— Лучше не надо. — Взяв салфетку, Ванесса вытерла щеки и подбородок Дэнни. — Пусть тетя Хелен его искупает. Когда мы вернемся, ты сможешь его подержать, если он к тому времени не уснет.

Марку эта идея, похоже, не очень понравилась, но испортить свой дорогой костюм он тоже не захотел, поэтому послушался ее.

— Думаю, нам пора, — сказала Ванесса.

Марк кивнул и, неохотно поднявшись, вышел вслед за ней из дома. Когда они оказались рядом с его машиной, припаркованной у обочины, он помог ей забраться внутрь.

— Что ты делаешь, когда он такой грязный? — спросил Марк, сев за руль.

Повернувшись и посмотрев на него, она обнаружила, что он слегка нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Он на тебя не обижается, когда ты не берешь его на руки?

Не показалось ли ей? Действительно ли она услышала в его словах раскаяние? До сих пор она не думала, что человек, который отпустил ее без борьбы и даже не захотел разговаривать с ней по телефону, знает, что такое совесть.

Она покачала головой:

— Марк, я знаю, что все это для тебя в новинку. Знаю, что ты испытал потрясение, когда узнал, что у тебя есть сын, но ты не должен себя винить. Дэнни еще совсем маленький. Пока для него главное — это удовлетворение его физиологических потребностей. Ему все равно, кто его кормит, кто держит его на руках и меняет ему подгузник.

Марк еще сильнее нахмурился:

— Это неправда. Дети различают мать и отца, мать и няню.

— Да, — согласилась Ванесса. — Но я все равно редко беру его на руки сразу после того, как он поел. Я не хочу, чтобы он срыгнул на меня.

— Срыгнул?

— Да, малыш может непроизвольно извергнуть часть содержимого желудка. Поверь мне, после того как тебя пару раз испачкают детской смесью, ты больше не захочешь кормить ребенка в чистой одежде и будешь всегда иметь под рукой полотенце. — Не подумав, что она собирается сделать, Ванесса протянула руку и похлопала его по бедру. — Поэтому, если ты собираешься проводить время с Дэнни, тебе следует купить себе дешевые джинсы и футболки. Не расстраивайся из-за того, что ты сейчас не взял его на руки. Утром я тоже не держала его, потому что собиралась на встречу с инвестором. Вот почему я так рада, что у меня есть тетя Хелен. Я не могу все делать сама. Не знаю, что бы я без нее делала. Она мне очень помогает.

Встретившись с ней взглядом, Марк накрыл ее ладонь своей и не позволил отдернуть руку, когда она попыталась.

— Это мне следовало помогать тебе с Дэнни. За ужином ты мне расскажешь, как жила весь этот год.

Несмотря на угрозу допроса с пристрастием, который пообещал ей устроить Марк, Ванесса получала удовольствие от ужина. Он отвез ее в ресторан своей гостиницы и попытался угостить белым вином и шариками из крабового мяса. От вина она отказалась, поскольку кормила грудью, а вот крабы оказались очень вкусными. Возможно, потому, что Марк позволил ей спокойно поесть.

Но когда им подали кофе, он, обхватив руками керамическую чашку, спросил без всяких предисловий:

— Как ты переносила беременность?

Ванесса испытала чувство облегчения, когда он начал разговор с безобидного вопроса, а не с требований и обвинений.

— Думаю, нормально, учитывая то, что до этого я не была беременна и не знала, чего мне ждать. Никаких осложнений. Даже утренняя тошнота была не слишком сильной. Правда, она не всегда заканчивалась утром, и я до сих пор не понимаю, как мне удавалось работать в кондитерской по двенадцать часов в день.

После этого он захотел узнать все детали, связанные с Дэнни. День и время его рождения, его рост и вес, продолжительность родов.

— Мне следовало быть рядом с тобой, — мягко произнес он, глядя на стол, затем, встретившись с ней взглядом, добавил: — Я это заслужил.

Ее сердце сжалось. Она мысленно подготовилась к его ярости и упрекам, но, вместо того чтобы выплеснуть на нее свои эмоции, он остался спокойным.

— Как бы я этого ни хотел, в прошлое вернуться нельзя. Мы можем шагать только вперед. Поэтому вот что я намерен делать дальше, Ванесса. Я намерен принимать активное участие в жизни Дэнни. Я поживу здесь некоторое время для того, Чтобы ты с этим свыклась. Я буду в Саммервилле до тех пор, пока не научусь быть для Дэнни отцом и он не начнет меня узнавать. Но после этого я захочу взять его в Питсбург.

При упоминании о Питсбурге Ванесса напряглась и ее пальцы крепче сжали ручку чашки.

— Это не угроза, — быстро добавил он, очевидно заметив ее реакцию. — Я не говорю, что хочу навсегда забрать его в Питсбург. Я, правда, пока не знаю, что нам делать дальше. Мы сможем решить это позже. Пока речь идет только о небольшой поездке. Я хочу познакомить Дэнни с моей семьей, сообщить матери, что у нее есть еще один внук.

«О, Элеанор это понравится», — усмехнулась про себя Ванесса. Ее бывшая свекровь будет рада еще одному наследнику мужского пола. Вот только бывшей невестке мать Марка будет совсем не рада и постарается избавиться от Ванессы.

— А что, если я не дам своего согласия? — спросила она.

Одна черная бровь приподнялась.

— Тогда я буду вынужден перейти к угрозам. Ты уверена, что тебя устроит такой вариант развития событий? Пока я веду себя в этой ситуации весьма дружелюбно, хотя имею достаточно оснований для того, чтобы прийти в ярость. — Сделав глоток кофе, он склонил голову набок и спокойно продолжил: — Если ты хочешь, чтобы я разозлился и начал разбрасываться угрозами, только скажи, и я начну. Но если ты предпочитаешь, чтобы мы вели себя как два разумных взрослых человека, желающих создать лучшие условия для их ребенка, я предлагаю тебе поддержать мой план.

— Разве у меня есть выбор? — пробурчала Ванесса. Сейчас она, как никогда, понимала, что значит оказаться между молотом и наковальней.

Марк самоуверенно улыбнулся:

— Тебе было решать, говорить мне о беременности или нет. Ты сделала свой выбор. Теперь мяч на моей половине поля.

Сейчас право хода действительно принадлежит Марку. Она поняла это в тот момент, когда он поднялся в ее квартирку над кондитерской и узнал, что у него есть сын. Ей ничего не остается, кроме как быть с ним любезной и играть по его правилам.

Когда они выходили из ресторана, рука Марка лежала у нее на локте. На стенах были старые рыболовные сети и спасательные круги. Жители Саммервилла к этому привыкли, но тех, кто приезжает в город впервые, удивляет название и декор отеля, поскольку здесь нет даже реки, а ресторан отеля не специализируется на блюдах из морепродуктов.

— Поднимись со мной наверх, — внезапно предложил Марк.

Оторвав взгляд от пластиковой меч-рыбы в одной из сетей, Ванесса посмотрела на него с недоверием, и он рассмеялся.