того, что мы с относительным комфортом пристыкуемся к этой консервной банке.

Он осторожно маневрировал над правой частью барабана. Основания спиц вроде бы не пострадали, по крайней мере, снаружи.

Анна в замешательстве спросила:

– Как же мы прикрепим челнок с этой стороны?

Командир не удержался и съехидничал:

– Ты же, вроде, считала, что вполне справилась бы без людей? Вот и думай голова – картуз куплю.

Девочка очень серьезно сказала:

– Я самонадеянная дура. Я ничего не умею и даже не знаю, как подступиться к решению такой сложной задачи.

Александр вел челнок в опасной близости от медленно поворачивающегося бублика станции. Он уже просчитал варианты действий и рассеянно ответил:

– Не впадай в крайности. Всему нужно учиться. Через пару лет будешь эти задачки щелкать как орехи.

Медленно уходила вниз серая бесконечная поверхность цилиндрического ангара. Проплыла продольная техническая магистраль с искривленными поручнями и парой брошенных второпях роботов-ревизоров – они сиротливо торчали на покатом склоне. Видимо аккумуляторы их сели окончательно, один из них медленно оторвался, и, кувыркаясь, стал уходить в черноту. Аварийный маячок мигнул неохотно пару раз и погас – бедолаге предстояло долго крутиться вокруг Гарпии, потом оставить на ее поверхности очередную оспину.

Командир откашлялся:

– Экипаж, слушай задачу. Берем на абордаж эту развалину. В боковой части нужного нам блока есть выход – небольшой шлюз для техников. Через него попадем внутрь с наименьшими затратами. Металл ангара немагнитен и это, конечно, очень плохо для нас. Я подгоню корабль к месту стыковки. По моей команде выстрелишь два высоковольтных осевых электрода – они надежно приварят нас к корпусу. Потом лебедками подтянем челнок вплотную, надежно зафиксируем. Ты с ранцевым двигателем летишь к шлюзу и через внешнюю панель открываешь его. Барахло свое укладываем в контейнер. Надо взять самый малый диаметр, чтобы прошел в люк, да хоть нулевку. Оставишь у входа маркер для робота – нечего с ним нянчиться, пусть сам себя доставляет. Ну, с богом!

Началась работенка, господа мои. Александр чувствовал прилив сил, где-то глубоко внутри зашевелился маленький азарт. Шевелись, шевелись, если ты маленький, то только на пользу. Даже маршик какой-то начал выдувать на губах. Тихонечко, осторожненько подогнал челнок почти вплотную к основанию огромного цилиндра, он уже уходил, проваливаясь вниз. Ничего, ничего, други мои, это все равно не наш.

– Анна, нижний обзор на экран.

Помощница включила нижнюю телекамеру, серая поверхность медленно ползла мимо объектива.

– А вот и наш голубок выползает. Анюта, приготовься!

Молодчина, ей два раза говорить не нужно – пульт с гашетками уже в руках.

– Залп!

Челнок ощутимо тряхнуло, сработали пиропатроны электродов. Сейчас же экран нижней камеры осветился ярчайшей двойной вспышкой. На пульте, что был в руках у Анны, мигнул веселый зелененький огонек и раздался довольный писк. Схвачено!

– А теперь, солнышко, включай лебедки и осторожненько, аккуратненько швартуйся к этой лохани. Да смотри мне, без перекосов. Не забудь крепежные упоры выпустить. Проверь пиропатроны лебедок. Думаю, при возвращении придется их отстрелить, возиться некогда.

Кораблик надежно притянут тросами к поверхности ангара, плотно уперся в металл стойками упоров. Вышли через носовой люк-трап. Александр довольно пробормотал:

– Люблю садиться с комфортом.

Помощница фыркнула, с юмором у нее было все в порядке.

Из открытых створок донного люка выплывал цилиндрический контейнер со снаряжением, сила тяжести была невелика, но массу никуда ведь не денешь. Пришлось подстраховывать вдвоем. Помощница застегнула на поясе карабин страховочного тросика от контейнера:

– Я пошла, командир?

– Давай, Анечка, давай. Сразу ставь маркер, а я отправлю робота – понадобятся аккумуляторы.

Вырвались слабенькие выхлопы из дюз ее ранца, белая неуклюжая фигурка поплыла за серый горизонт.

Александр осторожно выволок за стропу Механикуса, открыл на его горбу лючок и активировал робота. Замигали ходовые огни на металлическом корпусе, вспыхнул контрольный дисплей, остро мигнул красный луч лазерного дальномера: старина Механикус ожил. Взвыли в его утробе гироскопы, робот принял вертикальное положение – короткие ноги с огромными прямоугольными ступнями покачивались над металлической поверхностью. Длиннющие руки, заканчивающиеся сложными приспособлениями, висели мало не до пят.

Мягким тенорком робот проговорил:

– Здравствуйте, Александр. Я готов к выполнению задания.

– Давай, старина, бери контейнер и дуй на маркер. Поможешь Анне открыть шлюз.

– Принято, выполняю, – Механикус загнал штифты автостропа в отверстия контейнера, и сцепка тоже ушла за серый металлический горб.

Александр закрыл люки, активировал на всякий случай внешнюю панель, включил ранцевый двигатель. Привычно, сделав легкий мах ногами, принял горизонтальное положение и поплыл над серебристо-серым металлом.

У технического шлюза работа кипела. Помощница уже открыла люк и висела над входом. Старина Механикус, сменив точку захвата, осторожно толкал контейнер в люк. Анна покрикивала на него:

– Ты что, не чувствуешь, что контейнер трется о настил? Приподними его. С твоей стороны на панели есть выключатель фары, зажги ее. Шагу сам не сделаешь.

Александр внутренне посмеялся: тоже, черт возьми, начальство! Белая фигурка исчезла в провале люка.

Наплывал черный круг входа, в нем метались пятна света. Выключил двигатели, привычно схватился за скобу, запястье ощутимо дернуло. Анна двинулась было запирать вход.

– Не нужно, воздуха там все равно нет. Да и опасно – кто знает, что нас ждет. Так что лучше держать вход открытым.

Помощница проскользнула к внутреннему люку, вставила разъем силового кабеля робота в гнездо – створки неохотно разошлись. Александр скомандовал:

– Всем назад! Я иду первым, – и прошел к входу.

Сила тяжести была ощутимой. Луч фонаря обежал просторный тамбур. Салатного цвета стены покрыты изморосью, слепо блеснули панели аварийных люминофоров – при абсолютном нуле не хотели идти никакие химические процессы. Слева обычная лестница вела на верхний уровень. В центре массивные створки входного люка в герметической переборке. Вход к нему завален металлической рухлядью – обломками шахты пассажирского лифта. Остатки его каркаса неряшливо свисали с потолка и торчали из пола.

Анна тем временем выдвинула из контейнера штатив и включила мощный бестеневой фонарь – тамбур ярко осветился. Александр кашлянул:

– Мех, старина, давай-ка резачок. Готовь обломки так, чтобы прошли в технический вход. Ты, Анечка, крепи к ним пиропатроны, а я спроважу их к чертовой бабушке – обратный путь должен быть чистым.

Вспыхнул ослепительный лучик плазменного резака, заклубился бурый дым. Механикус работал, как и должно роботу, быстро и безошибочно. Помощница наладилась было схватить кусок трубы, отрезанной роботом. Александр резко ударил ее по руке:

– Не смей ничего брать руками! Хочешь скафандр прожечь? Манипулятор справа в ранце.

Анна благодарно взглянула на него:

– Спасибо, командир, – и натянула на руку металлическую рукавицу манипулятора.

Александр порядком взмок – система