Сеятель снова подошёл к Игрорыцарю999 и Крафтеру. Он повернулся к селянам, привлекая их внимание, а затем высоко поднял в воздух руку с растопыренными пальцами. Несколько человек последовали его примеру, но большинство НИПов было слишком поглощено своим горем, чтобы замечать, что происходит вокруг. Повсюду слышались всхлипы. Оглядевшись, Игрорыцарь999 увидел, что глаза селян горят невероятной ненавистью к мобам, устроившим бойню.

Сеятель медленно опустил руку и вновь повернулся к Крафтеру и Игроку-который-не-игрок.

– Монстры согнали нас сюда, в пещеру для крафта, будто животных, – зло сказал он. – Многие думали, что они похоронят нас тут заживо и оставят умирать с голоду, но они просто забрали его.

Сеятель замолчал.

– Кого? – спросил Крафтер тихим дрожащим голосом. – Кого они забрали?

– Они загнали нас в угол, – объяснил другой НИП. Судя по цвету одежды, это был кузнец. – Затем они потребовали, чтобы мы отдали его им.

– Кого отдали? – снова спросил Крафтер, на этот раз громче.

Кузнец сделал пару шагов вперёд и посмотрел в глаза Крафтеру.

– Они потребовали, чтобы мы отдали крафтера нашей деревни, – выдохнул он.

– Вашего крафтера? – опешил Крафтер. – Зачем он им?

– Бегун спросил то же самое, – ответил Кузнец, убирая волосы с лица. – Ифриты убили его, сожгли огненными шарами. Я до сих пор слышу его крики… Ему было так больно, но всё же он плакал о своей жене и детях и прощался с ними. Его сын рвался к нему, и мне пришлось держать его, чтобы не сгорел вместе с отцом.

Кузнец поднял руку в воздух и сжал кулак так сильно, что Игрорыцарь999 услышал хруст его пальцев. Он сжимал кулак сильнее и сильнее, до дрожи в руке, прежде чем опустить её и продолжить.

– Хорошо хоть, страдал Бегун недолго. Его мучения продолжались около минуты. А потом появился самый огромный гаст, какого я только видел… Не помню его имени…

– Хвостач, – гневно сказал Сеятель, – он сказал, что его зовут Хвостач. Он называл себя королём Нижнего мира.

– Да, – кивнул Кузнец, – Хвостач. Он был огромным и абсолютно белым, как кость, высушенная ярким солнцем. Хвостач потребовал, чтобы мы отдали крафтера, иначе погибнет ещё больше селян. Никто не смел пошевелиться. Мы молча стояли, боялись что-либо сказать и знали, что идём на верную смерть. Мы не могли отдать нашего крафтера.

Квадратная слеза скатилась по щеке Кузнеца. Он отвернулся и опустил глаза.

– Поэтому он сам принял решение, – величественно произнёс Сеятель. – Крафтер вышел вперёд и сдался королю гастов. Вероятно, он спас наши жизни. Они бы…

Он замолчал. Слёзы вновь текли по его щекам. Он посмотрел по сторонам – многие селяне плакали. Помолчав немного, Сеятель снова посмотрел на Игрорыцаря999 и Крафтера.

– Он пожертвовал собой ради нашего спасения. Он был лучшим крафтером, о котором только могла мечтать деревня. – Он снова огляделся вокруг, встречаясь глазами с селянами, а затем продолжил: – Мы будем помнить его до конца своих дней.

Он поднял руку с растопыренными пальцами высоко над головой и постоял так около минуты, рука его слегка подрагивала. На этот раз Игрорыцарь999 увидел, что и другие поднимают свои руки вверх. Затем они сжимали пальцы в кулак, отдавая дань памяти мёртвым. По всей пещере руки взлетали в воздух, и каждая сжималась в кулак. Это была поразительная демонстрация уважения и любви, а вместе с тем ненависти и злости по отношению к напавшим на деревню монстрам. Игрорыцарь999 почувствовал что-то мокрое на щеке – эмоции передались и ему. Он быстро вытер слезу и тоже поднял руку, сжимая кулак, пока пальцы не заболели.

Наконец селяне опустили руки и вновь обратили внимание на Игрорыцаря999 и его спутника. В пещере повисла неловкая тишина. Никто не хотел первым брать слово. Тогда Игрок-который-не-игрок сделал шаг вперёд.

– Я не понимаю, зачем этот король гастов – Хвостач – забрал вашего крафтера. На предыдущем сервере, где я был, мобы убивали, чтобы забрать экспу, но вас они оставили в живых… не понимаю.

– Мы тоже, – ответил Сеятель. – Мы были уверены, что нас убьют, но, заполучив крафтера, они просто убрались восвояси. Мы с тех пор тут сидим, боимся подняться. Вдруг они ещё в деревне.

– Их там больше нет, – успокоил их Крафтер. – Но здесь действительно происходит что-то странное.

– Вы с Игроком-который-не-игрок пришли спасти нас? – спросила девочка из толпы. Она была маленькой, возможно, ровесница Крафтера, одна из немногих детей в пещере. – Неужели и для нас пришло время Последней Битвы?

– Не уверен, малышка, – ответил Крафтер. – Когда Битва пришла на мой сервер, мы с Игроком-который-не-игрок сумели победить мобов, но тут битва по-прежнему кипит, и мы очень близки к Истоку. Монстров надо остановить на этом уровне, или Истоку угрожает опасность.

– Если Исток будет уничтожен, мы тоже умрём? – спросил молодой НИП.

– Да, это так, – согласился с ним Крафтер. – В прошлом мире я был крафтером, как и храбрец, который вас спас. В этом мире я респаунился вот таким, – он широко развёл руки, демонстрируя своё новое тело ребёнка. – Битва за «Майнкрафт» не окончена. Мы продолжим бороться, пока не остановим всех монстров!

– Крафтер… крафтер… крафтер…

Слово эхом разнеслось по пещере. Люди смотрели друг на друга, и глаза их блестели – так велика была потребность деревни в новом крафтере. Только живой крафтер может передать другому НИПу свои способности и вместе с ними ответственность. Деревне без крафтера в «Майнкрафте» не выжить. Её жители становятся Потерянными – НИПами без рода и племени. Крафтер поддерживает работу этого цифрового мира. Без него Потерянные вынуждены покинуть свои дома и отправиться в путь в поисках новой деревни – это удаётся далеко не всем.

Сеятель сделал шаг вперёд, прижался к плечу Крафтера и посмотрел юному НИПу в глаза. Фермер подошла и прижалась к плечу Сеятеля. Почти одновременно все селяне прижались друг к другу и устремились к Крафтеру, и ближайшие прижались именно к нему.

– Мы просим тебя, спутник Игрока-который-не-игрок, будь нашим крафтером, – зачитал Сеятель по памяти размеренным торжественным голосом. – Мы смиренно просим тебя заботиться о деревне, её жителях и «Майнкрафте», а в ответ обещаем служить тебе и через тебя служить «Майнкрафту».

Его слова эхом отразились в сводах пещеры.

Все вокруг выжидающе смотрели на Крафтера, глаза селян были полны надежды и вместе с тем тревоги. Игрорыцарь999 увидел, что Крафтер волнуется. Он понимал, что его друг сейчас взвешивает за и против. Если он согласится, на его плечи ляжет тяжким грузом ответственность за восстановление деревни, но если откажется – жители будут обречены блуждать по лесам и полям в поисках нового дома. Если эти люди станут Потерянными, немногие из них проживут достаточно долго, чтобы обрести новый дом – слишком много монстров бродило по просторам «Майнкрафта».