Вслух Лиза никак не прокомментировала внешний вид мальчика и кивком приказала следовать за ней. Но внутренний голос заткнуть было не так-то просто: «Как он одевается! Посмешище! Интересно, он рубашку только в шорты заправляет? Держу пари, в трусы тоже! А носки? У его мамаши не все в порядке с головой! Она хоть видела, как одеваются современные парни? А он-то, он... Ой, дурачок! Надо же было придумать – нацепить полосатые носочки! А рубашка? Дети в бедных странах наверняка вещи приличнее носят! Шортики с Микки-Маусом, еще бы маечку в облипку с изображением Барби нацепил!»

Ее размышления нарушил возглас мальчика:

– Ничего себе! – Он растерянно захлопал глазами. – Нужно скорее всем рассказать.

– Зачем? – изумилась Лиза. – Пусть искупаются!

– Но...

Девочка отмахнулась.

– Твоего милосердия все равно никто не оценит. Людям нравится преодолевать трудности, они тогда чувствуют себя сильными. Так что оставь, пусть побудут героями. Это благородно, – Лиза усмехнулась, – позволить людям насладиться иллюзией!

– Мне кажется, – Максимка потупил глаза, – девчонкам и малышам Саше с Машей совсем не хочется лезть в холодную воду. Они могут простудиться.

– Подумаешь, чихнут пару раз, им только на пользу!

– Я думаю...

– Тьфу! – рассердилась Лиза. Затем схватила Матильду под мышку и, перепрыгнув на другой берег, презрительно бросила: – Беги-беги, доложи им!

Сама же направилась в заросли, где виднелась еле приметная тропка. Но за деревьями оказался тупик, поэтому она вернулась на полянку. Максимки уже не было.

– Глупый кролик! – фыркнула девочка, отшвыривая ногой с дороги стеклянный бутылек какой-то странной формы. Бутылочка закатилась под куст, а глазам девочки предстали коричневые кучки – весь полуостров был усеян коровьими лепехами. К холму примыкал круглый пожарный пруд с водой цвета тех самых лепех. Из рассказов Николая Анатольевича она помнила, что тут неподалеку деревня Тетяковка, там, похоже, и проживали коровы.

– Красота-а-а... – с тоской выдохнула Лиза. – Может ли быть что-то еще более прекрасное?

И тут же ей представился будущий разговор с подругами.

«О-о-о, где ты так загорела, Лиззи?»

«Не поверишь, Эрика, – в богом забытом месте, на тульском пожарном пруду в окружении коровьих лепешек».

«А откуда у тебя такие дивные кеды?»

«Ах, Поля, видела бы ты моего нового парня... Это он мне их подарил, вместо золотого кольца!»

Матильда подняла вверх умную морду.

Лиза нагнулась и погладила крысу.

– Знаешь, Мать, я сейчас поняла: есть одна вещь, которую не стоит продавать даже за все несметные сокровища мира. И это, дорогая Матильда, репутация! – Девочка присела на корточки. – Свою я, кажется, после этих куч уже не отмою.

– Вот ты где! – послышалось сзади.

Лиза посмотрела на мокрую по пояс жену руководителя, за спиной которой прятались дети.

– Пораньше сказать не могла про переправу? – наградила ее колючим взглядом Зинаида Григорьевна. – Все уже промокли!

– Могла... не могла... – протянула Лиза. – Я тут никому ничего не должна!

Руководительница подтолкнула детей в спины и, прикрикнув: «Бегите к папе», нахмурила тонкие брови.

– Ли-за, – с расстановкой произнесла она, – не забывай, ты не дома, где можешь вести себя как пожелаешь. Ты – в коллективе, и, будь так любезна, живи по правилам коллектива.

– Да-да, конечно, – издевательски рассмеялась Лиза. – Вот только мой мозг не приемлет коллективного творчества. Каждый сам за себя!

Щеки Зинаиды Григорьевны полыхнули огнем, а глаза превратились в две щелки.

– Плохая идея, девочка, в чужой монастырь со своим уставом лезть, попомни мое слово!

– Точно! Именно поэтому мы тут – ради монастыря, если вы не забыли.

Лиза поднялась с корточек и, потянув за собой Матильду, зашагала к пожарному пруду, на берегу которого столпились остальные ребята.

Николай Анатольевич раздавал лопаты, приговаривая:

– Убираем территорию, убираем территорию...

Он хотел было шагнуть к Лизе, но в последний миг передумал и всучил орудие труда Яне. Тем временем, пока большинство убирали коровьи лепешки, Стася бродила с рулеткой по берегу пруда, куда, собственно, и сбрасывали коровьи дары. Наконец Каланча достала из рюкзака сложенную в рулон палатку и бросила на очищенный прямоугольник земли. Затем уперла худые длинные руки в бока и крикнула:

– Лиза, иди сюда!

Та приблизилась.

– Здесь будет стоять наша палатка, – заявила Стася. И с улыбкой прибавила: – Прямо на берегу озера. Лучшее место выбрала!

Лиза не нашла слов, чтобы разубедить девицу, и безжизненно махнула рукой, буркнув лишь:

– Отлично!

Территорию убрали, руководитель с орлами занялся установкой огромного тента. Под ним поставили мангал и туда же притащили бревна, которые должны были заменить диваны и стулья. Ребята взялись за свои палатки.

Лиза наблюдала, как ловко Стася вбивает железные колышки в землю, и заодно следила за действиями Максимки. Он разместился на другом конце полуострова. Его палатка отличалась от всех прочих серых шалашиков. Огромная, из сине-желтого нейлона, она возвышалась над остальными, как особняк среди хижин. Над палаткой мальчик установил тент, а рядом собрал небольшой столик и поставил раскладной стульчик.

Другие парни начали показывать на него пальцами. Никита с Вовой откровенно посмеивались.

– Мамочка купила? – спросил один из братьев.

Лиза не слышала ответа Максимки, но по его спокойному улыбчивому лицу догадывалась, что ответ был положительный.

– Вот барин, – неодобрительно обронила Стася, глянув в сторону красивой палатки. Затем спросила: – Лиз, где твоя пенка? – И сразу пояснила: – Это такая штучка, под спальник подкладывают.

Лиза вынула из рюкзака коробку. Ни о какой пенке и речи быть не могло – она купила себе надувную кровать.

Каланча бросила в палатку свою пенку, а на нее спальный мешок и ушла под большой тент, где уже собрались все ребята. Лиза же принялась обустраивать жилье. Она развернула надувную кровать и нажала на кнопку встроенного электрического насоса. Пока ее ложе надувалось, девочка достала ароматизированное сиреневое постельное белье, три маленькие шелковые подушечки, одеяло.

Незаметно подошел Максимка.

– Тебе помочь?

Лиза кивнула на застеленную кровать.

– Ага, нужно внести ее в палатку.

– Красиво, – негромко сказал он и ухватился за края матраса.

Мальчик помог ей разложить вещи, а когда раздался звон колокольчика и послышался голос Николая Анатольевича, известивший: «Ужин! Все на ужин!» – коснулся толстого блокнота.