есть ты мне понравилась сразу! Но были сомнения! Мне знаешь как домашней еды хотелось? Задолбали уже эти ресторанные ризотты, рикотты, икотты … Я о борще мечтал! Но котлеты у тебя тоже зачетные! Так что экзамен ты прошла! А уж когда я тебя саму на вкус попробовал, — замирает он взглядом на моих губах. Меня тут же обдает жаром, — то все! И котлеты померкли!

Взгляд у него магический, но я не собираюсь поддаваться этому разбойничьему очарованию!

— Слушай, Максим. Что-то ты мне заливаешь в уши какой-то компот!

— О, точно! Компот еще хочу. Из сухофруктов. Как бабушка в детстве варила!

— Компот, значит. Ну-ну! И что ты мне пытаешься втюхать? Что имея миллионы, ты не можешь найти себе кухарку, чтобы она тебе борщ варила и компот?

— Ох, Олеся, Олеся! — театрально вздыхает. — Не понимаешь ты мужской тоски! Найти кухарку — не проблема. Но она все равно не будет готовить с душой! Еда от любимой женщины — это вообще не то же самое, неужели непонятно?

— Так ты мне предлагаешь стать твоей кухаркой? И какая зарплата? Если учесть, что сегодня меня обещали уволить, то я спрашиваю на полном серьезе!

— Нет, Олеся! Кухаркой я тебе предлагаю быть только на кухне в свое удовольствие! А еще мне нужна женщина! Понимаешь?

— Не совсем. Точнее, совсем не понимаю!

— Хорошо, пойдем, пообедаем, заодно объясню!

— Объясни, будь добр! У тебя осталось на это ровно сорок пять минут!

— С тобой непросто, но я постараюсь успеть!

Машина останавливается.

— Прошу на выход, моя королева!

Максим открывает дверцу машины с моей стороны, подает руку. Мне неловко. Я себя никакой королевой не ощущаю. Скорее вот роль кухарки готова принять.

А тут ресторан. Красивый, пафосный, с бесконечно вежливыми официантами.

Я в таком ни разу не была. Здесь уютно, красиво, но как-то все слишком стерильно, что ли. Я себя ощущаю совершенно не в своей тарелке в своих дешевых шмотках рядом с красавцем Максимом.

В гардеробе мы сдаем одежду. Максим помогает снять мой простенький пуховик, который смотрится бедным родственником рядом с его кашемировым пальто. Обращаю внимание на руки мужчины. Сильные, но ухоженные, это я еще в прошлый раз отметила. На запястье мощные часы. Совершенно не разбираюсь в брендах, но ему идут. Как и массивный перстень с темным камнем на безымянном пальце. Серый приталенный пиджак, светлая водолазка, брюки, начищенные до блеска черные туфли, все дополняет образ. А еще… парфюм. М-м-м.

Так, Олеся! Очнись! Это, вообще-то, весьма странный незнакомый мужчина, который пытается получить от тебя непонятно что!

Максим провожает меня за столик. К нам тут же спешит официант.

— Так! — командным тоном начинает мой спутник, бегло и уверенно изучая меню. — Нам нужно быстро и качественно пообедать. Мы закажем вот эти салаты, а еще вот это, и это, — указывает пальцем в неведомые мне названия. — И на все про все у вас пятнадцать минут. Успеете?

— Да, — нервничает официант.

— Давай, любезный, поторопись! Ты же хочешь щедрые чаевые?

— Я сделаю все, что в моих силах! — говорит парень с улыбкой и убегает исполнять заказ.

— Прости, что не поинтересовался твоим мнением насчет блюд, — обращается ко мне Максим. — Просто времени у нас нет, а ты бы сейчас выбирала полчаса, стеснялась. Короче, пока несут заказ, давай решать наши вопросы. Напоминаю. Пятнадцать минут у нас до того, как принесут еду! Потом я хочу хорошо поесть, потому что с утра голодный, а вечером я уже надеюсь на твой борщ! Или котлеты. Или чем ты еще меня можешь порадовать?

— Порадовать тебя? — сижу я в шоке. — Слушай, ты нормальный вообще?

— Точно нет. Говорю уверенно, как сын психолога! Моя мама всегда считала, что степень нормальности зависит от выбранных параметров и установок общества. А если судить по абсолютной шкале, то нормальных среди нас нет. Какие еще вопросы?

— Никаких! Всего хорошего! — встаю, чтобы уйти.

— Куда? — вскакивая следом, ловит меня за руку.

— Мне все понятно, мы не подходим друг другу. Поэтому не вижу смысла продолжать. Пусти меня.

— Нет, Олеся! — качает головой. — Ты ведь на самом деле не трусиха! И не слабачка! И что? Ты просто вот так сбежишь? Даже не выяснив, от чего отказываешься?

— Я уже выяснила, мне предлагают какую-то очень сомнительную то ли работу, то ли отношения. Но мне не нужно ни то ни другое!

— Уверена?

— Да. Моя интуиция кричит — беги! А я привыкла прислушиваться к ней!

— Это не интуиция, Олесь! Это прежний негативный опыт! — смотрит на меня как-то так, что я пошевелиться не могу. Опять гипноз? — Присаживайся! Поговорим!

— Ты ошибаешься, — пытаюсь спорить, но уже с меньшим запалом. Нехотя возвращаюсь за столик.

— Про прошлый негативный опыт? Я с ним поговорил тем вечером.

— Зачем? С Вадимом все хорошо? — вспыхивает во мне беспокойство.

— А что ему будет! Или ты тоже думаешь, что кролик у меня бешеный? Кстати о кролике! Как он там?

— Не стоит сбивать меня с темы. Что было тем вечером, и почему ты не вернулся?

— А ты ждала? — играет бровями.

— Я беспокоилась.

— Спасибо, мне очень приятно это слышать. Но беспокоилась ты зря. Мы же с твоим бывшим мужем уже большие мальчики и поговорили тоже, как большие. Выяснили некоторые детали и разошлись. Все хорошо, не переживай. Так что там с кроликом?

— Кролик прекрасно! Погрыз ножку дивана. И всю капусту сожрал, — отвечаю недовольно. Понимаю, что ничего конкретного из этого товарища вытащить не получится.

— Это печально! Капуста нам понадобится. Какой же борщ без капусты! Но это не страшно! Купим!

— Ты меня так успокоил! Не поверишь! И кстати, еще один вопрос, на который я не получила ответа. Куда пропала твоя борода?

— М-м-м, — прищуривается. — Классная была, да? Зашла тебе? Обещаю, я отпущу! Моя натуральная еще лучше, чем та, бутафорная. Она у меня в багажнике лежит вместе с костюмом. Могу иногда надевать.

— Иногда это когда? Для чего ты вообще разгуливал в этом костюме по торговому центру? — Максим усмехается, не торопится отвечать. — Давай я угадаю. Ты участвуешь в шоу — тайный миллионер! Точно! Я по телеку видела! И? Где скрытая камера? — оглядываюсь по сторонам. — На каком канале потом себя смотреть?

— Глупая ты все же, Олесь! — усмехается.

— Да, ты знаешь, мой начальник также говорит! А начальница новая вообще не стесняется, называет просто тупой! Так что ты не оригинален! Отражаешь общественное мнение!

— И зачем тебе такая работа?

— А другой у меня нет! Ну если только кухаркой к тебе пойти, хотя по зарплате я чувствую, будет какое-то кидалово.

— Тут