Грэг возмущенно обернулся.

-          Ты так говоришь, потому что тебе неприятно признавать, что я больше человек. чем ты, и день рождения это доказывает

Скрипучий голос Саймона прервал спор.

-          Грэг, в качестве подарка я создал новый тип резиновой прокладки для твоих ног. Знаешь ли, твои нынешние подушечки постоянно изнашиваются.

Грэг с готовностью принял новые колодки.

-          Спасибо. Саймон, - прогремел он.

Отто подошел к роботу и со скучающим видом протянул ему небольшой сверток.

-          Полагаю, мне придется подарить тебе что-то, чтобы ты не чувствовал себя обиженным. Вот, возьми, - в пакете был новый набор съемных металлических пальцев для могучих рук Грэга. - Посмотри, сможешь ли ты сломать эти пальцы. Я сделал их из специальной сверхпрочной стали.

Грэг выглядел изумленным.

-          Но, Отто! Большое спасибо...

-          Не благодари меня. Я делал это только для того, чтобы скоротать время.

Курт Ньютон улыбнулся, подумав, как характерно для Отто скрывать свою глубокую привязанность к своему товарищу человеку.

-          Я попробую все это прямо сейчас! - воскликнул Грэг.

-          Сейчас нет времени, Грэг, - сказал Капитан Будущее. - Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.

-          Мне нужно позвать Иика. - замялся Грэг.

Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.

-          Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, - простонал Отто.

-          Почему? - обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». - Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.

-          Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, - усмехнулся Отто. - Он будет только мешать.

-          Не больше, чем ты! - прорычал Грэг.

Глава 6. Опасность венерианских болот

                                                      СВЕТ ЛУН МАРСА блеск звезд затмевает.

                                                      Но земная Луна все ж прекрасней.

                                                      Ночь Сатурна как саван алмазный.

                                                      И нет в мире той ночи опасней...

                                                     На Венере тучи гуляют

                                                     Над безбрежным Западным морем.

                                                     Там, где ветер болот завывает,

                                                     Ждут меня и в счастье, и в горе...

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СИДЕЛ в рубке управления «Кометы», его пальцы едва касались двадцати струн его любимой венерианской гитары. Худой, загорелый, он, казалось. полностью расслабился, тихо напевая популярную мелодию облачной планеты. Работал автопилот и маленький космический корабль, напоминающий каплю, летел через усыпанный звездами космос. Впереди сиял белый диск Венеры, становясь все больше и больше.

-          Парень, ты уже четыре раза спел эту песню. - проскрежетал Саймон, задумчиво глядя на Курта своими стеклянными глазами. - Неужели ты думаешь о Джоан?

Курт вспыхнул.

-          Разве человек не может спеть песенку-другую? Ты становишься слишком упрямым. Я пойду на корму и разбужу Грэга и Отто. Мы скоро достигнем Венеры.

Отложив гитару, высокий рыжеволосый ученый-волшебник вошел в лабораторию «Кометы». Где бы ни находились спутники Капитана Будущее, они имели под рукой оборудование, которое уступало только подземному дому Капитана Будущее на Луне.

Если какая-то проблема требовала астрономического исследования, то лаборатория Капитана Будущее располагала портативными электротелескопами и спектроскопами продвинутой конструкции и большой мощности. Если и существовал какой- то пункт астрографии, который требовал проверки, то на борту были таблицы спектров звезд и карты планет, лун и астероидов, данные атмосфер всех планет

Точно так же физический отдел лаборатории «Кометы» имел микроскопы, способные видеть далеко в бесконечно малом. В биологическом отделе хранилось оборудование для исследований, включая ботанические и энтомологические образцы многих миров. Хирургический аппарат был чудом компактности. Филологическое досье содержало: разговорники десятков планетарных языков. Шкаф с крошечными книгами на микропленках представлял собой исчерпывающую научную справочную библиотеку.

Грэг и Отто расположились в креслах с откидным столиком между ними, играя в кубический бридж, самую сложную из карточных игр. «Карты» представляли собой кубики, каждая грань которых имела свою масть, что составляло в общей сложности шесть мастей. Карта на «верхней стороне» была той, которая считалась ведущей. Но она могла быть «перекрыта» соответствующей картой Куба противника, так что ведущая масть может внезапно превратиться в совершенно другую.

-          Проходи и садись, шеф! - нетерпеливо спросил Отто. - Несмотря на то, что мы адаптировали игру для двух игроков, интереснее играть втроем.

-          Отто просто хочет начать новую игру, потому что проигрывает, - обвинил противника Грэг. - Я уже использовал почти все трюки.

-          Конечно, из роботов всегда получаются хорошие игроки. - усмехнулся Отто. - Скажу тебе, что сделаю, Грэг, если ты так уверен. Я буду играть с тобой по-настоящему. Я поставлю на кон свой лучший протонный пистолет

-          И что же ты хочешь, чтобы я поставил? - спросил Грэг.

Отто указал в угол каюты, где питомец Грэга лениво грыз стойку. Лунный щенок не дышал воздухом и был способен есть металлы и минералы, но непроницаемый металл стойки сопротивлялся его зубам.

-          Ты поставишь на кон Иика, - объявил Отто.

Грэг возмущенно вскочил на ноги.

-          Это заговор, чтобы заполучить моего питомца! Ты обманешь меня, чтобы заполучить его, а потом вышвырнешь его в космос, потому что ненавидишь беднягу.

-          Бедный малыш? - воскликнул Отто. - Этот маленький зверек - наше проклятие! Будь я проклят, если выдержу еще хоть немного...

-          Мы приближаемся к Венере, - прервал андроида Курт Ньютон. - Убери эту проклятую игру, и прекратите пререкаться.

Друзья последовали за Куртом обратно в рубку управления, Грэг поднял Иика и покровительственно погладил его. Капитан Будущее отключил автопилот и взял управление на себя. Он проверил тормозные ракеты, нажав на соответствующие кнопки. Комета содрогнулась от грохота и рывка взрыва. Венера сияла белым полумесяцем на небе впереди. Курт направил «Комету» по спирали к темной стороне планеты.