И с притворной серьезностью спросил вслух, торжественно положив ладонь себе на грудь:

— Разве ты еще не поняла, что он перед тобой?

Некоторое время Микела озадаченно смотрела на своего собеседника, не произнося ни слова. Затем весело рассмеялась:

— Должна тебя огорчить: хоть ты очень милый и забавный, но все же сам по себе быть подарком никак не можешь.

— То есть без «роллс-ройса» в натуральную величину? — с усмешкой уточнил Альдо.

— Ну не обязательно в натуральную, — возразила Микела. — Вот эта уменьшенная копия вполне может сойти за обещанный тобой подарок.

А эта девушка, судя по всему, не привыкла теряться в непредвиденных ситуациях, отметил Альдо, обратив внимание на цену приглянувшейся ему первому машины. И сказал вслух, доверительно взяв ее под руку:

— Знаешь, будет лучше, если ты подождешь, пока я возьму на прокат настоящую… А сейчас предлагаю воспользоваться моим проигрышем и продолжить вечер в кафе, где ты наконец-то закажешь самый большой шоколадный торт…

— Тогда пойдем в «Идиллию»… Только в «Идиллию»… Ведь раньше мы бывали там почти каждый день, — радостно перебила его Микела, показывая в противоположную от ювелирного магазина сторону, где находилось маленькое кафе в парижском стиле. — Я так соскучилась по запаху кофе и шоколада, витающему над его столиками…

Ну вот, список узнаваемых мною пристрастий моей обожаемой «невесты» пополнился еще одним пунктом, с легкой иронией подумал Альдо. На сей раз это кафе и витающие в нем запахи… Надеюсь, они не одурманят меня до такой степени, чтобы я забыл о своей роли… В конце концов, мне ведь удалось вернуть мир в семейство упрямой невесты, убедив ее укоротить злополучный шлейф, а значит, как я и загадывал, встреча с Микелой пройдет без разоблачений…

— Это тебе, — пододвигая Альдо тарелку с большим куском шоколадного торта, с улыбкой проговорила Микела. — Ты же не думаешь, что я способна съесть все одна, не поделившись с тобой? — продолжила она, заметив его вопросительный взгляд. — Я ведь еще не забыла, что ты заядлый сладкоежка.

Проклятье, мысленно простонал Альдо. Я совсем забыл, что мой братец и дня прожить не может без сладкого… А вот для меня любой десерт это самая настоящая пытка… Но ничего не поделаешь… Сегодня мне придется пожертвовать своим здоровьем, отравив организм куском этой темной липкой массы… Иначе у моей «невесты» могут возникнуть нежелательные подозрения, завершил он мысленный монолог, нехотя взяв в руки десертную ложечку.

— Ты сегодня что-то очень молчалив. Ничего не рассказываешь о своих играх в покер, о магазине и очередном дальновидном совете синьора Нетьери, хотя обычно обо всем этом у тебя бывает куча новостей… — задумчиво проговорила Микела, наблюдая, как Альдо запихивает в рот кусок шоколадного торта. — Может, поделишься своими впечатлениями от последней коллекции Бернара? По-моему, его платья становятся все оригинальнее… Ты со мной согласен?

Альдо поднес к губам салфетку, пытаясь скрыть гримасу отвращения.

— Полностью… — сдавленным голосом ответил он. — Как сказал сегодня синьор Нетьери, силуэт каждого его платья просто идеален… А уж он-то знает в этом толк…

Микела утвердительно кивнула.

— Конечно. Кстати, ты спрашивал у него совета по поводу выбора тканей из нового каталога?

Вот черт! Пока я уговаривал эту толстуху укоротить шлейф, и каталог и ткани абсолютно вылетели у меня из головы, спохватился Альдо, еще крепче прижав салфетку к губам.

— Знаешь, у меня сегодня был такой суматошный день… Столько дел, просто завал… — сбивчиво принялся объяснять он вслух. — Да еще и покупательницы со своими капризами… Так что на ткани я даже не взглянул…

— Серьезно? — забеспокоилась Микела. — Но ведь сегодня был последний день… Когда я была в Авиньоне, Бернар сказал, что в следующем каталоге будут другие цены, да и ассортимент тоже…

Альдо виновато развел руками, не зная, что сказать.

— Ну ничего, я попрошу Бернара самому определиться с выбором, — немного подумав, пообещала Микела. — Раз уж я доверила ему свое свадебное платье, значит, осторожничать в таких пустяках не имеет смысла… Ну а теперь давай сменим тему и поговорим о нас с тобой, — наклонившись к нему через стол, тихим голосом предложила она. — Мы так давно не виделись… А при встрече даже не поцеловались… Я все ждала там, у витрины, что ты поцелуешь меня… Но так и не дождалась… И поэтому стала думать, что за эти месяцы ты успел меня забыть… — грустно улыбнувшись, завершила она.

И Альдо вдруг почувствовал, что не может оторвать взгляда от этой, пусть и грустной, но все же светлой, искренней, подаренной ее мягко очерченным губам самыми сокровенными глубинами души, чистой, как свет раннего утра, улыбки.

Как странно, еще полчаса назад она была совсем другой, думал он, словно зачарованный наблюдая за этим неожиданным преображением. А может, просто казалась другой… Ведь в ее внешности ничего не изменилось… Да и не могло измениться за такое короткое время… Та же мальчишеская стрижка, те же рыжие брови и ресницы под цвет локонов, тот же немного вздернутый нос, и даже этот коньячный оттенок помады все тот же… И все равно передо мной сейчас совсем другая Микела… Возможно, такая, какой ее никогда не видел Винченцо, мягко улыбнувшись в ответ, добавил он про себя и, осторожно положив руку на ее ладонь, тихо проговорил:

— Ну что ты… Разве я мог тебя забыть? Спроси у любого мужчины, — Альдо обвел широким жестом зал кафе, — смог бы он забыть такую девушку, как ты, и он скажет, что это просто невозможно…

— Но ты был таким непохожим на себя, что мне на мгновение почудилось, будто ты стал совсем чужим… Будто ты меня видишь первый раз в жизни… И я тебя тоже… — словно угадав и мысли своего собеседника, и истинное положение вещей, проговорила Микела.

Альдо смущенно потупился и, успокаивающе погладив ее ладонь, повторил прерывающимся от нахлынувших эмоций голосом:

— Ну что ты… Разве такое возможно? Просто мы долго не виделись… Вот я и не узнал тебя… Это от волнения… И еще от тоски, которая не давала мне покоя, пока тебя не было рядом…

— Так ты все это время тосковал по мне? — растроганно прикоснулась к его щеке Микела.

— Каждую минуту, — прошептал Альдо, чувствуя, как бешено забилось его сердце от этого прикосновения.

Но Микела вдруг отдернула руку и радостно воскликнула, громко захлопав в ладоши:

— Вот теперь я узнаю тебя прежнего! Вот теперь ты снова тот Винченцо, который готов подыграть мне в любой момент!

— Подыграть? — машинально переспросил Альдо, отшатнувшись от нее. — Подыграть в чем?

— Будто не знаешь… — беззаботно откликнулась Микела. — Мы ведь не впервые разыгрываем такие вот сентиментальные сцены. Только раньше они начинались с твоей реплики. Ну а сегодня я решила взять творческую инициативу в свои руки. И ты подыграл мне… Как и в тот раз, когда я чересчур увлеклась импровизацией, помнишь? Мы тогда еще здорово посмеялись над тем, какими трогательными очаровашками выглядели в глазах друг друга… Ну же, что ты опять замер? — тряхнув Альдо за плечо, удивленно спросила она. — Разве тебе не весело?