Далеко не все в королевской семье вели себя столь достойно. Самый старший из двоюродных братьев короля до сих пор сидит в Бастильерии, в самом глубоком подвале королевской темницы. И, скорее всего, там и умрет: казнить его, как было бы нужно, его величество Филипп XI отказался.

-- Макс, не стоит гневить отца. Близость к короне не только привилегии, но и ответственность. Ты обязан послать ей подарки и… -- договорить принц не успел.

-- Ты видел её портрет?! Ты предлагаешь мне ложиться в постель с этим… с этим чучелом?! – Максимилиан взорвался: -- Что ее сестрица была уродина, что эта… -- Макс вскочил и, расхаживая по комнате с такой скоростью, что принц невольно поморщился, продолжал выговаривать: -- Ты помнишь, что случилось с браком графа Эгле?! Когда с нее смыли краску, она оказалась не просто горбатой образиной, черт бы с ним, это еще можно было пережить… Она оказалась религиозной дурой, которая отказалась выполнять супружеский долг! А я, черт возьми, не его королевское величество! Мои бастарды останутся только нетитулованными дворянами!

-- Сядь! – приказ был короток и резок. Максимилиан еще некоторое время постоял, раздувая от злости ноздри и пытаясь сдержаться, но потом махнул рукой и, со стоном-рычанием сквозь зубы, рухнул в кресло.

Теперь встал уже принц, повернулся лицом к брату и размеренно заговорил:

-- Ты ведешь себя как идиот. Ты мог бы узнать, что именно сделал граф Эгле, но ты злишься, как мальчишка, и не хочешь думать. Особой тайны из этого и не делали. А граф просто тихо отослал жену в дальнее поместье, под надзор к своей матери. Если в течении семи лет она не родит ребенка, он имеет право на развод. И святая наша Матерь-Церковь даст ему этот развод! В таком случае считается, что этот союз неугоден господу. Кто мешает тебе поступить так же?! Не ссориться с отцом, не выводить его из себя, не становиться посмешищем при дворе… Ты уже не мальчишка, Макс. Отец дал согласие на этот брак, нам необходимы эти рудники и мир с Эспанией, – жестко договорил принц: -- Ты можешь, конечно, порвать отношения с его величеством и сам уехать в дальнее поместье, но не будет ли это неблагодарностью?! Начинай уже думать!

-- Моя мать, как ты прекрасно понимаешь, не поедет в дальнее поместье следить за этой…

Принц успокоенно сел: это уже были вполне себе обычные вопросы, и решить их можно совсем спокойно.

-- Макс, послушай меня. Свадебный обряд будет проходить в Эспании. Так оговорено в бумагах и отец согласился на это. Ты знаешь, какое влияние там имеет церковь, спорить по этому вопросу изначально было бессмысленно. Ты скажешься больным за неделю до отправки судов. Назначат преемника. Скорее всего, как раз графа Эгле. Он будет представлять тебя на бракосочетании в храме и привезет твою жену сюда. Ты увидишься с нею один единственный раз: днем, представляя ее королю. Все! Понимаешь? Все оставшиеся дни и ночи до ее отъезда ты проведешь в моем кабинете, не выходя. В случае, если она вдруг загуляет и родит там ребенка, ты получишь развод еще быстрее. Я лично, понимаешь?.. лично засвидетельствую в храме, что у тебя не было возможности зачать дитя. А вот в случае такого развода рудники отойдут нам, а твоя жена покинет Франкию навсегда. Ну, а если она окажется порядочной… Что ж, значит, семь лет ты будешь свободно развлекаться при дворе и изредка ездить по моим поручениям.

После небольшой паузы последовал вопрос:

-- Я остолоп? – Максимилиан улыбался, и принц понял, что победил. Он улыбнулся брату в ответ:

-- Немного есть, господин герцог! Подумай сейчас, Макс, куда ты отправишь жену, как организовать переезд и прочее. Ей необходимо выделить сопровождение и некий пенсион на проживание. Заметь, тебе не нужно будет тратиться на драгоценности и придворные туалеты! А это совсем немаленькие суммы. Денежное довольствие тоже может быть вполне скромным.

-- Это хорошо. Мама последнее время несколько расточительна…

Принц поморщился: он недолюбливал вдовствующую графиню. Были несколько мелких моментов, когда он замечал за дамой излишнее властолюбие, жадность и жесткость, переходящую в жестокость. Благо, что его величество после рождения Макса остыл к графине, и им с братом не пришлось расти под ее руководством. Отец очень тщательно подбирал для них гувернеров, учителей и воспитателей.

Впрочем, внешне его высочество всегда был с этой дамой вежлив, так же, как и сам король-отец. И слава Всевышнему, что после смерти родами королевы-матери, Филипп XI не решился и на повторный брак, и не наплодил бастардов.

Две старшие сестры наследного принца давно были замужем, и прямых претендентов на трон больше не существовало. Это, конечно, большое удобство для Луи-Филиппа, но и большой риск: отравить его уже пытались. Именно поэтому принц сделал все возможное, чтобы Максимилиан не наглупил. Верные друзья нужны даже будущим королям.

Сегодняшним вечером его высочество был доволен. Макс далеко не глуп, просто еще слишком молод и горяч. Принц очень надеялся, что со временем это пройдет – брата он искренне любил.

_____________________________

*апанаж -- круп­ное зе­млевла­де­ние или денежное со­дер­жа­ние, пре­дос­тав­ляв­шее­ся во Фран­ции и других мо­нар­хи­ях не­ко­ро­но­ван­ным чле­нам ко­ро­лев­ской се­мьи по­жиз­нен­но. Апанаж возвращался в королевскую казну только если отсутствовали наследники мужского пола, и эта ветвь рода увядала окончательно.

Глава 8

Помощь Бертины невозможно было переоценить, хотя сам разговор дался не так и просто. Разумеется, правду сказать Анна не могла и потому ссылалась на потерю памяти, как и положено приличной попаданке. Первое время Бертина держала себя очень настороженно, старалась не смотреть в глаза и отвечала весьма формально. Чуть позднее, поняв, что с юной донной действительно что-то не так, испугалась и предложила пригласить лекаря.

Разумеется, никакой местный лекарь Анне был не нужен. Немного подумав, она произнесла фразу, которая и стала поворотной