Ух ты, просто супер. Я бы тоже так полетала, — восхитилась Машка, а Сашка сказал:

У меня один знакомый как-то раз тоже поднимался вверх на таком шаре, только целом, непорванном. Вернее, его на нем катали, он был обыкновенным пассажиром. Есть такое место, кажется, под Звенигородом, где можно покататься за деньги.

Правда? — радостно воскликнул Ромка и даже вскочил со своего председательского стула. — А давайте прямо завтра туда поедем. Сашка отрицательно помотал головой.

Нас наши предки не отпустят. И потом, я слышал, что одно такое катание больше десяти тысяч рублей стоит. У нас с Машкой таких денег нет, и никто нам их не даст.

Так дорого? — растерянно проговорил Ромка. — У меня и Лешки тоже столько нет.

Венька, а у тебя?

— И у меня нет, — развел руками Венечка. Ромка перевел глаза на Артема, тот качнул головой.

— Ну, вообще-то я могу попросить отца как-нибудь свозить нас туда, где стартуют эти аэростаты, но, боюсь, это будет не скоро — он сейчас очень занят.

Но я не хочу ждать! — воскликнул Ромка.

Артем пожал плечами.

Извини, ничем не могу помочь.

Ромка в расстройстве опустился на свой стул и замолк.

Ведерниковы с Коляном вскоре ушли, и Лешка с Венечкой задремали. Но к ним тут же пришли Машкины подруги: им тоже захотелось послушать историю про необыкновенный полет, и Ромка снова воодушевился и приступил к очередному повествованию. Потом появились другие ребята, которые тоже хотели узнать из первых уст о странном воздушном паруснике.

Так к ним все без конца и ходили, и Ромкин рассказ обрастал все новыми и новыми подробностями, а Лешка с Венечкой в глазах местных ребят стали настоящими героями. Правда, они больше ни на секундочку не заснули, зато ночью спали как убитые.

А на другой день рано утром за наши- ми друзьями заехал знакомый лес- ник и повез их к себе на хутор. Артем еще с вечера договорился с ним об этом.

Венечка давно жаждал увидеть детей лесника, узнать, как они живут, и вот его мечта сбылась. Он познакомился с Викой и Сережей, а также с ручной волчицей Даной, ее многочисленным потомством и другими обитателями хутора.

Особенно всем понравился маленький лосенок, которого с поврежденной ногой Вика с Сережей нашли в лесу и поселили в специальном загоне. Лосенок был дружелюбным и любознательным существом, и к тому же сладкоежкой. Он подходил к загородке и выпрашивал у детей сахар. Вскоре выяснилось, что конфеты он тоже любит, а также пирожки, бананы и булочки. Лешка с Венечкой нет-нет да и подбегали к загону. Незаметно от хозяев они совали лосенку очередное угощение и всякий раз восторгались: "И это он тоже ест!"

А еще во дворе стояли огромные, взлетающие к небу качели. И прямо за забором спела вкусная ежевика. Погода стояла замечательная, так что всем было хорошо и весело. И один только Ромка ходил с отрешенным лицом и ни к чему не проявлял интереса.

Следующие два дня были выходными, и в Медовку, как всегда, нагрянули родители. В этот раз их было еще больше, чем обычно, так как, кроме пап и мам Ромки, Лешки и Артема, прикатили еще и Венечкины предки. Их пригласили к себе Маргарита Павловна и Жан-Жак.

И снова все восторгались прекрасной погодой, катались на лодках, купались в реке, и лишь Ромка по-прежнему ничему не радовался, а был чрезвычайно задумчив и рассеян.

И не успела осесть дорожная пыль, поднятая родительским автомобилем, как Ромка прилип к компьютеру, о чем мечтал все эти два дня. При родителях, да еще надолго, он за компьютер засесть не мог: они бы тут же начали твердить, что на даче надо проводить время на свежем воздухе, а не портить глаза у монитора. Теперь же ему никто не мешал блуждать по Интернету.

Спустя некоторое время Ромка подозвал к себе Артема. Глаза его блестели от возбуждения, а голос звучал восторженно.

Темка! Это же так просто!

Что — просто?

Сшить самим воздушный шар! Я думал, что монгольфьер в домашних условиях сделать невозможно, а оказывается, что это раз плюнуть. Только надо где-то достать парашютный шелк. Ты не знаешь, он в магазинах продается?

Откуда мне знать, — пожал плечами Артем.

В этот момент к ним подошли Лешка с Венечкой.

Что он еще задумал? — спросила Лешка, заметив перемену в настроении брата.

Наш Аполлинарушка собрался собственноручно сшить монгольфьер, — хмыкнул Артем. — Говорит, что это очень просто.

Просто, говоришь? — усмехнулась Лешка.

— Конечно, — пожал плечами брат.

Лешка схватила Ромку за плечо, развернула его к себе и дотронулась до воротника своей кофточки.

— Вот, как ты думаешь, эту блузку легко сшить?

А чего ж тут трудного-то? — выпучил глаза брат. — Это ж тебе не платье какое-нибудь старинное с кружевами и этим, как его, кринолином с китовым усом. Подумаешь там, порезать ткань, рукава вшить, а потом воротник и карманы присобачить, только и всего.

Не просто порезать, а сначала выкроить, и петли надо суметь обметать, и подшить ровно, и много еще всего. А ты, наверное, забыл, как недавно не смог пришить пуговицу себе на рубашку.

Я ее пришил! — возмутился Ромка.

Пришил, только не туда, куда надо. Так что ничего ты сам не сошьешь и не надейся даже.

А ты мне поможешь. Можно раздобыть старый парашют и взять его за основу. Между прочим, у братьев Монгольфье не было таких материалов, которые есть сейчас, они простую ткань бумагой обклеивали и летали. Гляди, тут все написано. — Ромка ткнул пальцем в большой, на весь экран, похожий на арбуз полосатый шар с отверстием внизу, куда из плетеной корзины устремлялись языки пламени.

Лешка склонилась к монитору и прочла вслух:

— "Братья Монгольфье построили огромный воздушный шар диаметром более десятиметров. Его оболочка, сшитая из холста, была усилена веревочной сеткой и оклеена бумагой с целью повышения непроницаемости. Демонстрация воздушного шара состоялась на базарной площади города пятого июня 1783 года в присутствии большого числа зрителей. Шар, наполненный нагретым воздухом, устремился ввысь. Специальный протокол, скрепленный подписями должностных лиц, засвидетельствовал все подробности опыта. Так впервые официально было заверено изобретение, открывшее путь воздухоплаванию". Ну и что из этого?

Да ты посчитай, сколько с тех пор прошло лет! Мы же в двадцать первом веке живем! Теперь такой шар сделать куда проще. Нужны лишь шелк, корзина, газовые баллоны, ну там еще горелка, стропы, в общем всякие мелочи. Неужели все это нельзя приобрести?

Если очень-очень захотеть, то приобрести можно все, и сделать тоже, только для этого надо иметь кучу денег и много времени, — попытался вразумить друга Артем.