С магом, однако, всё было непросто, так как тело его защищал в какой-то момент возникший беловатый барьер. И он, судя по увиденному, не выдержал, так как объятия пленницы были далеко не любовными.

В момент, когда латники подоспели к бестии, обладатель шерстяной мантии оказался буквально разорван на части, а его словно обретшая волю кровь быстро формировалась в три парящих над полом шара.

Привлекая общее внимание, последний оставшийся в живых маг что-то громко и панически выкрикнул. Не знаю, что именно, но сказанное им резко изменило поведение стражи. Латники, раздумав атаковать, выставили перед собой мечи и начали торопливо пятиться к выходу. Мои же конвоиры, которые до этого то ли растерялись, то ли не сообразили, что делать (происходило всё очень быстро), схватили меня за шкирку и поволокли из комнаты прочь.

Увы, но поезд ушёл. Не знаю толком, что именно здесь происходило, но, как оказалось, шансов выжить у находившихся здесь людей не было совершенно. Три кровавых шара выстрелили в намеченные женщиной цели. У тащившего меня здоровяка кровавым снарядом снесло голову. Пятящихся к двери латников кровавые шары синхронно ударили в грудь, смяли нагрудники и швырнули их тела в стену.

Женщина, которая из-за покалеченных ног толком не могла встать, находясь на полу вцепилась в письменный стол и с нечеловеческой силой швырнула его в последнего, почти добравшегося до выхода мага. Посыпались пергаменты и журналы. Массивный предмет мебели смёл мужчину, превратив его в прослойку между шкафом и запущенным в него столом. Мертвую прослойку.

— Айшахар… — вытянув в мою сторону руку, выпалила неведомая хрень.

В первый миг я решил, что данный призыв обращён ко мне. Но нет, последний из оставшихся в живых сотрудник, который «карлик», оставил попытки протолкнуть мою полуобморочную тушку в дверь, замер, послушно развернулся и потащил меня к вампирше.

В моей голове наконец всё сложилось. И вставшая на место голова, и сверхчеловеческая сила, и подчиняющая людей магия.

Но вампиры точно должны быть настолько сильны?

Ослабляющий и туманящий разум препарат играл роль некоего «анастетика». Возможно из-за этого, в момент, когда вампирша, успевшая сползать за своими ступнями и добившая раненых, вырвала «карлику» сердце, я не потерял сознание от ужаса. Ну подумаешь, штаны обмочил. Сущие мелочи. В подобной ситуации даже стесняться не тянет.

Потеряв поддержку, я в ужасе опустился на пол, болезненно приземлившись на пятую точку и уставившись на упавшее рядом со мной мертвое тело.

Высосав из чужого сердца оставшуюся в нём кровь, вампирша выдохнула с чувством хорошо выполненного долга. Оглядев порождённый бардак и заваленное трупами помещение, она обратила взгляд на меня, став вдруг притягательно сексуальной.

Обольстительно улыбнувшись, женщина поманила меня пальцем. Страх ушёл, откуда-то появились силы. Залитого кровью и заваленного трупами зала более не существовало. Есть лишь чудесное место, в котором нахожусь я и этот небесной красоты ангел. И плевать, что личико ангелочка измазано свежей кровью. Какая, блин, разница.

Грубо схватив меня за рубаху, вампирша притянула мою шею к своим губам. Странно, но положенного в таких случаях укуса не последовало. Шумно втянув ноздрями воздух, женщина нахмурилась, после чего грубо и с разочарованием швырнула меня на пол. Произведя это не очень понятное действие, она опять принюхалась, заинтересованно посмотрев в сторону ведущего к камерам коридора.

А я вот знаю, что сейчас произошло. Очень похоже, что я «не дозрел». По словам Ларса, такие как мы приобретают свою ценность не сразу. Нужны упомянутые две-три недели на адаптацию к миру или телу, непонятно.

Недовольно цокнув, женщина вернула свой взгляд на меня. А дальше? Дальше я ни хрена не помню. Но что-то мне подсказывает, события того дня пошли совсем не так, как кем-то планировалось.

Глава 4: Ритуал

Начальник «Третьего особого форта», или, если пользоваться терминологией имперской канцелярии, «Приграничной исследовательской лаборатории № 3», подполковник Заган Хольтер пребывал в ярости. Пытаясь успокоиться, он периодически кидал гневные взгляды на Амадея Арро — главу исследовательской группы.

По имперским военным обычаям на подобном этому объекте должна присутствовать строгая иерархия подчинения, дабы в моменты кризиса не возникло разброда и шатаний. Из-за этой традиции, Амадей вроде как подчинялся Хольтеру, однако, на практике маг обладал полной самостоятельностью. При этом начальник форта в его работу не лез, да и лезть не мог, так как не смыслил в ней совершенно.

Но вот случилось большое дерьмо, главным является он, отчего и отвечать придётся ему. А отвечать, мягко говоря, не хотелось, ведь даже косвенной вины подполковника в произошедшем не было.

Дополнительно же бесило то, что сидевший напротив военного Амадей пребывал в состоянии расслабленного пофигизма, словно и не погибли девять приписанных к лаборатории человек, семеро из которых — высококлассные специалисты.

«Ну да, ему то что волноваться? Спросят-то с меня», — буркнул про себя подполковник, зная конечно, что всё не совсем так.

— Как вообще могло получиться, что вы не смогли отличить высшего вампира от старшего? — слегка успокоившись, буркнул Заган.

Маги если и не владели Империей, то уж точно имели в ней полномочия и власть, отчего с сидящим напротив человеком приходилось разговаривать на равных.

Пожав плечами, суховатый Амадей спокойно ответил:

— Мы до сих пор мало знаем о высших вампирах. Будучи редкостью и обладая выдающимися навыками, они при этом предпочитают не высовываться. Вероятнее всего, если высший вампир захочет притвориться старшим, он не просто им притвориться, он им станет. И никакие анализаторы и тесты не смогут выявить обман.

Произнеся это, маг бросил на военного осторожный взгляд. У Амадея имелись соображения как разрулить ситуацию с выгодой для себя, да и для подполковника заодно, но упрямый и твердолобый военный запросто мог всё испортить. И всё же попытаться стоит, риски минимальны.

— Обрисуйте вкратце, как вышло что высший вампир попал в вашу лабораторию? — требовательно поинтересовался Заган.

Задумчиво надув губы, Амадей ответил:

— Данный образец доставили с Мирдора. Взяли в полуобморочном состоянии во время атаки на притон, в котором, как выяснилось, скрывались и вампиры. Далее версии две. Первая и самая правдоподобная — образец потерпел неудачу в попытке обрести «просветление», отчего попал в наши руки сильно ослабленным. Придя в себя уже здесь, вампирша какое-то время выжидала и, поймав момент, решила совместить приятное с полезным, а именно, не только сбежать, но и прихватить с собой кровь и ауру иномирца. А может даже и не одного.

— Вторая версия, — продолжал Амадей, — и я рекомендую вам её придерживаться: вампир проник в комплекс с целью охоты на иномирцев.