— Не увольняйся. Работай спокойно. Никто не будет к тебе приставать. С отцом я поговорю. Мужчина не отвечал на мои выпады, держался спокойно. Становилось неудобно за свое поведение.

— А Стас? Он тоже розы присылал, поскольку получил зеленый свет.

— Даже так?… ничего он не получал. С ним тоже поговорю.

— Тогда, может, скажешь, что за ажиотаж и зачем я вам понадобилась?

— Откровенность за откровенность, Настя. Я должен знать о тебе все, чтобы рассказывать такие вещи. И ты, не зная всей предыстории, можешь сделать неправильные выводы.

— Ну, в таком случае, я ничего не хочу знать. Спасибо за понимание. В свою очередь, я не держу на вас зла, Роман Львович. Прошу прощения за нарушение субординации. Будем считать все произошедшее простым недоразумением. Кредит верну завтра почти полностью. Остальное в ближайшее время.

— Нет необходимости, пользуйся.

— Не хочу оставлять вам рычаги давления на себя, если что. Лучше уж я постепенно куплю все сама.

— Я не буду использовать кредит, как рычаг давления на тебя, — нарочито спокойно и размеренно отвечал начальник.

— Не могу быть уверена в этом, извините — поэтому не стану рисковать.

— Не дури. Ты что, собираешься спать на холодном полу? Простудишься… и высыпаться не будешь.

— Вас это не должно волновать, Роман Львович, раз уж меня все устраивает. Уйдите, пожалуйста. Я до сих пор не могу переодеться в домашнюю одежду из-за вас.

— Хорошо, я уйду. Если захочешь поговорить и выяснить, кем ты сейчас являешься — милости прошу. Запишись у секретаря, — судя по язвительному голосу, его терпение все же не было безграничным.

— Спасибо. Непременно.

Неожиданный гость ушел. Я выглянула и нашла глазами букет. Он валялся в углу. Аллергии на цветы у меня не было. Подобрала и отнесла этажом ниже — знакомой пенсионерке, которая иногда выручала меня по мелочи. Букет красивый и дорогой, ей понравился. И в кипятке, а уж с аспирином, как она планировала, точно простоит недели две.

Проводив плиточника, полюбовавшись его работой и порадовавшись, что не стала экономить и оплатила ремонт вперед, ушла спать. Через полчаса встала, выпотрошила одну из сумок, а содержимое подстелила себе вместо матраса. Было твердо, неудобно, но спокойно. Лежала и поражалась, как же нерадостно складывается моя жизнь. Как будто и жаловаться грех — есть здоровье, крыша над головой, кусок хлеба с маслом. Но когда я смеялась последний раз? Так сложилось, что подруги по институту разъехались, а все мое время потом заняли муж и работа. Я не могла себе позволить пойти куда-нибудь, купить что-то лишнее, просто для своего удовольствия. Постоянно портило настроение напряжение в наших с Сережей отношениях. Я последнее время шла домой с работы, как на плаху. Какая уж тут радость, какой смех?

Скоро Новый год. Самый ужасный праздник в году, самый страшный для меня. В тот год к нам приехала моя тетя отметить, погостить. Папа, мама, Лялька, я и тетя — в нашем частном небольшом доме было не протолкнуться. Я почти со слезами отпросилась после двенадцати, когда уже встретили Новый год, на улицу. Мы с подругой понеслись смотреть салют, который был хорошо виден с горочки возле ее дома. Наш дом взорвался ярче любого салюта. Что там было с тем газовым баллоном? Почему так случилось? Не спасли никого, только тетя протянула в областном ожоговом, успев сделать завещание на меня, подарив эту квартиру. Потом был институт, куда мне помогла поступить наша классная руководительница. Я училась на бюджете и училась хорошо. И к Сереже потянулась от одиночества, наверное. Понимала же, что не пара ему по внешности. И вот результат — безрадостное какое-то существование, беспросветное. Да еще и отравляют жизнь всякие Романы Львовичи. Нужно пережить встречу Нового года, а потом настроение потихоньку поползет вверх. И уже к марту я смогу радоваться… если будет чему. Засыпалось плохо, хорошо вспоминалось…. И долго…

Назавтра пришла на работу, как обычно. Ждала, что скажут что-то насчет вчерашнего заявления, но начальница молчала. На вопрос Маринки я пожала плечами. Сама не знаю, как оно будет. Оставшиеся кредитные деньги вернула, оставив себе минимум на еду и проезд. С получки куплю раскладушку и жизнь совсем наладится.

Вечером, предварительно позвонив, заехала Карина Дмитриевна. Поинтересовалась, на какой стадии ремонт, прошлась по квартире. Кухню бригада закончила, и я уже перетащила на кухонный подоконник микроволновку, кофеварку и электрический чайник. Моя стиральная машина сиротливо приткнулась у мойки, прокручивая стирку. На плите поспевал ужин.

— Ну, в целом неплохо. Теперь мебель и все просто отлично. Вы уже выбрали, Настя?

— Я вернула кредит, Карина Дмитриевна. Так получилось. Хотите расскажу — почему? Только получится, что вы будете в курсе не только моих дел, но и частично — Льва и Львовича. Только запутаетесь, как и я.

— Когда что-то прояснится, тогда и расскажете. Или если просто захочется поговорить со мной об этом. Иногда это полезно, Настя. Нус-с, тогда нужно решать самые неотложные вопросы. С кроватью, например.

— С годовой премии куплю раскладушку. Хорошую, пружинную. Я видела такие. Ну и матрас хороший. А остальное не является необходимостью. Телевизор есть, кресло еще куплю. Все нормально, я довольна. Чисто, свежо.

— Да, неплохо. Хотите, я привезу несколько вазонов с цветами? У меня перебор с ними и муж нервничает по этому поводу. А выбросить жаль. Я периодически отдаю их в продуктовый магазин на первом этаже. Но потом душа болит — оно им не нужно, пропадает все.

— Вот за это буду благодарна. Только как перевезти в мороз? Прихватит же.

— Закажу перевозку, там сами сделают. А у меня душа будет спокойна за моих питомцев. Что у вас в планах сейчас? Помощь нужна?

— Бог с вами, Карина Дмитриевна. Какая помощь? Шторы отстирала, сегодня вешать буду, тюль. Сразу станет уютнее. Спасибо вам, вы и так очень помогли мне.

— Настя, я не спрашиваю, почему вас не взяли в центральный офис. Просто скажите — насколько серьезен конфликт? Вы же моя подчиненная, в конце концов. К чему мне готовиться?

— Что вы, Карина Дмитриевна?! Никакого конфликта. Просто, не подумав, пришла на собеседование без макияжа и прически. Вы же предупреждали, а я не придала вашим словам должного значения. Ну, и вот — результат. Не соответствую требованиям, не дотягиваю. Извинились, отпустили. Все отлично.

— Ну-ну. А перекрасили волосы зачем?

— Думала, что так будет естественнее. Все-таки зеленый — слишком вызывающе. Может, это и сыграло свою негативную роль?

Мы распрощались и она уехала. Мороз на улице усиливался, поэтому я собиралась завтра одеть на работу тетину мутоновую шубу — длинную, черную, тяжелую, но очень теплую. Меня уже видели в ней прошлую зиму и не сильно испугались.

Оставшиеся до новогодних выходных дни пролетели, как обычно. На новогоднем корпоративе, на который я не пошла, вручали премии. Мне ее занесла Лида на следующий день, рассказывая, как замечательно погуляли и натанцевались до упаду. Я сразу купила раскладушку с матрасом, заправила постельное белье и почувствовала себя почти счастливой. Шторы и тюль на окнах, несколько сильно разросшихся комнатных растений в парных керамических кадках очень украсили квартиру. Ремонт был благополучно завершен. Если бы не вносить вскоре квартплату, то я и кресло купила бы сразу.