– Вот он! – гордо сказал Фрр.

– Лопух Изобилия! – подтвердил Хрр.

Рада пригляделась – ничего особенного. Широченные листья свисали, как слоновьи уши, над землей: неужели они проделали весь этот путь, чтобы поглазеть на сорную траву?

– Глядите, только осторожно! – предостерег Брр, приподнимая самый широкий лист.

И феи подлетели поближе. Они просунули свои носы под лопух и увидели там…

– Послание! – закричала Рада.

– Еще одно? – вздохнула Эля.

– Вот это да! – Дина схватила бумагу.

– Не трогайте его! – спохватилась Кори.

Но Дина уже радостно сжимала пергамент в руках, и феи прочли такие строки:

Меня скрывает толстый лед —

Ищи в горах подснежный ход!

– Подснежный ход? – поежилась Дина.

– Лезть под лед ради какой-то победы? – пожала плечами Эля.

– А почему нельзя было трогать пергамент? – спросила Рада.

И все посмотрели на Кори. А она лишь закусила губу и схватилась за голову.

– Дина, что же ты наделала! – чуть не плакала Корифея.

– А что такого? – удивилась Дина. – Не понимаю…

И тут Чудину обступили лешие. Их лица были суровы, если не сказать – озлоблены.

– В клеть ее! – отчеканил Брр.

– Под замок! – наступал Хрр.

– Немедленно! – заключил Фрр.

Рада совершенно ничего не могла понять: почему лешие так переменились, они же сами привели фей к этому месту, а теперь грозят заточением. В Летних лугах все знали про клеть: ею пугали непослушных пегасов и даже расшалившихся фей. А уж вруны и чертяки попадали в нее частенько. Говорили, что за решеткой как-то по-другому соображает голова – посидишь там немного, и тут же захочется стать добрым и хорошим. Хотя Рада не очень в это верила и предпочитала добреть на свободе. Той же участи она от души желала и Чудине. А теперь выходило, что подругу под конвоем ведут в клеть, но что послужило тому причиной – совершенно непонятно.

– За что? – отбивалась Дина.

А Огонек летал над лешими, не зная, как защитить хозяйку.

– Тут такие законы, – вздыхала Кори. – Вы же меня не слушали, вам книги не нужны…

– Да что случилось, объясните толком! – чуть не кричала Рада.

Но лешие вцепились в Дину мертвой хваткой и уже подталкивали куда-то в чащу.

– Сопйотивление бесполезно, – склонил голову Юнк. – Они могут позвать подмогу.

Кори была в отчаянии.

– Лопух Изобилия – главная ценность Осеннего леса, – сказала она. – Лешие приходят к нему, чтобы увидеть желаемое. Закон этих земель гласит: можно только смотреть, но ни в коем случае нельзя ничего брать из-под лопуха! Иначе под ним очень скоро станет пусто. Я же предупреждала…

– Что теперь будет с Диной? – захлопал крыльями Альт.

– Ее заключат в клеть и станут судить по законам Осеннего леса, – ответила Корифея.

– И ничего нельзя поделать? – спросила Рада.

Но Кори лишь отвела взгляд. Между тем лешие повели растерявшуюся Дину по глухой тропе еще глубже в лес. Рада порхала вокруг них, пытаясь уговорить леших смилостивиться, отпустить Дину.

– Она случайно, – просила Рада. – Не сердитесь…

Но Хрр, Брр и Фрр будто бы оглохли: они делали вид, что ничего не слышат, и вели фею все дальше и дальше.

– Други! – стучал копытами Альт. – Да что же вы, эх, други…

Лес вокруг становился все мрачнее: узловатые ветви, трухлявые пни, запах гнили от болотистых топей. Путники еще надеялись каким-то образом освободить Дину из лап правосудия Осеннего леса, но лица их были грустны и печальны. Никто не мог придумать, как это сделать. Ответа не давали даже книги…

И вот путешественники увидели перед собой клеть. Ее железные прутья сходились и расходились снова, давая заключенным возможность взирать на свободный мир, но не позволяя проникнуть через узкие щели наружу. Казалось, этой клети нет конца, железные прутья тянулись далеко, а потом терялись в тумане. На кованой двери висел тяжелый замок. Повсюду из щелей торчали любопытные носы врунов и чертяк. Они желали выбраться на свободу, а некоторые просто ухмылялись или дразнились. Один врун умудрился просунуть лапку в щель между прутьями и ухватить Раду за крыло.

– Выпусти меня! – прошептал он.

А Рада так испугалась, что не могла ни шевелиться, ни говорить: все вокруг казалось невозможным. Врун воспользовался ее замешательством и, ловко высунув и вторую лапку, ухватился за сумку Радуги, будто пытаясь залезть в карман.

– Не смей! – опомнилась Рада, хватаясь за своего медвежонка.

И тут замок клети заскрипел, заскрежетал: какой-то здоровенный леший, переговорив с троицей проводников, уже собирался поместить Дину за решетку. А друзья так и не придумали, чем они могут помочь Чудине, как спасти ее от суровой участи? Дверь клети приоткрылась.

– Ты нарушила закон Осеннего леса и опустошила Лопух Изобилия, – провозгласил леший-великан. – Твое место здесь.

И тут Огонек, который летал над Диной, вдруг вспыхнул и занялся жарким пламенем. Все смотрели на него как завороженные, а лешие отступили подальше, опасаясь, что искры попадут и на них. Больше всего на свете они боялись огня. Рада наблюдала подобное зрелище второй раз в жизни. Впервые Огонек сгорел на ее глазах, когда Дина на одном из уроков в учильне опрокинула на Королеву Агнию склянку со зловонными медузами. Фей как раз обучали, как с помощью медуз ставить горчичники водяным. Тогда-то Огонек и сгорел со стыда, от него осталась лишь горстка пепла. Дина аккуратно собрала ее в мешочек, который всегда носила на поясе. А через день Рада увидела в золоченой клетке под потолком в комнате у Чудины маленького птенчика – это Огонек возродился из пепла.

И вот теперь случилось то же самое – Огонек осыпался пеплом в мешочек Чудины. И в тот же миг Дина сама растаяла в воздухе!..

– Куда подевалась заключенная? – заметался леший-громила.

– Что за фокусы? – разозлился Брр.

– Врете! – бубнил Хрр.

– Не проведете! – вторил Фрр.

Но лешие метались возле клети, не в силах обнаружить нарушительницу закона – она словно растворилась. Поначалу друзья тоже перепугались, в этот трудный миг они вовсе позабыли о способности, которую раскрыли у Дины на вчерашнем экзамене. Летние луга казались сейчас очень далекими, а недавние переживания – несущественными. Увидев искреннюю печаль и растерянность фей, лешие не стали донимать их расспросами, они лишь пытались обнаружить пропажу – но безрезультатно.

– Линяем отсюда! – взвизгнул Тикс.

И феи начали потихоньку отступать: они уходили все дальше и дальше от клети, вокруг которой суетились растерянные лешие. Рада выглядывала из-за елок и сосен, пытаясь понять, куда же подевалась Дина, и тут услышала громкий шепот – прямо возле уха.