— Да. Это лифт. — Подтвердил Архонт. — Здесь нет ручного управления.

— Тогда повторю вопрос. Как, по-вашему, я должна была попасть в местное подземелье?

Архонт пожал равнодушно плечами, а Наташа сделала невинное лицо, пытаясь скрыть улыбку.

— У-у, заговорщики. — Притворно обиделась девушка. — Издеваетесь, пока Сергея рядом нет, но месть моя будет страшной! — Пообещала она.

Когда все зашли, двери закрылись, и комната плавно начала опускаться.

— Интересно, зачем так сделали?

— Помещения ограниченного доступа. — Пояснил Архонт в своей манере.

Лифт опустил их в самый низ башни. Когда он открылся, то перед ними предстала печальная картина. Обширное помещение с высоченным потолком было ярко освещено. В центре него стояло дерево. Точнее, давно высохший, но всё равно могучий ствол с отходящими от него ветками. Листьев не было в помине. Даже у подножия лежала какая-то труха, мало похожая на опавшие листья.

— Это тот самый мелорн? — Поражённо спросила Нед, разглядывая гигантское дерево.

— Мелорн? — Не поняла Наташа.

— У нас в сказках так называли дерево, вырабатывающее магическую энергию в лесах эльфов. — Пояснила Нед. — Про что-то подобное друид говорил. Только я думала, что это растения поменьше и их много.

— В нашем мире ничего подобного не было.

— Архонт. Оно совсем мёртвое?

— Да.

— Жалко.

Нед пошурудила труху под ногами и вытащила из неё небольшую веточку.

— Надо его отсюда убирать. Только место занимает. — Заторможено произнесла она, крутя веточку в руках.

Задумавшись, девушка попробовала переломить тонкий прутик, но у неё ничего не получилось. Тогда Нед взяла его двумя руками и с огромным трудом сломала.

— Я предполагаю, что убирать его мы будем долго. — Пробормотала она. — Знакомая фактура. — Добавила Нед, рассматривая излом.

— Может, пойдём? — Сказала Наташа. — Нечего здесь больше смотреть.

— Сейчас. Я только образцов наберу для опытов.

Нед начала разгребать мусор в поисках других веток. Их на удивление было мало. Особенно учитывая, что дерево стоит засохшим уже не один десяток тысяч лет. Найти удалось всего с пяток небольших прутиков. Тот, что она сломала, был самым крупным из найденных. Уже собираясь уходить, Нед подцепила ботинком одну из куч мусора и откинула в сторону. Вместе с трухой она подцепила предмет округлой формы, который полетел за дерево. Резко ускорившись девушка аккуратно выхватила его из воздуха, пока предмет снова не затерялся в мусоре.

— Это так было необходимо? — Спросила Наташа, отплёвываясь и отряхиваясь от мусора, который Нед подняла в воздух своим стремительным рывком.

— Мне кажется, что да. — Ответила Нед, демонстрируя предмет, походивший на крупный жёлудь.

— Семя? Думаешь это оно?

— Очень похоже на то. Архонт в нём есть живое?

— Нет.

— Жаль. Но всё равно сохраню. Надо его друиду показать. Вдруг сможет оживить.

Нед осмотрела жёлудь на предмет повреждений и по какому-то наитию направила в него энергию жизни. Семя впитывало её как губка. Количество поглощённой энергии давно перевалило за ёмкость сапфира такого же размера. Не прекращая процесса, Нед спросила Архонта, которого Наташа очищала от налипшего мусора.

— Ты ничего странного не видишь в этом жёлуде?

— В нём появилось живое. — Спокойно ответил он.

— Ещё бы. Столько энергии жизни сожрать. — Буркнула Нед, прекращая подачу энергии, которой у неё самой осталось мало в накопителях и пряча жёлудь во внутренний карман.

* * *

— Крон, как дела у вас?

— Нормально командир. Наступаем. Сначала люди действовали осторожно, придерживаясь старых планов, а после получения приказа с самого верха, продвигаемся практически без перерыва. Вырос расход живой воды из-за того, что люди круглые сутки на ногах. Поэтому я приказал задействовать запасной амулет для её изготовления. Сейчас давим немцев непрерывно, не давая передышки.

— Это ты правильно среагировал. — Одобрил Сергей. — Но я по другому поводу. Надо выделить вампиров для поездки в Японию. Человека четыре или пять. Задача состоит в охране императора, а также допрос и суд по необходимости. Велика вероятность, что скоро Япония будет под моим протекторатом.

— Неплохо живёшь, командир. Будешь иметь императора в вассалах. — Рассмеялся, обычно сдержанный, Крон. — Даже звучит немного дико.

— Смех мне твой не нравится. — Задумчиво произнёс Сергей. — Боишься, что я вас ещё и Японию чистить запрягу?

— Есть такое. — Смутился Крон. — Мало нас. А задач ты нам обещаешь много поставить.

— В Японию мы сильно лезть не будем. Скорее всего, ограничимся сменным контингентом в десяток вампиров. — Вздохнул Сергей, которому тоже не хотелось вешать чужую страну себе на шею. — Но это дело будущего, сейчас даже столько не нужно. Поэтому и говорю максимум о пяти.

— Командир, лучше отправить шесть человек. Устоявшиеся пары. Смогут спокойно работать, подменяя друг друга. — Предложил Крон.

— Не принципиально. Хоть все десять отправляй. Главное — чтобы тебе для других задач народу хватило.

— Для дополнительных задач у нас тюрьма забита преступниками. — Намекнул вампир на то, что их численность давно не пополнялась.

— Как освобожусь, постараюсь исправить ситуацию. — Пообещал Сергей. — Сейчас наносите наибольший урон врагу. Есть большая надежда, что таким образом удастся быстрее войну закончить. Причём на наших условиях. Правда, сразу начнутся другие подковёрные игры, в которых нам лишние руки не помешают.

— У нас накопительные кристаллы заканчиваются. Даже увеличение объёма производства живой воды не спасает. — Снова пожаловался Крон. — Много энергии из-за активизации боевых действий поступает с фронта. У изготовителей кристаллов заканчивается окись алюминия. Свою технологию переработки до требуемой степени чистоты они до ума ещё не довели. Дорого очень получается и качество низкое.

— Нифига себе! — Рассмеялся Сергей. — Позвонил распоряжение отдать, а на меня столько проблем вылили.

— И так стараюсь лишний раз тебя не беспокоить. — Ответил Крон. — Просто именно эти проблемы можешь решить только ты.

— Это я понимаю. Как приеду, постараюсь с ними разобраться. У меня вроде всё на сегодня. Здесь ещё Нед на связь напрашивается. Бывай. — Сергей переключился на другой амулет. — Что-то случилось?

— Ничего экстраординарного. Но, возможно, тебе это будет интересно. — Возбуждённо ответила Нед. — Начну по порядку. Нам удалось частично запустить системы дворца. По крайней мере, заработало освещение и обогрев помещений. Сами управляющие плетения очень сложные и я их не все вижу. Хотя Архонт утверждает, что они в порядке. Управление, по его же словам ментальное или ручное. Плохо, что я не менталист. Без этого трудно понять, как работают плетения.

— В менталистике или метальной магии вообще нет плетений. Насколько я знаю. Потом попробуем разобраться с этим. — Прервал девушку Сергей. — Что ещё интересного нашли?

— Накопители башни очень большой ёмкости. Можно сказать, гигантской. Мы влили в них кучу энергии, но там её всё равно на донышке.

— Как раз в тему. Мне только сейчас Крон жаловался, что у них