Бутылка вновь перекочевала из моих рук в его.

– Ладно, с этим разобрались. Если не убежишь до завтра, то с тебя снимут ошейник и, возможно, научат пользоваться магией. – Сама подумала о том, как бы тактичнее попросить об этом Кирта. Может, не откажет? Наверняка не откажет: полукровка вообще безотказный. Во всяком случае, когда дело касается моих просьб. Другое дело – понравится ли ему перспектива? Все же я не хочу, чтобы Киртан мою просьбу выполнял без права отказаться от неприятного дела, словно это приказ. У него итак дел выше крыши!

У Кирта, как и у Эльтара был высокий уровень дара. У полукровки даже выше, чем у дроу. Когда-то Кирт был на месте темного, поэтому, думаю, друг проникнется проблемой Эльтара и поможет даже без моей просьбы.

Темный кивнул, соглашаясь. Отлично, хоть его побегов до завтра ждать не стоит.

– Читать умеешь? – думая о своем, уточнила я. Когда ответа не последовало, заметила удивительное – смущенного дроу. Думаю, мало кто может похвастаться тем, что видел у гордых, непоколебимых дроу румянец. А я теперь могу. – Я так понимаю, нет? – уточнила. Темный сконфуженно мотнул головой. – Понятно. Ничего постыдного в этом нет, но научиться придется. С завтрашнего дня, помимо занятий магией, тебе придется обучаться грамоте. Уроки с Киртом подразумевают и теоретическую часть. Тебе придется кроме практики учиться и по книгам. Готов?

Дроу с готовностью кивнул, а в бледно-голубых глазах я заметила некую эмоцию, которую не смогла понять, и досадливо отвернулась.

– Есть еще что-нибудь, что тебя беспокоит?

– Мне сказали, что я вам не понравился и меня тут не оставят.

– И что тебя не устраивает? – насмешливо фыркнула. – Ты только что собирался покинуть это место, а теперь расстраиваешься, что здесь задерживать не станут? Какой-то ты непоследовательный.

– Мне так никто вразумительно и не ответил, что со мной будет.

– Да что с тобой будет?! – поморщилась. – Не отрицаю, я хотела предоставить тебе выбор: свобода или дальнейшее сотрудничество на моих условиях. Опережая твои вопросы, скажу, что условия ничем не отличаются от тех, на которых работают здесь все остальные. Но ты будешь занят в другом месте. Тут у меня что-то вроде сортировочного пункта по распределению рабочих по местам. Графство у меня немаленькое, и мне нужны помощники в других точках. Тебя я хотела отправить помогать с сельским хозяйством. Разумеется, если бы ты согласился. Парень ты рослый, крепкий. Такие там всегда нужны. «Не понравился» – громко сказано, – вздохнула я. – Просто не видела для тебя дела здесь. Но это было до того, как мне сообщили о твоем уровне дара. Теперь тебя нужно обучать, и на какое-то время ты останешься здесь. А после уже решим, что с тобой делать и где ты пригодишься.

– Как смогли определить мой настоящий уровень? Я ведь скрывал его при сканировании Мика, как делал всегда.

– А не надо сравнивать Мика с другими, – обиделась я за нежно обожаемого мною эльфа, строго покачав пальцем перед носом темного. Помню, как радовалась, когда при снятии с Мика ошейника выяснилось, что он целитель. А то, что он после обучения согласился остаться со мной и стать лекарем, было просто счастьем! Он уже сэкономил мне целое состояние, которое я спускала на магов-аристократов за каждое посещение и их молчание о том, что они видели и делали. Так что Мик у меня любимчик! – Не знаю, с кем ты имел дело до этого, но наш лекарь все делает на совесть. Мик не халтурил при твоей проверке, жалея силы, как это делали на невольничьих рынках.

Подумав, Эльтар принял мой ответ, приложившись к горлышку. Я запоздало запаниковала, но, когда грубо выхватила бутыль, там уже ничего не оставалось. Посмотрела на испуганно замершего мужчину с детской обидой и тяжко вздохнула.

– Ну вот, теперь новую бутылку искать, – проворчала грустно.

– Я могу сходить, – предложил темный, на что только рукой махнула.

– Не переживай. – Хотела сказать «не парься», но вовремя вспомнила, что меня не поймут. Список претензий к Айне у меня увеличивается с каждой минутой. – Нужно уже возвращаться. Поздно. У тебя завтра трудный день, а у меня, судя по тому, как гудит голова, – утро, – обреченно вздохнула я, пытаясь подняться, но безуспешно. Ноги затекли. Да и голова кружилась так, что я плюхнулась вновь на пятую точку, поморщившись скорее от досады, чем от боли.

– Позволите? – тихо спросил Эльтар и, не дожидаясь разрешения, аккуратно поднял меня на руки. Хотела гордо сообщить, что русские – народ гордый и способный ходить самостоятельно, но вовремя вспомнила, что я уже четыре года как эльфийка, а про Россию тут и не слышали. Потому мысленно махнула рукой и, прижимая пустую бутылку к груди, так как не желала мусорить, позволила унести себя в сторону усадьбы. Под мерное покачивание шагов дроу не заметила, как уснула.

***

– Где опять носит эту девчонку? – ворчал я себе под нос, нервно расхаживая по ее гостиной. Уже час как пришел, а Изы все нет! Я торопился сделать все дела пораньше, чтобы не оставлять эльфийку одну после очередного посещения светского общества: знаю, как девушка переживает и замыкается в себе по возвращении оттуда. Но не успел. Не думал, что Иза сбежит раньше. Сначала просто ждал, потом хотел отправиться на поиски самостоятельно. Вспомнил, что территория отнюдь не маленькая, и пришлось будить парней. И вот уже двадцать минут ожидаю результатов поиска.

Неожиданно дверь открылась, и в нее вошел новенький дроу с Изой на руках под конвоем из трех парней, что отправил на поиски. Я тут же подбежал к темному, с беспокойством вглядываясь в личико, которое до сих пор вызывало боль в моей израненной душе. На спящее лицо новой графини было сложно смотреть. Сразу же вспоминались ужасы до ее падения и удара головой. Тогда Иза сказала, что у нее амнезия, а я почему-то не смог признаться, что до удара у Изабеллы Эстет были черные, злые глаза. А вот уже четыре года меня и днем, и ночью преследует фиалково-фиолетовый взгляд. Только смотря в невероятные, по-детски наивные глаза девушки, позволял себе верить, что последние четыре года мне не приснились и мой некогда беспросветный ад действительно сменился надеждой на счастливое существование.

Я не знал, что стало причиной изменений в поведении госпожи: удар ли, вмешалась ли, пожалев, мудрая и добрая Айне… Но я молился каждую ночь, чтобы все оставалось так, как есть.

Со временем стал все больше склоняться к идее вмешательства богини. Не может один удар так изменить личность. Чего только стоят нововведения и изобретения! А странные, незнакомые слова? И кому, как не мне, знать, что в душе настоящей Изабеллы Эстет не было ни капли света и добра? Ее душа была насквозь гнилой, и просто неоткуда было взяться всей той доброте и заботе, которыми излучалась девушка сейчас.

Мой фиолетовоглазый Ангел… Наверное, она была послана нам за наши мучения… Но я счастлив, что Иза появилась в моей жизни, и сейчас до дрожи боялся потерять ее.

– Что произошло? – тихо, чтобы не разбудить девушку, потребовал ответа и хотел взять эльфийку на свои руки. С удивлением понял, что темный не желал ее отдавать, но под моим взглядом нехотя передал в мои руки хрупкое тельце. Я с нежностью прижал свое сокровище к груди и не сдержал улыбку, когда она во сне смешно сморщилась, поведя носиком.