— Почему ты не придумал отговорки? — пробормотала Тея, когда Кейт ушла, щелкая каблуками безупречно начищенных туфель.

Райс подождал, пока Кейт скроется из виду, и убрал руку с плеча Теи, о чем она тайно пожалела.

— Придется потерпеть, — сказал он. — Я подождал бы до завтра, но не успел выйти из дому, как наткнулся на нее. Ну и чего тянуть? Я рассказал ей о нашем трогательном романе. Согласиться на вечернюю выпивку — лучший способ избавиться от нее.

— Я в восторге, что встретила ее в таком виде, — сказала Тея с сарказмом.

— Ты выглядишь прекрасно!

— Ладно уж! — Тея слегка покраснела. — Тебе незачем притворяться после того, как Пейн ушла.

— Но я правда так думаю.

— Я все время забываю, что последние несколько лет ты провел в пустыне и без женщин, — сказала она не без ехидства.

Он лишь рассмеялся.

— Мы теперь связаны словом, — ей удалось лучезарно улыбнуться. — Похоже, Кейт поверила, что мы знаем друг друга дольше, чем несколько часов.

— Похоже, — согласился Райс. — Мы должны еще выдержать допрос на коктейле, но если проскочим эту дистанцию, дальше все будет просто. Надеюсь, они оставят нас в покое. Кейт приглашала на обед, но я согласился лишь на коктейль, подсознательно веря, что после джина с тоником мы не начнем рвать друг на друге одежду. Мне кажется, с коктейлем мы справимся!

— Вполне возможно, — сказала Тея, стараясь не думать о том, как они рвут друг на друге одежду. Мельком глянув на часы, она увидела, что скоро шесть.

— Я собиралась поплавать, но теперь думаю, что лучше принять душ. Ты не видел Клару?

— Разумеется, видел, — усмехнулся Райс. — Я наблюдал за детьми. Ей удалось за считанные минуты развратить благопристойных мальчиков Пейн. Те начали вопить, плескаться, метать друг в друга водяные бомбы. Не знаю, будет ли довольна Кейт переменой в сыновьях.

— О боже! Ты думаешь, я должна пойти поговорить с Кларой?

— Ни в коем случае. Софи и парни мрачно смотрели друг на друга целую неделю, а при помощи твоей племянницы подружились за каких-то два часа. Я бы сказал, что Клара — серьезный соперник Кейт в делах общения.

— Возможно, ты прав, — Тея рассмеялась. — После душа приду взглянуть, что там происходит.

— Буду ждать тебя у бассейна. Пойдем к Пейнам вместе, — махнув рукой. Райс спустился вниз по ступеням.

Тея пришла в ужас, взглянув на себя в зеркало ванной комнаты. Волосы в беспорядке, лицо опухшее, глаза осовелые, в жутких потеках туши — персонаж из фильма ужасов «Полуденный сон мертвеца»! Требовались решительные меры. Тея прыгнула под душ, нанесла на локоны густой слой бальзама. Не время экономить примочки и настойки. Тея осторожно подвела глаза и надела платье вишневого цвета, из ее любимых — не слишком новое, но зато выгодно подчеркивающее ее пышную фигуру. Огорчало одно — оно было мятым. Тея попыталась одернуть юбку раз, другой, но эффекта это не дало. Пусть остается, как есть. Может, повезет и скоро стемнеет, но она ни за что не станет просить у Кейт утюг!

Тея украдкой посмотрела на часы. Шесть!

— Хорошо, — пробормотала она, роясь в сумке в поисках помады. — Губная помада… помада… помада… а, вот она! Теперь туфли… серьги… Боже, где мои серьги? Она оглядела комнату. Нельзя было устраивать такой беспорядок. Сейчас она ничего не найдет. Тея судорожно вываливала содержимое различных косметичек на кровать, когда вдруг поняла, что прерывисто дышит. Она взволнована, будто ей предстоит трудный день.

— Успокойся, — сказала она себе и глубоко вдохнула. — Это всего лишь коктейль с надоедливыми соседями.

И ужин с Райсом, коварно прошептал внутренний голос.

Да, и ужин. Но ведь она одевалась не для того, чтобы убедить Кейт, будто ее повседневные тряпки — одежда экстра-класса, как в фильме «Баффи — убийца вампиров». Все эти попытки выглядеть хорошо — притворство.

Разумеется, сказал внутренний голос.

Это несколько чересчур, когда внутренний голос начинает издеваться над тобой, подумала Тея, увидев наконец свои серьги. Голосу следовало ограничить себя случайным предупреждением, а не высмеивать и смущать. Может, она приложила слишком много усилий, готовясь к внезапному коктейлю? Уверенность Теи — и прежде не слишком сильная — дрогнула, когда она украдкой бросила взгляд в зеркало. Она была готова убежать и спрятаться в кустах, поджав хвост. Но времени менять что-либо уже не было. Она распрямила плечи.

Возьми себя в руки, сурово сказала она своему отражению.

Судя по пронзительным крикам, плеску и смеху, доносящимся из бассейна, Клара провела день, нисколько не беспокоясь отсутствием заботы и советов взрослых. Казалось бы, Клара должна была устать. Но нет — она в центре событий, с собственной точкой зрения на все происходящее. Вероятно, не только Тея думала подобным образом. Спустившись к бассейну, она увидела Кейт, безукоризненно одетую, но с напряженным лицом. Она наблюдала за мальчиком, который прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг.

— Хьюго! Дамиан! — крикнула она. — Сколько раз твердила я вам, не прыгать так! Выходите сейчас же!

— Мааам…

Бедные дети. Им даже не дают плескаться в мелком бассейне. Дом Пейнов, вероятно, напоминал корабль без течи — постоянное соблюдение правил и все такое.

— Уже седьмой час, — сказала Кейт, пытаясь казаться разумной матерью, которая никогда не выходит из себя. — Вы отлично знаете, что в это время вы принимаете ванну перед сном.

— Но мы так классно играем, — возразил один из мальчишек.

— Все уже выходят. — Взгляд Кейт упал на Тею. — А, вот и ты, — сказала она таким тоном, словно Тея опоздавший ученик, заявившийся без соответствующего объяснения. — Ты ведь позовешь сейчас Клару?

Из-за спины Кейт Тея могла видеть, как Клара категорично качает головой.

— Зачем, если ей хорошо?

— Но она, должно быть, устала!

— У нее каникулы, — небрежно сказала Тея, стараясь не замечать ликующую Клару, поднявшую большой палец руки. — Поспит утром при желании.

Кейт втянула носом воздух.

— Ты уверена, что это разумно? Понятное дело, Клара твоя племянница. Заманчиво потакать во всем, когда не твой ребенок, — сказала она покровительственно, — но родители знают, что детям нужен режим.

— Дома, возможно. А на каникулах ребенок должен отдыхать от режима.

Упрямая Кейт повернулась к бассейну.

— Трое определенно выходят, — сказала она сердито. — Я уверена, твой отец считает, что тебе хватит, Софи.

— Хватит чего?

При звуке голоса Райса за спиной сердце Теи чуть было не выскочило из груди. На нем были чистая рубашка и шорты, выглядел он свежим и уверенным. Но в нем не было ничего необычного. У него не было романтически небрежных волос Гарри, ослепительных голубых глаз, тонких черт лица. Он был обыкновенным. Тогда почему каждая частичка ее тела откликнулась на его появление? Почему он кажется таким знакомым, таким милым и непосредственным? И почему, когда на его щеках появляются морщинки от смеха — вот как сейчас, — у нее пересыхает в горле?