать жертвенных девиц.

Хейлар не торопясь двинулся ко мне, и я уставилась в район его штанов с самым искренним интересом. Почти как на седьмое чудо света! Ну что поделаешь, если хвостатых мужчин я никогда раньше не видела?!

Но так как сравнить сейчас было не с кем, то я с любопытством и восторгом следила за лениво извивающимся хвостом, покрытым короткой шерсткой и с кисточкой на конце. Цвет волос был, как и на голове. Черненое серебро. Красиво!

У меня красивее, - ревниво напомнил о себе Арвиль. - И кисточка пышнее!

Ты у нас вообще вне конкуренции, - льстиво успокоила Спящего. - Хотя бы потому, что я тебе эту гордость по волоску повыщипываю!

Потом, - напряженно ответил Ар. - Сейчас он подойдет, и посмотри ему в глаза.

Но, к сожалению, хейлар не спешил любоваться моим дивным ликом, а сразу перешел к сути. То есть освобождению прекрасной девы из пут жестоких!

Когда упали веревки и я начала осторожно растирать руки, он внезапно подался вперед и ухватил меня за ладонь, переворачивая ее. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как резко перестает идти кровь и ранки сразу подсыхают. Судя по тому, как полыхнули багровые искры на дне голубой радужки глаз мужчины, в плане Арвиля уже не было никакого смысла. Потому я рванула к себе раненую руку, одновременно отращивая когти на второй, и нанося удар по тому месту, где только что была его голова. Отшатнулся он настолько быстро, что я успела уловить только смазанное движение.

- Др-р-ракон, - рыкнул Шеридан, который, пригнувшись, стоял уже в трех метрах от меня.

Ирка, оборачивайся и улетай, - скомандовал Спящий.

Спорить я и не подумала, но была одна проблема. Напротив стояла и внимательно на меня смотрела. Ой, мама... Он еще и клыкастый.

А то как же, - недовольно согласился Ар. - Все лучшие качества от создателей достались.

Какой-то ты ненормально болтливый, - поделилась подозрениями я. - Или что, решил напоследок информацией поделиться? Чтобы мне помирать не так обидно было?

Дожидаться ответа я не стала, а просто бросилась в сторону и быстро обернулась. Когда открыла глаза, то успела уловить гаснущее сияние оборота хейлара, и теперь мы снова стояли друг напротив друга. Но уже крылатые. Звери.

- Ты-ы-ы! - яростно сузил он глаза, в которых становилось все больше алой дымки.

- Я, - обреченно согласилась. - Но живой не возьмешь.

Но тут заметила на горизонте какую-то светлую точку, которая стремительно приближалась.

- На земле я сильнее, - с чувством прошипел он. - У тебя никаких шансов, огненная.

- Не факт, - радостно оскалилась, слыша свист воздушных потоков под кожистыми крыльями.

А если не он? - вернул меня с небес на землю Ар.

Но... и правда. Я с отчаянной надеждой вглядывалась в горизонт. Хейлар тоже обернулся, прищурился, яростно рыкнул, одним прыжком взвился в воздух и рванул в противоположную сторону.