Подавшись вперед, я уперлась руками в землю, и в моей груди снова что-то сжалось. Боль была настолько сильной, что ощущалась горьким налетом во рту и горле.

Теперь все ушли.

Бабушка и дедушка. Эрин, соседка по комнате, которая оказалась фурией. Солос. Моя мама. Сет.

Мои дрожащие пальцы вонзались в землю, царапая одну лишь пыль. Он должен быть здесь. Когда эти слова появились в моих мыслях, я уже не могла выбросить их из головы, не могла их забыть. Сет должен быть здесь ради всего этого — ради меня, потому что я нуждалась в нем.

В этот момент я нуждалась в нем как никогда в жизни.

— Джози?

Резко вдохнув, я открыла глаза, услышав голос Алекс. Я не посмотрела на нее и ничего не ответила, но через несколько секунд почувствовала, как она приближается.

Алекс села рядом, притянув колени к груди.

— Я не буду спрашивать, все ли у тебя в порядке. Я знаю, что — нет.

Опустив подбородок, я подняла дрожащую руку и откинула с лица несколько прядей волос. Затем открыла рот, но не смогла подобрать ни одного слова.

Воцарилась долгая тишина, после чего Алекс сказала:

— Мне пришлось убить свою маму.

Это заявление привлекло мое внимание.

Моя голова резко повернулась к Алекс. Девушка смотрела на океан, выражение ее красивого лица было задумчивым. Возможно, я уже слышала эту историю раньше. В тот момент я не могла вспомнить, рассказывал ли мне ее Дикон.

— Почему? — удалось прохрипеть мне.

Зачесав свои темно-каштановые волосы назад, Алекс опустила подбородок на колени.

— Мама забрала меня из Ковенанта, когда узнала, что я стану Аполлионом. Мы жили как обычные смертные, пока нас не нашла группа демонов. Они напали, и мне пришлось бежать, понимаешь? Я думала, они убили маму. Эйден и Аполлон, — ну, тогда Аполлон был известен как Леон… короче, они нашли меня и вернули в Ковенант. И я не позволяла себе думать о том, как она умерла.

На ее щеки падал слабый солнечный свет.

— Было легче просто не задумываться об этом. В конце концов, в моей жизни много чего происходило. Возможно, с моей стороны это было не самое мудрое решение, но позже я узнала, что моя мама не умерла. Она обратилась в демона и охотилась на нас — на меня.

— Зачем она это делала?

Алекс поджала губы.

— Она знала, кем я была. И сохранила все эти знания после того, как превратилась в демона. Это изменило ее. Она стала мерзкой. Она думала, что если обратит меня, то сможет контролировать Аполлиона. — Алекс судорожно втянула воздух. — Как только я узнала, что ее обратили, ее убийство стало моей обязанностью.

Я покачала головой.

— И ты это сделала?

Она кивнула и посмотрела на меня.

— Она никогда не хотела стать тем, кем стала, и я не могла позволить ей быть такой. Я нашла ее и это был самый трудный поступок в моей жизни.

Ее слова никак не укладывались в моей голове.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — тихо сказала она. — Я чувствовала это дважды. Злость. Боль.

Моя нижняя губа дрогнула.

— Еще одна общая для нас вещь.

— Похоже, из общего у нас только плохие вещи, — криво усмехнувшись, ответила она. — Я знаю, что не смогу подобрать слов, от которых ты почувствуешь себя лучше. Скажу только одно: я знаю, что твоя мама в лучшем месте.

Меня охватила вспышка гнева.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я была там.

Увидев ее взгляд, я поняла, что по какой-то глупой причине забыла нечто важное: Алекс умерла в мире смертных.

— Я нахожусь там шесть месяцев в году, — продолжила она. — И на сто процентов согласна с любыми свирепыми мыслями, которые у тебя возникают, когда речь идет об Аполлоне. Но несмотря ни на что, он позаботится, чтобы твоя мама оказалась в Элизиуме. Она получит доступ ко всему, к чему захочет, и… она не одна. Скорее всего, она сейчас с твоими бабушкой и дедушкой.

Если Алекс говорила правду (а я думала, что так и есть), мне не нужно было думать, что мама просто перестала существовать или осталась одна. Она ненавидела одиночество. В моей душе зажглась надежда. Если мама сейчас в царстве мертвых, может, я смогу навестить ее?

— А я могу с ней увидеться?

Губы Алекс тронула грустная улыбка.

— Попасть в Элизиум, если ты не являешься его частью, нелегко.

— Но я полубог.

— Это не имеет значения. Нужно, чтобы тебя забрал Аид, или же тебе придется войти в одни из врат, а это непросто. Чтобы добраться до Элизиума, ты обязана пройти через все царство мертвых, — объяснила она. — А еще там есть существа, которые сразу же почувствуют твою сущность полубога. — Она сделала паузу. — Может быть, однажды, когда все уляжется, Аид позволит тебе навестить ее, но такое разрешается не часто. Твоя мама в безопасности и, скорее всего, счастлива. Но она мертва, а живые не навещают мертвых.

Надежда погасла. Я прикусила губу и отвернулась.

— За исключением тебя.

— За исключением Эйдена и меня, — согласилась она.

Технически я умерла в мире смертных, когда высвободились мои силы, однако у Алекс совсем другая ситуация. В один момент я была простой смертной, а в следующий — стала полубогом. Меня не отправили в царство Аида. Я даже не знала, можно ли было считать меня мертвой, пока проходил процесс преображения.

— Ты навещаешь свою маму там? — спросила я.

— Да, — немного помедлив, ответила Алекс.

Вот и облачились наши различия. Я перевела взгляд на океан, размышляя о том, правду ли говорил Аполлон об Эрин. Не исключено, что она тоже могла быть мертва.

В моей груди зияла пустота.

— Тебе станет легче, — сказала Алекс. — Серьезно.

Поверю ей на слово.

Пока мы сидели рядом, наступил рассвет, и небо стало успокаивающе голубым, безоблачным и бесконечным.

— Аполлон — хреновый отец, — заявила Алекс так внезапно, что у меня вырвался резкий смешок. На ее лице появилась легкая улыбка. — Нет, серьезно. Так и есть.

— Да, — выдавила я, прикрыв глаза.

— Я думаю, он старается. То есть, он, наверное, действительно думал, что поступает правильно, не рассказывая тебе о твоей маме. Боги… у них очень странный взгляд на вещи. — Алекс распрямила ноги. — Ничто из того, что мы делаем, никогда не изменит это.

Я слегка покачала головой.

— Он не старается, как следует. Он почти не разговаривает со мной, когда появляется здесь. Он больше говорит с тобой и Эйденом, и я знаю, как это звучит. Как будто я ревную… — Я шумно выдохнула. — И я действительно ревную. У тебя с ним отношения лучше, чем у меня.