Подхватив сумочку, лежавшую на столе, и закинув в нее телефон, Лика вышла из номера.

Она пахла лесной земляникой, цветущей акацией и жасмином. Запах был тонким, едва уловимым, но он летел впереди нее. Внутренний Зверь учуял его сразу, едва девушка выскользнула на крыльцо из стеклянных дверей отеля. Порыв теплого ветра подхватил ароматное облако и обрушил на Кира, заставляя мужчину до боли сжать кулаки и скрипнуть зубами.

Не доверяя себе, Стромов опустил на глаза солнцезащитные очки с зеркальным покрытием. Сомнительная защита, но все же…

Лика застыла в пяти шагах от него, растерянно улыбаясь.

— Привет…

— Хорошо выглядишь, — он отпустил дежурный комплимент, радуясь, что зеркальные стекла очков скрывают его голодный взгляд.

Белая блузка, черная юбка — вроде бы строгий, деловой вид обезличенного офисного планктона, но обтянутые тонким капроном коленки девушки, мелькавшие при ходьбе, показались искушенному Киру верхом сексуальности. Засмотревшись, он представил, как опускает ладонь на эту коленку, чуть сжимает ее, а потом плавно ведет руку вверх, собирая в гармошку узкий подол.

— Правда? — Девушка покраснела, словно прочитав его грязные мысли. Кир заметил, как она нервно мнет ремешок своей кожаной сумочки, и это слегка остудило его.

— Правда. Садись. — Он распахнул перед ней дверцу машины.

Лика проскользнула мимо него, обдав ароматом духов. На долю мгновения девушка оказалась так близко, что Кир почувствовал тепло ее тела, и этого оказалось достаточно, чтобы вся кровь отхлынула от лица и прилила к паху.

Стромов прикрыл глаза, пытаясь вернуть хладнокровие. Мысль оказаться с этой девчонкой в одной машине уже не казалась такой замечательной.

Устроившись на заднем сиденье, Лика прижала сумочку к груди и с любопытством огляделась. Кир не мог не отметить, как заблестели ее глаза — он поймал этот блеск в зеркале заднего вида. Еще бы им не блестеть: салон автомобиля был отделан черной кожей и лакированными панелями из сандалового дерева. И вообще, Гелендваген — удовольствие не из дешевых. Женщины, с которыми Кир привык проводить время, сразу подсчитали бы стоимость автомобиля и прикинули доход его хозяина. Вот и эта открыто разглядывала салон, не скрывая восхищения.

— Нравится? — губы Стромова изогнулись в ленивой усмешке.

Он был уверен: сейчас Лика мысленно потирает ручки, радуясь, что такой импозантный мужчина обратил на нее внимание. Все они алчные сучки. Кто больше, кто меньше. И эта вряд ли чем-то от них отличается.

— Красивая машина, — Лика улыбнулась. — Я в таких никогда не ездила.

Улыбка казалась искренней, чуть наивной, и Кир на секунду забылся, засмотревшись на губы девушки, на которых влажно поблескивала перламутровая помада.

Под его пристальным взглядом Лика нервно прикусила губу.

Стромов глухо сглотнул. Его кадык нервно дернулся. Дыхание на секунду застыло в груди куском расплавленного свинца. Киру захотелось рвануть ворот футболки и засунуть голову в ведро с ледяной водой. Да и не только голову. Потому что воздух в салоне неожиданно стал плотным, горячим и тягучим, как клей.

Кровь зашумела в ушах, перекрывая все звуки. И он не сразу услышал свой собственный голос, звучащий отстраненно и сухо:

— Военная база очень большая, практически город. Куда конкретно тебя отвезти?

Лика нахмурила бровки.

— Корпус Е-2, вход для младшего научного персонала.

— Направление не забыла?

— Да, оно в сумочке. Показать?

Она торопливо расстегнула «молнию», собираясь предъявить ему бумажку, открывавшую для нее двери военной базы.

— Не нужно, — Кир повернул ключ в замке зажигания, и двигатель внедорожника ласково заурчал. — Просто проверь, что оно есть, иначе тебя не пустят на территорию базы.

— Понятно.

Лика смущенно улыбнулась. Ее новый знакомый заботится о ней? Она восприняла его слова именно так, и от этого у нее внутри разлилось щекочущее тепло. Никто никогда о ней не заботился. Кроме матери. Почему же этот мужчина, которого она вчера еще знать не знала, так внимателен к ней?

Лика боялась поверить в то, что он может оказаться к ней неравнодушен. Боялась довериться и доверять. И не только ему — вообще любому мужчине. Боялась, что если обманется, то разочарование будет очень глубоким. Больше всего на свете ее пугала перспектива повторить судьбу матери: остаться с разбитым сердцем и ребенком, который не нужен собственному отцу.

Непослушная прядь волос, выпавшая из узла, скользнула по шее, и Лика машинально накрутила ее на палец. Взгляд Стромова прикипел к этой пряди.

— Все, поехали, — пробормотал Кир, злясь на себя, и машина мягко тронулась с места.

Территория, подконтрольная военным, была не так уж и далеко. И пока Лика наслаждалась поездкой и последним хитом известной певицы, звучащим в динамиках, Кир собирался с мыслями. Времени на пустую болтовню не осталось. К тому же с каждой секундой запах девушки становился все насыщеннее, заставляя внутреннего Зверя нервничать. Не помогал даже включенный климат-контроль.

— Лика, — Кир прервал затянувшееся молчание, — можно задать тебе личный вопрос? Об отце.

Девушка залилась румянцем.

Кир заметил, что она краснеет каждый раз, когда он смотрит на нее или о чем-то спрашивает.

И тут же возникла мысль: а что будет, если они окажутся вместе в одной постели? Интересно, она так мило краснеет вся или только лицо?

Лика с трудом удержала ладони, чтобы не прижать их к пунцовым щекам. Все тело бросило в жар. Что делает с ней этот мужчина, если в его присутствии она сама не своя?

Девушка понимала, что глупо краснеть по каждому поводу, но сделать ничего не могла. Голос Кира пронзал ее насквозь каждый раз, стоило его только услышать. Бархатный тембр, точно смычок, задевал невидимые струны, спрятанные где-то внутри, струны, о которых Лика прежде даже не подозревала.

— Да, — она отвернулась к боковому окну, чтобы хоть как-то скрыть эмоции, с которыми не могла справиться. — Спрашивай.

Машина неслась по шоссе, вдоль которого росли стройные ряды финиковых пальм. За верхушками деревьев с одной стороны виднелась гладь океана, а с другой — живописные холмы, за которыми прятался город.

— Что ты знаешь о нем?

В зеркале заднего вида Кир видел, как Лика нахмурила брови и помрачнела. Видимо, этот вопрос был не слишком приятен. Или она раздумывала, что сказать. Наконец она пожала плечами.

— До вчерашнего дня я даже не знала, как его зовут.

Кир с трудом скрыл удивление.

— Разве мать тебе не говорила?

— Она вообще избегала любых разговоров о нем. Я знала только, что моего отца звали Тони и что он умер, когда я была совсем маленькой, — девушка хмыкнула. — Но потом оказалось, что он вполне жив-здоров, только знать меня не желает.