Андрей взмыл в небо. Ему вдруг захотелось подняться высоко-высоко, туда, за облака, где летают самолеты. И даже выше! Луны пока не было видно, он гнал, радуясь темноте. Огни Москвы быстро отдалялись, и вот уже весь город постепенно превратился в тускнеющее пятно.

Земля была как на ладони. Затемненные участки чередовались со светлыми пятнами городов и крупных поселков. А Андрею хотелось еще выше, в космос, посмотреть на Землю глазами космонавта, добраться до Луны и побывать на ее поверхности.

Но вдруг его пронзила мысль: «Домой, вернись домой!», — жесткая мысль, требовательная, словно кто-то отдавал приказ вернуться. Как будто за его душой наблюдали на этой невообразимой высоте.

Действительно, куда он летит? Может улететь и не возвратиться. Может заблудиться, потерять Землю, его может засосать черная дыра, которая воронкой засасывает все, что приближается к ней. Кто знает, что там в космосе? Возможно, другие миры, где живут души умерших людей и куда живым вход запрещен.

А у Андрея много дел на Родине. Его ждет родное тело, любимая жена. Он хочет детей, он надеется увидеть своих внуков.

Пожалуй, единственное, что омрачало счастливую семейную жизнь Андрея и Аленки — отсутствие детей.

Татьяна Александровна отправляла даже дочь в больницу, чтобы та полностью обследовалась, подлечилась и, как только врачи дадут добро, сразу же заводила детей. Врачи добро дали, но Аленка по-прежнему никак не могла забеременеть. Ей прописали какие-то препараты, которые она неохотно принимала.

Андрей решил обследоваться сам. От родителей он унаследовал крепкое здоровье. Даже образ жизни, который Черкасов вел в студенческие годы и в аспирантуре, не притягивал к нему болезней. Полное отсутствие режима, бессонные ночи, рацион, состоящий из продуктов быстрого приготовления или дешевых столовских блюд, — ничего не действовало на Андрея. Здоровые печень и почки, крепкое сердце, хорошее зрение никогда не подводили его. Редкие простуды Андрей переносил на ногах. Он ни одного дня в университете, ни одного дня на работе не пропустил по болезни. Ему достался бесценный капитал, который Черкасов собирался передать своим детям.

Как только Андрей начал обследоваться, случилось долгожданное событие: жена наконец-то сообщила о беременности.

В тот памятный день, когда Аленка узнала, что беременна, мир вспыхнул для нее сотнями, тысячами новых восхитительных огней. Все внутри нее расцвело и радостно пело. У нее будет ребенок! От любимого мужа, который так мечтает о детях.

Всем сердцем Аленка желала малыша. Ее сердце трепетало в предвкушении и болезненно сжималось от одной лишь мысли о том, что в их семье будет пополнение. Дитя их любви. Может, дорогой муженек теперь прекратит свои полеты?

Действительно, Андрей стал еще более заботливым и предупредительным. Он больше не оставлял Аленку одну по ночам в их просторной постели. А она часто просыпалась и, боясь потревожить мужа, подолгу лежала, глядя на него, представляя, каким он был в детстве. Наверняка, очень милым и добрым ребенком, но немного не общительным, как и она. Странно, но они раньше редко рассказывали друг другу о своем детстве. А сейчас ей хотелось посмотреть старые фотографии мужа и помечать о том, что ее ребенок будет очень похож на папу. Она хотела сынишку, Аленка мечтала получить крошечную копию своего любимого человека. И она была уверена, что у нее родиться именно сын. А Андрей не возражал бы против белокурой девочки, похожей на мать. Но главным был не пол ребенка, его цвет волос или глаз. Главным было то, что этобудет их долгожданный и очень любимый первенец. Их станет трое. Все остальное, все возможные проблемы, бессонные ночи, финансовые затруднения — все отходило на второй план, и не имело для супругов серьезного значения.

Андрей не боялся ни ответственности, ни нарушения привычного уклада жизни. Его не смущала невысокая зарплата. Черкасов полагал, что в случае необходимости сможет подзаработать хоть грузчиком, хоть сторожем в кооперативе. Картошка у них своя, овощей можно больше выращивать. Проживут!

С женой ему повезло. Она не требовательная. Совсем! Привыкла обходиться малым. И с мамой они жили не богато, Аленка никогда не имела модных импортных вещей, не требовала и не нуждалась в дорогой косметике или деликатесах.

Андрей будет хорошим отцом. Он любит детей. Работа с ними в школе доставляет ему удовольствие. А тут родиться свой, с его генетикой ребенок. Все лучшее он возьмет от отца и матери.

Черкасов представлял малыша на своих руках и радовался тому чувству, которое испытывал. Его ребенка пока не было на свете, а он уже любил его! Он разговаривал с ним, припав к животу жены. Он ощущал его движения, он размышлял о том, как назовет его. Ребенок был еще одной дополнительной ниточкой, связывающей Андрея с женой, сближавшей их. Чувство сердечной теплоты и его благодарности жене еще более усилилось благодаря ее беременности. Что-то в этой долгожданной беременности было волшебное, мистическое. Будто чудо спустилось к ним с небес. Андрей чувствовал незримую связь с Аленкой и их ребенком, даже когда жены не было рядом. Он каким-то шестым чувством знал, куда Аленка пошла и когда вернется. Он мог подолгу смотреть на ее живот, ничего не говорил, лишьулыбался и представлял, каким будет их малыш. Чувство блаженства в такие минуты переполняло его.

Вся жизнь супругов шла в предвкушении появления ребенка, она готовились и волновались.

Андрей стал ездить в районный центр, в неплохой детский универмаг. Он останавливался у витрин и долго бродил по отделам, подбирая какую-нибудь нужную вещицу. А продавцы с умилением смотрели ему вслед.

Андрей тщательно выбирал колыбельку или кроватку, он приобрел симпатичную детскую коляску, несколько распашонок, довольно много разных погремушек и подгузников. Он купил плюшевого медвежонка и детский горшок. Андрей не знал, зачем покупает так много вещей заранее, но не мог себя остановить. Он не экономил деньги, у него были небольшие сбережения, Черкасову хотелось покупать, он делал это с огромным удовольствием.

Андрей не задумывался, у него даже ни разу мысли не возникло, что что-нибудь может пойти не так.

И вдруг посреди благополучной, такой долгожданной беременности Лена почувствовала себя плохо. Голова кружилась, сильную тошноту дополняли резкие боли в животе. Она уверяла мужа, что ничего серьезного, просто переела, съела что-то не свежее с праздничного стола, бывает, ведь первые числа января, Новый год! Все пройдет, если не сейчас, то чуть позже, вечером, а завтра утром она непременно будет в порядке.

Не проходило. Боль только нарастала. Пришлось вызывать «скорую помощь».

Андрей, конечно, поехал с ней. Но в тот момент, когда ее увозили, он остро почувствовал, что быть беде. Его посетила страшная мысль, что там, на небесах, кто-то решил, будто слишком много в одной семье счастья и захотел подкорректировать ситуацию.

Злым ветром ворвалась в их благополучную жизнь первая трагедия.

Больничный коридор, множество людей в белых халатах, долгое мучительно-нервное ожидание, лицо врача, словно в тумане, оно какое-то бледное и уставшее, его слова: осложнение, сильное кровотечение, ребенка спасти не удалось, выкидыш, мать в реанимации.