Некоторые исследователи предположили, что большое давление и температура в сердцевине Юпитера могут привести к тому, что его ядро растворится в окружающей атмосфере, которая при таком высоком давлении ведет себя как жидкость. Хью Уилсон, ныне работающий в Государственном объединении научных и прикладных исследований (CSIRO) в Мельбурне (Австралия), и Беркхард Милитцер из Калифорнийского университета в Беркли (США) использовали уравнения квантовой механики, чтобы понять, как ведет себя минеральный оксид магния – считающийся составной частью ядра Юпитера – при давлении, подобном давлению Юпитера (примерно в 40 миллионов раз больше нормального атмосферного давления на Земле), и температуре 20 000 °C. Они обнаружили, что в этих условиях оксид магния действительно растворяется в жидкой среде. Растворенные камни могут со временем смешаться с остальной атмосферой.

На Сатурне, масса которого составляет около трети массы Юпитера, условия не столь экстремальны. Если ядро Сатурна и растворяется, то, согласно проведенным расчетам, растворение будет медленным. В то же время на планетах массивнее Юпитера этот процесс протекает значительно быстрее. Из-за этого многие крупные экзопланеты могут вообще не иметь ядер (см. главу 7).

Спутник Юпитера Ио, испещренный сернистыми ямами, омытый интенсивной радиацией и сотрясаемый постоянными извержениями вулканов, – это огненный ад в Солнечной системе. На Ио очень холодно, и значительная его часть покрыта инеем из сернистого ангидрида. Вместе с тем на этом спутнике, самом близком к Юпитеру, отмечается наиболее активная вулканическая деятельность в Солнечной системе. Вулканы Ио выплевывают в 100 раз больше лавы, чем все вулканы Земли, хотя поверхность Ио в 12 раз меньше земной.

Поверхность Ио усеяна пузырящимися озерами расплавленной породы, у самого большого из них – Патера Локи – диаметр более 200 км. В других местах магма внезапно пробивает себе путь из трещин в скальной коре, создавая вереницу лавовых фонтанов, которые могут растягиваться на 50 км и более. В 2007 году космический аппарат НАСА «Новые горизонты» зарегистрировал тепловое излучение от одной из этих огромных огненных завес, когда зонд пролетал мимо Юпитера по пути к Плутону.

Некоторые извержения Ио достаточно сильны и выбрасывают в пространство гигантские шлейфы газа и пыли на расстояние до 500 км. Это происходит, когда в лавовом потоке испаряется поверхностный слой замерзшего сернистого ангидрида или когда внутри поднимающейся магмы формируются пузыри газа, которые с большой скоростью выбрасывают наружу обломки пород.

Все это вулканическое неистовство – результат «любовного» притяжения и гравитационной борьбы между Юпитером и двумя сородичами Ио – Европой и Ганимедом. Орбитальные периоды этих спутников ровно в два и в четыре раза соответственно превосходят орбитальный период Ио. Это приводит к тому, что все эти три спутника довольно часто выстраиваются в одну линию. В результате гравитационного влияния от этих периодических противостояний орбита Ио постепенно приобретала все более и более вытянутую форму. По мере движения Ио по этой орбите притяжение Юпитера то нарастает, то ослабевает, деформируя поверхность спутника. Перегрузки и напряжения нагревают спутник изнутри – этот процесс называется приливным нагреванием. Эффект нагревания на Ио настолько силен, что плавятся камни и образуются вулканы.

В 2013 году исследователи изучили снимки трех горячих точек на Ио, сделанные зондом «Кассини» в конце 2000 года: вулканических областей Пиллана, патер Вейланд и Локи. Ученые Дэниэл Аллен и его коллеги из колледжа Лейкленд в Маттуне (штат Иллинойс, США) вычислили температуру в трех озерах и установили, что лава во всех этих озерах, скорее всего, является расплавленным базальтом.

Они также обнаружили, что у каждого вулкана есть свой собственный стиль извержения. Пилан – идейный вдохновитель всех трех. Предыдущие зонды наблюдали его извержения в 1997 году. Извергнутой лавы хватило для того, чтобы покрыть 5600 км2 поверхности спутника. Измерения температуры со спутника «Кассини» показывают, что сейчас Пилан окружен высоким кольцом остывающей породы, вздымающейся вокруг лавового озера. Патера Вейланд (95 км в поперечнике), между тем, начинает выгорать. Аллен говорит, что это либо остывающий поток лавы, либо лавовое озеро в период низкой активности. Что касается патеры Локи – это имя в германо-скандинавской мифологии принадлежит богу хитрости и обмана – то это огромное образование простирается на 200 км и излучает примерно 13 % всего тепла спутника Ио. Если космопроходцу случится высадиться на Ио, он может очутиться либо на твердой коре, которая будет способна выдержать вес его теплоизолированного вездехода, либо в расплавленной трясине; он также может оказаться среди блистательных фонтанов из лавы.

Впрочем, такая чрезмерная вулканическая активность на просторах Вселенной может быть обычным явлением. Например, орбита экзопланеты COROT-7 b находится очень близко к звезде, и экзопланету сильно к ней притягивает. Даже незначительной эллиптичности орбиты достаточно, чтобы вся планета покрылась вулканами из-за приливного нагрева. Таким образом, Ио может дать нам представление об условиях на миллионах таких «адских» экзопланет.

Но Ио, судя по всему, охлаждается. Возможно, потому что орбита спутника становится все менее вытянутой. Через десятки или сотни миллионов лет орбитальный резонанс с Европой и Ганимедом, вероятно, расстроится, что позволит Ио осесть на почти круговой орбите, которая оставит спутник без приливного нагрева. Тогда огни Ио погаснут.

Тезис «ищите воду» давно уже стал мантрой при поисках жизни, потому что каждый известный нам организм нуждается в воде, чтобы выжить. Наиболее перспективным в отношении воды остается Марс, но его вода либо давно испарилась, либо находится в почве в связанном состоянии, в виде льда.

В то же время Европа, спутник Юпитера, и Энцелад, спутник Сатурна, могут похвастаться глубокими океанами, наполненными жидкой водой, которая плещется под их замерзшими верхними оболочками. Астробиологов волнует, способны ли эти воды даровать жизнь неведомым неземным организмам, хотя бы в таком экстремальном виде, в каком они существуют на дне самых глубоководных океанских впадин Земли, где жизнь теплится лишь благодаря взаимодействию раскаленной магмы и воды. Ученые горят желанием услышать гул таких подводных геохимических взаимодействий на Европе и Энцеладе, чтобы ответить на вопрос, одиноки ли мы в Солнечной системе.

Первые намеки на скрытое море Европы пришли от зондов «Вояджер», целая серия которых исследовала Юпитер в 1970-х годах. «Вояджер-2» заметил трещины в ледяной коре Европы, свидетельствующие об активных процессах под поверхностью. Космический аппарат «Галилео», облетая Юпитер в 1990-х годах, обнаружил еще одно явление, доказывающее существование подповерхностного жидкого океана: силовые линии магнитного поля Юпитера искривлялись около Европы, а значит, у нее есть магнитосфера. Очевидно, там есть слой с хорошей электропроводностью – скорее всего, океан соленой воды. Теперь мы считаем, что этот подледный океан простирается вглубь Европы на 100 км. Если это так, он содержит достаточно соленой воды, чтобы дважды заполнить океанские бассейны Земли.