— Азор, может честно ответить на один вопрос?

— Постараюсь.

— Ты действительно убил Аваддона?

— Не оступись он, и меня бы здесь не было.

— Но как же крылья? — не понимал Деметр, как ангел может не поймать себя крыльями.

— Он был уже ранен. Не знаю, кто его так, но одно крыло едва держалось. Стоило мне прикоснуться, и оно оторвалось, будто сухая ветка.

— Жаль, что он уже мёртв.

— Ты у нас теперь и ангелов жалеешь? — рассмеялся мим.

— Ну и шутник ты у нас, — хмыкнул демон. — Я сам хотел его уничтожить. Как когда-то, он убил мою мать и старших братьев с сестрой.

Аваддон пытался вспомнить, о каких демонах говорит его спутник, но за свою жизнь он извёл стольких, что их лица давно перестали оставаться в его памяти.

— Надеюсь, перед смертью он увидел тело жены, — усмехнувшись, ответил Деметр. — Хоть какая-то расплата.

Лицо ангела исказила едва скрываемая злоба.

— Слышал, она никогда не держала оружия в руках.

— Ты у нас теперь и ангелов жалеешь? — вернул его же слова Деметр. — Если бы не источник, мы бы тоже к ангелам не лезли. И надо было ему там открыться!

— Его сила идёт на спад значит, тьма не будет долгой и скоро он появится у нас, — пожал плечами мим.

— Угу. И ангелы налетят на нас как стервятники, прихватив с собой тех ужасных животных. Курш, если не ошибаюсь?

— Да, насколько я знаю. После их огня здесь останется только пустыня.

Вскинув голову, раозен застыл. Наощупь достав стрелу, Деметр положил её на тетиву, готовый в любой момент выстрелить. Мим же, имеющий о данном оружии весьма смутное, поверхностное представление решил не рисковать и, уверенно сжав рукоять ножа, медленно вскинув руку. Ветки едва шелохнулись, а на встречу, смазанной тенью уже летел аль. Зверь мима, переступая на месте, намеривался убежать глядя на аля полными паники глазами. Секунда, и аль уже взмыл в воздух, выбрав своей целью мима. Стрела Деметр успела раньше.

— Нужно будет потренироваться с луком, — хмыкнул Азор, осматривая тушу крупного животного, с огромной, до острых ушей пастью и тремя парами глаз. На каждой лапе у него было по три пальца, с острыми, как бритва когтями и длинный, крысиный хвост. А демон ещё говорил, что курши ужасные.

— Красавец, — доставая стрелу, Деметр провёл по короткой, черной шерсти животного. — И окрас какой! Лучше презента для императора не найти. Ткань у тебя?

— Какая ткань? — нахмурился мим.

— Я думал, ты взял…

Ангел, пытался найти в воспоминаниях Азора хоть что-то об этом, но память молчала. Должно быть, принц считал это мелочью, вот только что теперь делать, чтобы не вызвать подозрений?!

— Что только не сделаешь… проворчал Деметр, снимая с себя плащ и заматывая в него зверя.

— У меня верёвка есть, — достав из седельной сумки моток, ангел удостоился одобрительного кивка демона.

— Отлично!

Плотно замотав аля в плащ, охотники перекинули добычу через спину Раската и отправились в обратный путь. Когда они достигли дворца, солнце уже коснулось горизонта и все, кроме кронпринца с братом, были на месте. Властелин, показавшийся в дверях, обвёл охотников тяжёлым взглядом, отмечая, что каждый вернулся с добычей. Кивнув, он произнёс:

— Тем, кто не возвращается до захода светила, засчитывается поражение. О этих правилах знали все, кто отправлялся на охоту, — развернувшись, властелин направился в главный зал, мысленно поражаясь дерзости наследника. Подобной выходкой, он выказал неуважение не столько к невесте, как к собственному отцу! Заняв своё место на массивном троне в центре зал, властелин подозвал жестом одного из доверенных воинов и едва слышно произнёс.

— Даю полную свободу, задействуй все доступные ресурсы, возьми моего раозена, но найди Урста до того, как лунный диск достигнет зенита.

— Слушаюсь, — одними губами прошептал демон и бесшумно вышел через тайную дверь в нише у стены.

***

Гостей всё прибывало и прибывало. Наконец, окно у потолка, потемнело окончательно и в зале слабым светом засияли сотни свечей. Одновременно с этим распахнулись двери, и внутрь поспешили участники, в той же последовательности, в какой вернулись с добычей. Несколько ланей, почти половина саблезубых волков, видно, в округе появилась крупная стая, один гриф, одна пара не постеснялась принести кролика, за что получила усмешки от публики и завершали это процессию пара демонов, с победными улыбками на лицах. Такое самоуверенное поведение, сразу вызвало интерес к пока ещё скрытой, добыче.

Развязав нить, Азор с усилием тряхнул плащ, и на полу оказалась массивная туша аля. По рядам пронёсся слаженный вздох. Властелин, перевёл восхищённый взгляд со зверя, на охотников.

— Думаю, в личности победителей никто не сомневается. Принесите награды, — приказал властелин слугам, — и сделайте из зверя чучело для моего кабинета.

Вскоре появилась пара полукровок, каждый из которых нёс по узкому, изящному ятагану в ножнах, инкрустированных драгоценными камнями.

— Пусть ваша рука не дрогнет, — произнёс властелин, вручая подарки победителям. Думаю, юноши смогут найти для себя более увлекательное занятие, чем банкет. Новых ангелиц привезли совсем недавно, — едва заметно подмигнул правитель сыну, тот же хищно улыбнувшись, кивнул.

— По раозенам, — весело бросил Азор, первым покидая зал.

Восседающий во главе стола властелин, недовольно барабанил пальцами по отполированной до блеска поверхности, сверля взглядом ничего не нашедших ищеек.

— Неужели теперь он останется безнаказанным?! — возмутился Демьян, сидящий по левую руку от правителя.

— А что мы можем? — раздражённо откинулся на спинку стула мим, как наследник, сидящий по правую руку от отца. — Разве только вернуть Тима домой.

— Я уже отправил гонцов, — ответил властелин. — Но предстоящая дорога для принца может стать последней. Если они справились с наследником, что говорить о едва вставшем на ноги Тимери?

— Неприятно признавать, но сейчас мы бессильны что-то изменить, — подал голос командующий ищейками. — Вчерашний ливень смыл абсолютно все следы.

Властелин недовольно поморщился. Казалось, сама стихия на стороне изменника. То, что это были демоны, мужчина не сомневался. Но вот кто? А что, если он сейчас среди присутствующих? Среди тех, кому властелин без раздумий доверил бы собственную жизнь.

— Все свободны, кроме принца, Демьяна и Деметра.

Совет, удивлённый столь резким завершением собрания, в растерянности поднялся но, не смея ничего возразить, поклонился и вышел из зала.

— Подозреваешь кого-то из них? — спросил Демьян брата.