— Присаживайтесь, — кивнула она в сторону дивана, сама вернулась к столу и села в кресло.

— Мы, в общем-то, по делу, — тут же сказал Ярослав. — Вчера на банкете, который обслуживала ваша фирма…

— Да, я в курсе, — перебила его женщина, кивнув. Просто железная леди, раз уж ей хватает смелости вот так взять и прервать Петренко на полуслове. Впрочем, они знакомы со школы, может, у них близкие дружественные отношения. Пока я думала об этом, Светлана Федоровна поинтересовалась:

— Почему тебя заинтересовало это дело, если не секрет?

— Помогаю Ане по мере сил. Они с парнем знакомы, вот она и не может сидеть без дела.

— А полиция на что? — усмехнулась женщина.

— У наших граждан нет доверия к официальным органам. Вопросом, почему так произошло, задаваться глупо, это уже почти философия. Так или иначе, большинство считает, что знает все лучше всех.

— Спорный момент. Хотя если у граждан такие друзья, как ты… — не закончив фразу, она сняла трубку и обратилась к секретарю:

— Екатерина Михайловна, составьте мне список тех, кто вчера обслуживал банкет в "Стелле". Нужны имена, телефоны и адреса. Сделайте прямо сейчас. — Положив трубку, Светлана Федоровна поинтересовалась у нас, — может, кофе?

Мы не отказались, и вскоре сидели с кофе. У Ярослава зазвонил телефон, кинув взгляд на дисплей, он бросил "извините" и вышел. Я была не очень рада, оставаться наедине с этой дамой не хотелось. Я уже поняла, что рассказы ее работников о суровой начальнице были, наверняка, даже преуменьшены. Светлана Федоровна тем временем усмехнулась, покачиваясь в кресле и разглядывая меня.

— Давно ты с Ярославом? — спросила вдруг.

— Я с Ярославом что? — уточнила я, она усмехнулась.

— Хорошо, спрошу иначе. Давно у вас роман?

— Между нами ничего нет.

— Ничего? — переспросила она, я покачала головой, коря себя за то, что не могу поставить ее на место, намекнув, что моя личная жизнь вовсе даму не касается. Светлана Федоровна же, немного подумав, покачала головой.

— Вот уж не ожидала, что его захомутает девица, похожая на тебя.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут вернулся Петренко, и наш диалог угас сам собой. Вместе с ним зашла и секретарь, положив на стол листок с данными, удалилась.

— Вот, — Светлана Федоровна передала его мне, — здесь все, кто вчера работал. Можете беседовать. Если возникнут трудности, скажите, что список я вам дала лично.

Видимо, эта кодовая фраза означала, что сотрудник будет просто обязан открыть мне душу.

— Что ж, — Ярослав встал, — тогда мы откланяемся. Спасибо за помощь. Как у тебя дела?

— Надо будет кое-что обсудить, я тебе позвоню в течение пары дней, договоримся о встрече.

Распрощавшись, мы покинули офис госпожи Пальмировой. Как она вообще сошлась со своим мужем, он далеко не красавец и явно трусоват. Этот вопрос я задала Ярославу.

— Они вместе уже много лет, все, чего добился ее муж — заслуга Светы. У него были связи, у нее ум и способности ими воспользоваться. Считай, это деловой союз.

— А Пальмиров теперь у нее в законном рабстве?

Ярослав рассмеялся.

— Она тебе не понравилась, — высказался утвердительно.

— Не очень. Вела себя довольно бесцеремонно, к тому же, доставала вопросами о том, давно ли мы с тобой вместе.

— Ты бы сказала ей, что не очень, но души наши были сотканы на небесах друг для друга, так что духовно мы были вместе всегда.

— Да ты поэт, — присвистнула я.

— Балуюсь на досуге. А что, тут главное сохранять серьезное выражение лица, люди обычно теряются.

— В следующий раз непременно попробую.

Мы вышли на улицу, я запахнула куртку и накинула капюшон: продолжал моросить дождь, мелкий, противный, непонятно, то ли есть он, то ли нет.

— Куда ты теперь? — поинтересовался Петренко, я потрясла списком.

— У меня большие планы: сорок пять человек.

— Пока ты будешь тратить время на их опросы, могла бы узнать что-то более существенное.

— Например?

— Кто-то парня пристукнул, значит, было за что. Нужно порыться в его биографии, авось, что и накопаешь.

— Одно другому не мешает.

— Ладно, — кивнул Ярослав, — желаю успеха. Если что, звони.

Он отчалил, а я уселась в машину и принялась обзванивать список, начав с официантов. Надо сказать, что этот день прошел довольно бесполезно, я каталась по встречам, выспрашивая людей про Лешу и вчерашний вечер, однако никаких плодов это не принесло. Попутно я позвонила Олегу, чтобы дать задание.

— Во что ты теперь вляпалась? — трагически спросил он.

— Я просто мимо проходила.

— Конечно, — язвительно согласился мой друг, — ты где сейчас?

— На Бронной.

— Я неподалеку. Время есть?

— Минут сорок.

— Давай встретимся.

Куря, я ждала Олега возле входа в кофейню. Вскоре показалась его машина, он припарковался и направился ко мне.

— Бросай курить, — высказался сразу же, после чего обнял.

— А как стресс снимать? — мы прошли в кафе.

— Не надо его получать.

— С этим к буддистам. Боюсь, я очень быстро сдохну от невыносимой легкости бытия.

— Ладно, — он махнул рукой, тут подошел официант, и мы сделали заказ. Олег, присмотревшись ко мне, спросил:

— Что там у тебя?

Я не стала ничего выдумывать и рассказала все, как есть.

— Думаешь, парня стукнули по голове из-за какой-то информации? — спросил он, отхлебнув кофе. Я пожала плечами.

— Поводов может быть много. В любом случае, я считаю, что тот, кто пошел на это, обдумал все заранее. Ведь Леша мог и не рассказать мне ничего, впрочем, он и не рассказал.

— То есть, некто решил, что парню лучше покинуть наш мир, и задумал все провернуть на банкете? Рискованно, особенно, если учесть, в честь чего банкет, и какие люди там собрались.

— Значит, цель оправдывала средства.

Олег еще немного подумал.

— Ярик прав, если убийца пошел на такой шаг, то не остановится. А твоя позиция в этом плане для него отличное прикрытие. Лучше тебе меньше светиться в больнице и больше на людях.

— Чтобы подтвердить алиби на случай повторной попытки? — усмехнулась я.

— Это, кстати, не смешно. Может, поживешь у меня какое-то время?

— Я и так только от тебя вернулась. Еще чуть-чуть, и твоя девушка придет ко мне выяснять отношения.

Олег на это смутился, кашлянув, продолжил: