«Клуб тёмных мистерий», поди ж ты. Знаем мы такие «мистерии» — сначала какой-нибудь мутный хрен в капюшоне задвигает под странную музыку и подозрительно пахнущий дым про величие Бафомета, а потом все предаются свальному греху при свечах в центре пентаграммы. Поэтому, когда Кери не вернулся в контрольный срок, я отправился его вытаскивать, ожидая найти наглухо удолбанным, до полусмерти затраханным и без единого тока в кармане. Валяющимся голым в каком-нибудь шамбалистическом интерьере — или как тут у них принято оформлять заведения по монетизации мистики. Миры разные, но люди-то везде одни и те же.

К моему удивлению, заведение оказалось начисто лишённым хрустальных шаров и бронзовых колокольчиков. Из интерьера нельзя сделать ни единого заключения о профиле предоставляемых услуг. Небольшое помещение утилитарного дизайна, стойка, за которой сидит, скучая, некий невзрачный человек. Он не проявляет ко мне интереса, и я подхожу сам.

— Что-то надо? — спрашивает он без малейшего энтузиазма. У него что, повременная оплата?

— А что вы можете предложить?

— Если ты задаёшь этот вопрос, то, скорее всего, ошибся дверью.

— Как насчёт парочки тёмных мистерий? — намекнул я.

— Вряд ли они тебе нужны, мальчик, — пожимает плечами клерк за стойкой, — бордель за углом. Там тебя оделят теми знаниями, которые требуются в твоём возрасте.

— Вы со всеми клиентами так разговариваете?

— Здесь нет клиентов. Только посвящённые и простецы. И ты явно не из первых.

— Я ищу своего друга. Не знаю, чем тут посвящают, но он таскался к вам, и он мне нужен.

— Понятия не имею, о чём ты, пацан. Иди отсюда, мы закрыты.

— Не вижу таблички на дверях.

— Она появится, как только ты из них выйдешь, так что поспеши.

— Верните Кери, — я и на шаг не сдвинулся. — Мне пофиг, какой хернёй вы тут страдаете. Верните парня и страдайте дальше.

— Проваливай! — сбоку раскрылась неприметная дверь, и оттуда выдвинулись два кибера-вышибалы. У каждого по два кулака, каждый размером с мою башку, и я удаляюсь.

Издали наблюдаю, как клерк быстро отключает и убирает в сумку ноутбук, гасит свет и закрывает жалюзи. Наружу не выходит, значит, скрылся куда-то внутри.

Кери, блин, во что ты вляпался?

***

К сожалению, открывать запертые двери техническим колдунством умеет именно Кери, мне приходится рассчитывать только на человеческие долбоебизм и распиздяйство. К счастью, они редко подводят — одно из окон второго этажа, куда я влез по наружному вентканалу, не заперто, просто закрыто. Внутри — обычный жилой модуль, дешёвый, засранный и плохо пахнущий. Здесь недавно жил кто-то неаккуратный, но сейчас его нет. В коридоре тишина, лестница ведёт вниз.

Вот дверь в помещение со стойкой, где я беседовал с неприветливым человеком. Дверь закрыта, проверять, заперта ли, не стал — мне туда не надо. Мне надо по этому коридору и вниз. Наверняка там, внизу, самые тёмные мистерии и творятся. Где же ещё? Хотя настоящего сырого и мрачного подвала на висящей в воздухе на уровне примерно десятого этажа Средке взять негде, но я уверен, что для мистерий что-нибудь придумали.

Первая комната на минус первом уровне выглядит, как небольшой лекционный зал: видеоэкран на стене, стол для лектора, стулья сидящих к нему лицами реципиентов. Никого нет, пустые стены, утилитарная мебель. Как-то не мистически. Следующее помещение похоже на компьютерный класс — снова экран на стене, но перед ним десяток одноместных столов со встроенными терминалами. На одном из столов небрежно брошены распечатки: «Тест №1», «Тест №2» и так далее. Это что, центр хэдхантинга? Но почему подпольный?

Следующая дверь последняя, торцевая. Она отличается от всех остальных — массивная, металлическая, раздвижная. Если бы она была закрыта, я мог бы только побиться о неё головой, но сбоку щель — кто-то не довёл полотно. Наверное, спешил очень. Я тихо его отодвинул, расширяя проход, и просочился внутрь.

Шум вентиляторов, в помещении заметно холоднее, чем снаружи, мигают многочисленные лампочки. Я никогда не был в настоящем большом вычислительном центре, но представлял его себе именно так — полутьма, тревожные тусклые лампы, ряды тёмных шкафов, перемигивание индикаторов, светящиеся экраны. Ничего не понятно, но выглядит внушительно.

Кери я обнаружил, пройдя помещение насквозь. Пока шёл, покрылся мурашками размером с кулак, и вовсе не от холода. Пистолет оказался в моей руке буквально сам собой, но он не пригодился. Кто бы тут ни распоряжался, он уже покинул вверенное ему помещение. А жаль. Я бы поболтал со здешним сисадмином.

Кери сидит в кресле, похожем на стоматологическое, на его башке модное пластиковое ведро с проводами, глаза закрыты, вокруг моргают лампочки. Что со всей этой техникой делать, я без малейшего понятия, потому просто снял электронный колпак с его головы, предварительно убедившись, что ему ничего не успели вкрутить в черепушку. К счастью, что бы это ни было, оно бесконтактное.

Сначала парень полежал немного с закрытыми глазами, и я уже начал бояться, что опоздал, но потом всё же пришёл в себя.

— Ну как, я прошёл? — спросил он. А потом узнал меня.

— Прем? А ты что тут делаешь?

— Потом объясню. Пошли отсюда, пока никто не заявился.

— Ты не знаешь, я прошёл тест? Меня возьмут?

— А тебе очень хочется?

— Никогда в жизни ничего так не хотелось! Это же уникальный шанс! А какие там ребята прикольные! Расслабленные все, весёлые и делают при этом такие офигенные штуки!

— Вот эти ребята? — я веду Кери через зал, придерживая за локоть, хотя он вроде бы в норме. Может быть, слегка дезориентирован, но в норме. А вот ребята не очень. Их головы за тёмными стёклами аппаратных стоек выглядят не слишком счастливыми. Хотя, может быть, там, внутри, им не так уж плохо, если не считать вкрученных в черепушки проводов. Мальчики, девочки, все не старше восемнадцати, но где то, что у них было ниже шеи, лучше, наверное, не интересоваться.

— О чёрт… — Кери замолчал надолго и говорить начал только в кафе, после того как я почти насильно влил в него полстакана местного дерьмового рома.

— Я искал, где узнать побольше про компы, — признался он. — Слышал, что на Средке есть те, кто учат сетевым штукам, хотя это и крайм. Но если есть способности —