старше тридцати пяти лет с суровым лицом и пронзительными голубыми глазами на змею никак не походила. Скорее, ей подошел бы позывной Валькирия или что-то в таком роде. Но это мое первое впечатление, которое к нашему делу отношения не имеет.

Я поздоровался с Мартой и представился. Она тоже назвала себя и, присев за угловой стол, который здесь считался местом для ВИП-персон, мы заказали кофе, и перешли к сути.

— Госпожа Зигель… — начал я.

— Марта, просто Марта, — сказала она.

— Ладно, — не стал возражать я. — Тогда здесь и сейчас тоже можешь называть меня по имени.

— Договорились, — усмехнулась женщина.

— Итак, начнем с самого начала. Ваш отец считал, что я вам должен. Но доказательств нет и не озвучена сумма моего возможного долга.

— Пожалуйста, посмотрите, — она протянула мне планшет. — Просто запустите воспроизведение видео.

Я так и сделал. Ну и что увидел? А ничего серьезного. Давно уже покойный Кенни Северин разговаривает с Хансом Зигелем и поручает ему провести уничтожение какого-то вассального клану Отомарин боевого рода. Обещает наемнику деньги и говорит, что половина суммы уже перечислена. После чего идут довольно жутковатые кадры работы отряда «Шторм», бой в каком-то задымленном здании, убитые мужчины и женщины, ползающие в крови дети и разгорающийся пожар. На этом все. Конец.

Вернув планшет Марте, я пожал плечами и спросил:

— Что это доказывает?

— Работа была сделана.

— Так я и не сомневаюсь.

— А вторую половину суммы мы так и не получили, — поджав губы, сказала она и добавила: — Северины остались должны нам сто сорок тысяч.

— И где доказательства?

Женщина помрачнела и промолчала, а я продолжил:

— Пойми, Марта. Я готов расплатиться, но не вижу причин, почему должен это делать. Поэтому разговор у нас получается пустой и предлагаю перевести его в конструктивное русло. Ваш отряд распущен, и часть людей отошла, кто по старости, а кто просто разочаровался. Но костяк еще с тобой. Верно?

— Так и есть, — подтвердила она.

— Сколько у тебя бойцов?

— Двадцать семь. Один к одному. Все профи.

— Вы готовы подписаться на долгосрочный контракт?

Сейчас это невозможно. «Шторм» распущен и у нас нет денег на отрядную лицензию наемника.

— А сколько надо?

— Пятилетняя лицензия наемного соединения численностью до взвода стоит сто тысяч дукатов, плюс ежегодный взнос еще в десять.

— Тогда поступим вот как. Я на безвозмездной основе вкладываю в отряд «Шторм» сто пятьдесят тысяч и произвожу ваш найм на пять лет по ставке первого разряда.

— Вот так просто? — удивилась Марта.

— А ты ожидала, что Северин начнет торговаться за каждый дукат?

Она пожала плечами:

— Честно говоря, я вообще от этой встречи ничего не ждала. Однако, если все так, как ты говоришь, мы подпишем контракт с кланом Северин.

— Сроком на пять лет, — на всякий случай снова повторил я.

— Да, на пять лет, — подтвердила она.

Обсудив еще некоторые мелочи, вроде того, где и когда подпишем договор о намерениях, после чего Марта получит обещанные деньги, мы пришли к взаимопониманию. Аспид объявила экстренный сбор своих бойцов, а я отправился к Ивару Харату.

Пока добирался до офиса юриста, которому в ближайшее время, наверняка, придется перебраться в более престижное место, я пытался угадать, кто из клана Герш появится на встрече. Неужели господин Фитиро собственной персоной? Или его сын Авагин? Однако я не угадал. В офисе Харата прибыл Валерио Мангар, магистр магии, верный вассал клана Герш и по совместительству зять Фитиро. Впечатление он производил хорошее. Рослый мужчина с уверенным и властным взглядом. Но минувшей ночью он тоже попал под воздействие «Венца подавления», а значит, не настолько силен, как это кажется.

Разговора как такового не было. В присутствии свидетелей, коими стали Харат, финансист Каранго и два незнакомых мне юриста с другой стороны, сухим тоном господин Мангар сообщил, что клан Герш признает совершенную семнадцать лет назад ошибку. Но она исправлена. Клан Герш приносит клану Северин извинения и возвращает все, что принадлежит нам. Плюс небольшой бонус. На что я ответил ожидаемо. Как глава клана Северин я рад тому, что благородное семейство Герш все осознало и восстановило справедливость. По этой причине не имею к ним никаких претензий.

Мангар протянул мне руку, и я ее пожал. Расход. Он в одну сторону, а я в другую. После чего я проконсультировался с Харатом и Каранго. Юрист сообщил, что все документы оформлены правильно, не подкопаешься. А финансист подтвердил получение денег на имя Райнера Северина в государственном банке и составил план того, что необходимо сделать с имуществом, которое перешло в мою собственность. Для начала следовало провести ревизию и внутренний аудит компании, которая владела торговыми точками, и если возникнет необходимость, требуется поменять управляющих. А на втором этапе замкнуть управление и контроль на структуре господина Каранго. С учетом того, что заниматься бизнесом я не мог и не хотел, наверное, это правильно. За процент от доходов Эльш Каранго сможет обеспечить стабильную работу того, что еще вчера считалось собственностью клана Герш, и каждый получит свой кусок вкусного пирога.

Подтвердив личной подписью все необходимые документы и, выписав Ивару Харату премию в размере двадцати тысяч дукатов, я продолжил вояж по столице. Через полчаса встретился с Хиккой, который пообещал обеспечить усиление боевого сегмента клана Северин еще на полтора десятка опытных стрелков. Потом заехал в магазин «Академия», где все-таки купил превосходный прямой меч из метеоритного металла, который похож на земную скьявону и остверский ирут. В прошлый раз не успел, его приобрели до меня, но спрос порождает предложение, и оружейники сделали еще одну единицу такого оружия. После чего я оставил Герберта в центре и растворился в узких улочках огромного мегаполиса.

Уже вечером я расположился в небольшом круглосуточном глобал-кафе, которое находилось в районе, где проживал средний класс. Здесь нет камер видеонаблюдения. Такова политика владельца, который гарантирует посетителям анонимность. Своего рода островок свободы для тех, кто не афиширует свои половые пристрастия, ведет полулегальный образ жизни или боится всевидящего ока «большого брата». По этой причине именно отсюда я отправлял сообщение на «секретный» инком Марека Бунаги:

«Привет», — набил я гранку.

«Ты кто?» — прилетел вопрос.

«Тот, кто оставил тебе жизнь и назначил на должность вместо Беспалого».

«Я тебе нужен?»

«Да».

«Когда?»

«Сейчас».

«Куда подъехать?»

«Не надо ехать. Выйди из дома и перейди дорогу. Я в кафе напротив».

«Принял».

Даже близкие друзья Марека Бунаги, известного в криминальном мире Аркара как Бирюк, не знали, что он ведет двойную жизнь и у