Правда, не успел я пройти по выбранному пути и полукилометра, как понял, что придется разворачиваться. Лес неожиданно расступился, а дорога стала спускаться вниз, в карьер гигантского размера. Похоже, что когда-то здесь добывали камень, который и возили по этой самой технической дороге.

На дне карьера разлилось небольших размеров озерцо, где-то рядом ржавели дробилки, молотилки и прочие сеновязалки. Делать там мне было нечего, ни еды, ни воды быть не могло, а купаться в озере я желанием не горел.

Пришлось развернуться, дошагать до развилки и пойти в левую сторону. Пока шел, успел проклясть все на свете, и в первую очередь – свое пижонство. Ну не подходят дорогие туфли для таких маршрутов, мне бы кроссовки трекинговые или вообще «берцы» импортные, тогда можно было б идти и не жаловаться. А в моих хорошо вышагивать по бульвару где-нибудь в центре города с девчонкой модельной внешности под ручку.

В общем, хочешь не хочешь, но, если появится адекватная альтернатива, придется менять. Правда, пока что случаев расстаться с туфлями не подвернулось, вот и пришлось идти, периодически спотыкаясь о края плит да торчащие из них скобы. Хреновый это материал для дороги, хуже разве что брусчатка из таких круглых каменьев. Вот уж где совсем ад, ни в какой обуви по такой нормально не пройти, уже метров через пятьдесят ноги начинают ныть, а через сто появляется непреодолимое желание уйти с дороги и больше никогда на нее не возвращаться.

Оставалось только надеяться, что дорога не превратится во что-нибудь еще более непотребное. Впрочем, долго по ней идти не пришлось, еще минут через двадцать «техничка» сменилась заросшей грунтовкой. Но, похоже, машины здесь все-таки ездили. Иногда.

Появились дома, но даже в полной темноте было понятно, что в качестве убежищ эти руины не годятся. Пара строений выглядела даже получше, чем в селе, где началось мое путешествие, но было очевидно, что даже заходить в такие дома опасно, если не хочешь проснуться из-за того, что оказался придавлен к полу парой балок.

А я на сегодня свой лимит кошмарных пробуждений уже выбрал.

На участках все заросло зеленью, кусты представляли собой сплошную живую изгородь, а кое-где было видно деревья такой высоты, что и за два десятка лет не вырастут. Появилось ощущение, будто случайно угодил в Зону Отчуждения, которая в Брянской области имелась. Только в совсем другой ее части, ближе к Украине: Новозыбковский район, Красногорский.

Кстати, поэтому мне мама первым делом, как только узнала, куда еду, сказала, чтобы я не покупал с рук грибы, ягоды и картошку. Впрочем, у меня и в мыслях этого не было, все продукты я покупал в супермаркетах, да и готовил редко, предпочитая есть в различных кафе. От мыслей о «нормальной» жизни, еще недавно казавшейся мне унылой и невыносимой, настроение испортилось еще сильнее.

Немного пройдя по грунтовке, я понял, что дорога из плит была не так уж и плоха. Да, стыки, скобы, но там хотя бы не было дурацкой травы, через которую приходится продираться. Я шел там, где она была примята проезжавшей машиной, но все равно, идти было некомфортно.

Эта пытка продлилась еще примерно на протяжении полутора километров. Когда из темноты возникли очертания городских кварталов с типичными панельными пятиэтажками, я аж воспрял духом. Только вот оттуда вновь потянуло уже знакомым противным запахом кислятины.

Я прошел чуть дальше, до того места, где заросшая грунтовка переходила в асфальтовую дорогу, нормального для России качества – то есть ямы имелись, но большая часть была заделана уродливыми заплатками. Остановился на границе, которую очерчивал уже знакомый туман.

В городе есть дома, там можно и еды найти – консервов каких-нибудь и бинтов на перевязку. А еще можно подыскать подходящую квартирку, запереться внутри и заняться нормальным лечением своих ран. А потом уже, отыскав какой-нибудь транспорт, двигаться дальше, до обжитых мест. В том, что рано или поздно такие попадутся, я не сомневался, тем более с местными уже успел познакомиться, хоть и не понравились они мне. В то, что город населен и обитаем, я не верил: часть домов выглядела так, будто их перенесли сюда прямиком из Припяти. Странно, о заброшенных городах в Брянской области я не слышал. Доберусь до цивилизации – погуглю и обязательно посмотрю, где скитался. Если доберусь. Почему-то мой привычный оптимизм сейчас давал серьезные сбои.

В общем, нужно было идти дальше. Я попытался сделать шаг вперед – и не смог. Ноги будто приросли к земле, я даже посмотрел на них, чтобы убедиться, что мои ступни не увиты стеблями внезапно ставшей разумной травы – я бы уже ничему не удивился, если честно. Но все было в порядке. Чушь какая-то.

Попытался сделать еще шаг – бесполезно. Попробовал двинуться влево, и без всяких проблем сделал несколько приставных шагов.

Что-то не так. На самом деле «не так» абсолютно все, но эта ситуация была еще более странной, чем все увиденное и прочувствованное мною за сегодня. Может быть, поэтому я решил отойти в сторону и посмотреть, что будет дальше.

Выбрал примерное направление и двинулся в сторону небольшой посадки, раскинувшейся справа от дороги. Там можно будет укрыться, а в крайнем случае – забраться на дерево. Мало ли, что может произойти. Психи не производят впечатления ловких парней, забраться на дерево им будет трудновато. Правда, это психи. А ведь есть еще непонятные твари вроде той, что прыгнула на крышу «бобика». Но думать о таких сейчас совсем не хотелось. И без того страшно.

Не успел я отойти от дороги и на десяток метров, как вдалеке послышался звук мотора. Доносился он с той стороны, с которой я пришел. В первый момент сердце аж удар пропустило. Люди! Нормальные люди, черт побери! Неужели я отсюда выберусь? Однако уже через секунду энтузиазм сошел на нет – я вспомнил Кастета с безымянным товарищем, и настроение стремительно испортилось. Нет уж, не буду дураком, понаблюдаю. Увижу хотя бы, что за тачка и что в ней за люди. Не та это местность, чтоб с распростертыми объятиями кидаться на первую попавшуюся машину. Звук нарастал, и я быстро двинулся в сторону посадки. Идти по высокой траве было сложно, а за спиной оставался отчетливый след, но я надеялся, что его не заметят в темноте.

Похоже, что шел я недостаточно быстро и машина появилась в поле зрения раньше, чем я успел скрыться с виду. Пришлось ускориться еще сильнее и перейти на бег.

Достигнув цели, я забежал за первое же дерево достаточного диаметра, прижался к нему и приготовился наблюдать. Посмотрим, что будет дальше.

Машина поравнялась со мной и остановилась, не доехав до начала асфальта с десяток метров. Через несколько секунд водитель заглушил двигатель, потом открылась водительская дверь, и из нее на землю вылетел окурок.

Только теперь я смог толком рассмотреть тачку. «УАЗ Хантер», только явно тюнингованный: с огромным бампером, решеткой поверх радиатора и окнами, прикрытыми металлической сеткой. Зверь-машина получилась, «бобику», который я разбил парой часов раньше, никогда с такой не тягаться. Прям как из «Безумного Макса» отечественного разлива.