фолиантах. Через некоторое время достала нужный, протянула мне. Пока я пролистывал и смотрел бумаги, Пестов незаметно вышел в коридор, кому-то позвонил. О чем он и с кем разговаривал, я не услышал, но когда директор вернулся, вид у него был счастливый. Это меня насторожило.

— Я могу снять кое-какие копии? — спросил я.

— Конечно, — небрежно махнул рукой Пестов.

Кустиков глянул на директора, тот едва заметно кивнул.

Что-то явно затевалось. Я это понимал по реакции двух моих сопровождающих. Но сейчас было не до этого. Я наткнулся кое на что интересное и понимал, что сопоставить эти документы с документами завода «Кремень», то все станет известно.

Доверить делать копии с документов бухгалтерше я не смог — все сделал сам.

— Вы довольны? — спросил Пестов.

— Александр Федорович, может быть, уже поедем обратно? Все-таки обеденный перерыв скоро.

— Поедем, — кивнул я. — Но сначала сходим на склад, где хранятся камни.

— А вот это уже лишнее, — вдруг мгновенно переменился Пестов.

— Это еще почему?

Кустиков незаметно тыкнул директора в бок, произнес:

— Просто Михаил Михайлович хочет сказать, что на складе слишком грязно и опасно. Сами понимаете, хранение камней такого высокого качества и уровня источают большое количество силы, которая может…

— За меня не переживайте, — перебил его я. — Пошли.

Я уже и сам знал куда идти — в кабинете бухгалтерши висела старая схема распределения ответственности за участками завода, и я успел внимательно ее изучить. Пестов и Кустиков нехотя направились на склад.

— Александр Федорович! — тяжело дыша, нагнал меня Кустиков. — Александр Федорович!

Я остановился.

— Давайте не пойдем на склад?

— Это еще почему?

Кустиков некоторое время восстанавливал дыхание.

— Понимаете, дело не простое, это и мне, и вам понятно. Вы еще очень молод, амбициозен, а в некоторых моментах нужно все же и обойти острые углы, как-то навстречу пойти, мягче быть.

— Не совсем понимаю, о чем вы.

Кустиком судорожно сглотнул.

— Я к тому, что тем, кто идет навстречу друг другу перепадает от судьбы кое-какие подарки.

— Вы мне взятку предлагаете?

— Ну что вы! — всполошился Кустиков. — Я просто говорю, что надо бы деликатней.

— Валентин Андреевич, послушайте меня. Я вам советую больше ничего сейчас не говорить — можете на статью наболтать.

Кустиков вновь судорожно сглотнул.

— Поэтому…

— Александр Федорович! — вновь перебил он меня. — Все понимаю. Кто я, мелкий чиновник? Не ваш уровень. Поэтому мэр просил передать, Что хотел бы с вами встретиться. Он сегодня вечером устраивает ужин у себя в поместье. Я ваш прошу, слезно прошу, не откажите, придите.

— Но…

— Александр Федорович! — чуть ли не плача, простонал Кустиков. — Ради меня — сходите. Вам ничего не стоит, а меня за то, что вы не пришли, могут и того…

Он многозначительно кивнул на асфальт.

— Хорошо, — после некоторой паузы ответил я.

Полученных документов мне уже хватало, чтобы доказать пропажу камней именно на завод «Эл-сталь». А вот встретиться с мэром было бы интересно. А еще интересней поглядеть на его выражение лица, выложив кое-какие факты, которые мне передала Мирослава.

— Я приду на ужин.

— Спасибо вам большое, Александр Федорович! Огромное спасибо!

Он принялся трясти мою руку.

А я уже проворачивал в голове варианты нашей с мэром беседы. Интуиция подсказывала — встреча будет интересной. Весьма интересной.

* * *

На обратном пути Кустиков долго допытывал место моей остановки, пытаясь выяснить в какой гостинице я остановился. Я не сознавался, отшучиваясь. Но понимал, что будет устроена слежка. Нужно придумать, как от этой слежки отвязаться. И еще не скидывать со счетов то, что могут вновь отправить киберов, чтобы те убили меня.

Попросив остановить машину в самом людно месте, я быстро распрощался и вышел. Нужно было как можно скорей слиться с толпой.

Я нисколько не удивился, почувствовав за собой «хвост». Двое крепких ребят шли уверено, не скрываясь. И это плохой знак. Значит, разговор будет короткий. И закончится смертью. Эти парни хотят сделать то, что не удалось киберам. Самоуверенные ребята.

Я юркнул в закуток, вернулся обратно в точку высадки, ушел сильно влево. Но такой трюк не прошел. Преследователи оказались проворными и смогли каким-то чудом вновь увязаться за мной. Теперь шли они уже гораздо быстрей. А в руках у них появились пистолеты.

Значит, терпение кончилось у них. Поняли, что я их засек и теперь решили закончить эту беготню. Не боятся даже скопления людей. Черт! Дела плохи.

Я уже прикидывал, где буду вступать с противниками в схватку, как вдруг кто-то воскликнул:

— Александр!

Я бы непременно прибавил шагу, но та искренняя радость, что прозвучала в голосе, заставила меня остановиться.

С трудом верилось, что это мои преследователи так рады меня видеть.

— Александр! — ко мне сквозь толпу вышел толстый парнишка.

Лицо его мне было смутно знакомо — толстые маслянистые щеки, очки, все время спадающие на курносый нос.

Но я упорно не мог вспомнить кто это.

— Не узнал? — улыбнулся парень.

Я покачал головой.

— Это я, Сергей.

— Сергей?

— Сопля! Вспомнил? Ты меня от Крысы спас, когда он ко мне приставал.

Я напряг мозг. Ну конечно! В тот первый раз, когда я появился в Школе, был момент, когда я заступился за какого-то паренька. С той встречи и узнал ближе Крысу.

— Сопля! — произнес я, признав, наконец, в этом пареньке знакомого.

— Узнал!

— Ты какими ветрами тут? — спросил я, поглядывая в сторону.

Мои преследователи стояли через дорогу и идти в лоб не решались — ждали, когда я закончу разговор. Лишних свидетелей значит, убивать не хотят.

— Так я тут живу. Когда в Школу хожу, переезжаю в Москву. А основное поместье у меня тут.

— Постой, — припоминая кое-что из истории Сопли. — Ты же печатник.

— Верно. Дом Крыловых. Они сейчас почти все в Москве, но глава тут живет. Вот я и приезжаю проведывать его и заботиться — стар уже стал Петр Евгеньевич.

Сопля улыбнулся.

— Давай, я тебя с ним познакомлю?

— Что? Зачем? Нет, я пойду лучше.

— Да ладно тебе! — парень по-свойски хлопнул меня по плечу. — Александр, ты же ведь меня тогда реально спас от Крысы. Он бы все мои деньги отобрал, а мне платить нужно было за учебу, как раз шел в деканат, чтобы за квартал оплату внести, Представь, если бы он эти деньги у меня отобрал? Нет, я твой должник. Так что самое малое, что могу сделать — это пригласить в гости.

Я вдруг задумался. А почему, собственно, и нет? Это позволит оторваться от преследователей, или хотя бы задержать их и выиграть время.

— Ну так что, пойдем? — сказал Сопля. — Выпьем коньяку