— Тебе нужен рядом друг, чтобы пройти через это. Одной тебе не справиться, — возразила Рут.

— Я приняла решение, что перестану себя уважать, если в конце концов не дам ему отпор. Я хочу сказать всем в суде, что сожалею о том, что не смогла его убить, — ответила Мария.

— Это не самая лучшая тактика, — возразила ее подруга. — Присяжным такое заявление точно не понравится.

— Послушай, у меня есть адвокаты, которые подскажут, о чем можно говорить, а о чем лучше промолчать. Я устала от жизни в сплошной лжи. Я рада, что Эд никогда больше не сможет ни ходить, ни говорить. Я бы предпочла, чтобы он умер, но то состояние, в котором он сейчас находится, меня тоже вполне устраивает. Я не собираюсь ни у кого просить прощения и не собираюсь ничего приукрашивать. Если б он помер, я станцевала бы на его могиле.

— Мария, не говори так, иначе тебя точно засудят, — возразила подруга.

Мужчина, толкнувший ее на улице, брел назад, поглядывая на витрины магазинов напротив.

— Черт, — пробормотала Мария, прижимаясь к стене.

— У тебя всё в порядке?

— Послушай, не приходи завтра, — попросила она.

— Но я хочу тебя поддержать… Мне кажется, что я смогу тебе помочь.

— Это моя жизнь и мое решение. Мне не нужна помощь. Я хочу сама со всем разобраться. И это должно быть непросто, учитывая то, что в течение многих лет я была слабой и бесхарактерной. Я хочу вернуть себе самоуважение, чтобы дальше жить нормальной жизнью, — произнесла Мария. — Из всех людей на свете ты-то уж точно должна меня понять. Дай мне возможность встать на ноги. Если я не в состоянии этого сделать, тогда можно поставить на всем крест и признать в суде свою вину.

В тот вечер Зэйн вернулся с работы позже обычного. В любой другой вечер Лотти не обрадовало бы то, что он задерживается, но сегодня она была рада тому, что у нее есть время приготовить ужин, помыть сына, одеть на него пижамку и подготовить к приходу мужа, который застал бы Дэниела в кровати с книжкой, готового к тому, чтобы папа обнял его перед сном.

Лотти решила позволить себе всего полбокала красного вина — это означало, что можно, не задумываясь о своем весе, спокойно съесть немного пасты. После окончания судебного заседания она носилась, как угорелая — в магазин за покупками, забрала Дэниела, прибралась и приготовила ужин. Когда в доме полный порядок, ей будет психологически легче сообщить мужу о том, что ближайшие две недели она будет пропадать в суде.

Лотти плеснула себе еще немного вина и открыла поваренную книгу, чтобы найти рецепты блюд, которые можно будет с утра ставить на «медленную готовку» в мультиварке.

Неожиданно раздался крик сына, и одновременно она почувствовала, как голова Дэниела ударила ее в живот.

— Мама, мама, помоги…

От удара Лотти потеряла равновесие, наклонилась вперед и обняла сына одной рукой. В другой руке она держала бутылку, вино из которой выплеснулось ей на руку и грудь. Едва удержавшись на ногах, Лотти разжала ладонь, выпустила бутылку и закрыла рукой лицо сына, чтобы бутылка не попала в него. Вино пролилось на ее синюю блузку, намочило белый бюстгальтер, облило лицо и даже попало в глаза. Устроив прощальный фонтан, полупустая бутылка разбилась, превратившись на полу в красную лужу вперемешку с осколками.

— Дэнни, дорогой, что случилось? — воскликнула Лотти, унося сына подальше от осколков стекла.

— Около лестницы был паук. Я перепрыгнул через него, чтобы пройти в гостиную. Мам, давай его поймаем! — произнес ребенок, широко раскрыв глаза.

— Бог ты мой, ну и бардак! На него вино, случайно, не пролилось? — раздался голос Зэйна, стоявшего в проеме кухонной двери. — Смотри, чтобы ему ничего не попало в рот. — Он аккуратно обошел пятно разлитого вина с кусочками стекла, взял кухонное полотенце и принялся вытирать влажные волосы сына. — Мне кажется, что тебе стоит пить только после того, как уложишь его в кровать.

Лотти повернулась к раковине, включила воду, умыла лицо и сполоснула руки.

— Случайно уронила, — пробормотала она. — Сейчас пойду и снова его вымою.

— Нет, я сам. Тебе бы и самой не мешало душ принять. Я понимаю, что это несчастный случай. Просто если аккуратней вести себя и делать в жизни правильный выбор, то бо́льшую часть таких случайностей можно легко избежать. Пошли, Дэнни…

— Пап, у нас паук завелся! — с радостной улыбкой сообщил Дэниел после того, как отец закончил вытирать его волосы.

— Да ладно! — произнес Зэйн, взял мальчика на руки и вынес его из кухни.

— Да! И огромный! Но я не испугался и перепрыгнул через него…

Они начали подниматься по лестнице на второй этаж, и Лотти расстегнула пуговицы на блузке.

— Мой день прошел хорошо, — произнесла она в пустоту, — более того, он был даже интересным, спасибо, что спросил. А блузку я действительно испортила. Ну да ладно, невелика печаль. Все твои вещи выстираны, выглажены и висят в шкафу.

Лотти сняла блузку, положила в раковину и включила холодную воду. Пятно было омерзительного фиолетового цвета с коричневым кантом по краям. Она решила, что бесполезно засыпать пятно солью, тереть тряпкой, кипятить или пытаться другими способами вывести его, поэтому вынула мокрую блузку из раковины и бросила в помойное ведро. В какой-нибудь другой день она заморочилась бы, но только не в этот. Лотти устала. Зэйн в состоянии сам достать ужин из духовки. Ей есть не хотелось. С закрытыми глазами Лотти пару минут терла и промакивала лифчик тряпкой, мечтая о том, чтобы этот день наконец закончился и она могла бы спокойно лечь спать. Но до того, как это произойдет, ей еще предстоит непростой разговор с Зэйном, для которого она еще не нашла нужных и убедительных слов.

Раздался звук таймера духовки. Лотти выключила ее и, вожделенно посматривая на остатки вина в бокале, накрыла на стол. Она допьет вино — глупо выливать его, что бы там ни говорил Зэйн. Лотти повернулась, чтобы взять бокал в руки, и задела большим пальцем ноги за острый край выдвижного ящика, который не закрыла до конца.

— Черт… — зашипела Лотти, массируя палец.

— Шарлотта, пожалуйста, не выражайся! — потребовал Зэйн. Она подняла голову и увидела, что он стоит в дверном проеме с Дэниелом на руках.

— Извини. Пальцем ударилась. Не везет, все одно за другим…

— Он просит, чтобы ты уложила его спать, — произнес муж и чуть приподнял ребенка на руках. — Никогда не хочет, чтобы я его укладывал.

— Когда ребенок устает, он перестает мыслить разумно, — объяснила Лотти, беря сына на руки. — Ничего личного. Ты сам знаешь, что Дэнни проводит со мной больше времени, чем с тобой. Еда в духовке; не забудь взять прихватку, когда будешь ее доставать.

— А ты сама разве есть не будешь? — спросил Зэйн, подходя к столу.

— Я не голодна. Приборы на столе. Я приму душ, спущусь и вымою посуду.