Таким образом, УЗИ на данный момент представляет собой достойную альтернативу остальным методам обследования и по степени безопасности, и по степени точности. Оно позволяет определить локализацию опухоли, ее размер, структуру, контуры, степень однородности и проч. Кроме того, в известном смысле избежать его на определенном этапе диагностики все равно не удастся. Подразумевается этап биопсии — забора образца тканей новообразования. Неважно, каким из методов было определено место расположения опухоли: для того чтобы взять образец, не прибегая к операции, онколог должен видеть во время процедуры и саму опухоль, и продвижение к ней инструмента. Хирургический инструментарий состоит из нержавеющей стали — сплава определенного государственными стандартами образца. Поэтому ни о каком MP-томографе здесь и речи быть не может (если он даже коронки сдергивает с зубов!). КТ же приведет весь используемый врачом «арсенал» в полную негодность, превратив его в источник наведенной радиации. Поэтому стандартно для таких целей используются именно сверхзвуковые волны.

Вопросы «точности попадания»

Основным методом диагностики рака с помощью радиоактивных изотопов в наше время является ПЭТ (позитронно-эмиссионная томография).

Метод состоит во введении в организм пациента химического соединения с присоединенным к нему радионуклидом. Вместе они образуют радиофармпрепарат. Соединение подбирается в соответствии с биологическим процессом, который необходимо исследовать. Например, в целях обнаружения злокачественных клеток удобнее всего использовать глюкозу. Это вещество является универсальным для клеток и тканей организма (особенно мышечных тканей) источником энергии. А клетки рака, как уже было сказано выше, всегда очень «неравнодушны» к любым запасам биологически значимых веществ, поскольку они делятся куда активнее, чем требуется. Механизм рассчитан на то, что злокачественная опухоль, в силу своей обычной «ненасытности», поглотит львиную долю поступившей меченой радионуклидом глюкозы — точно так же, как она поступила бы с обычной. Потому после введения радиофармпрепарата и по истечении периода, необходимого для его усвоения клетками, можно начинать поиски точки, которая «фонит» ярче остальных. Для того чтобы максимально улучшить точность определения источника сигнала, обычно ПЭТ используют в сочетании с КТ, способной воспроизвести исследуемую зону в мельчайших подробностях и хорошо фиксирующей радиоактивное излучение от распадающегося изотопа.

Основное преимущество этого метода заключается в высокой точности определения даже очень маленьких опухолей (размером до сантиметра), которые пока развиваются бессимптомно. Кроме того, обнаружение таких клеток на ПЭТ со стопроцентной вероятностью означает их злокачественную природу. Не менее важно то, что именно ПЭТ с наибольшей точностью показывает наряду с основной опухолью места расположения всех ее метастазов.

Как и все методы диагностики, основанные на использовании радиоактивных элементов, ПЭТ противопоказана при беременности и в период лактации. Именно для онкологического исследования очень важен факт наличия или отсутствия у пациента сахарного диабета, что объяснимо его несовместимостью с основным носителем изотопа. Вообще же веществ-агентов при ПЭТ-исследованиях применяется много, поэтому сам по себе диабет препятствием к их проведению не является. Например, существует вариант с вводом помеченного радионуклидом белка-антагониста какого-то из специфических атипичных белков опухоли. И опять-таки длительность процедуры (около часа на распределение радиофармпрепарата плюс еще 3040 минут на сканирование). Все это время необходимо провести по возможности неподвижно, так как глюкоза склонна распределяться в первую очередь в тканях работающих мышц. А потому излишне активное ожидание способно здорово повлиять на результат — и притом не в лучшую сторону.

Как видно из теории проведения обследования, ошибка здесь маловероятна — по крайней мере, пока раковые клетки не «поумнели» до того, чтобы научиться отличать «пищу с подвохом» от обычной. На практике же все не так просто. Во-первых, связь рекомендации «лежать смирно» с вероятностью появления на снимках ложных очагов признают сами врачи. Во-вторых, свойством активно накапливать различные, в том числе радиоактивные, вещества в организме обладают далеко не только злокачественные клетки. Печень, селезенка, костный мозг, впитывающий все подряд, словно губка… На результаты исследования может повлиять даже постоянный прием пациентом каких-либо лекарств. Иначе говоря, при всей своей потенциальной способности выявить опухоль в стадии зарождения ПЭТ может также и другое — выдать аналогичное количество ложных сигналов и показаний к дополнительным анализам. По этой причине к ее результатам следует относиться как к весьма приблизительным, с известной долей скептицизма.

Лабораторное тестирование подразумевает не только снятие и изучение различных проб — мокроты, слюны, соскобов слизистых оболочек и проч. С помощью этих методов, конечно, может быть получена крайне важная информация — как минимум о виде и месте расположения новообразования. Если же соскоб напрямую содержит злокачественные клетки, дальнейшая уточняющая диагностика становится лишь делом техники. Однако такая методика не может считаться достаточной для ранней диагностики рака. Прежде всего, потому, что многие из явлений, которые она определяет, могут быть связаны с другими, не злокачественными патологиями. Так, скрытая кровь в твердых экскрементах геморрой или эрозии слизистой прямой кишки отображает значительно чаще, чем рак; кровь в мокроте в равной степени способна сигнализировать как о раке легких, так и о туберкулезе и т. п. Потому последние несколько десятков лет онкодиагностикой разрабатываются и широко применяются наряду с традиционными анализы крови на онкомаркеры. В том числе специфические для некоторых видов рака.

Онкомаркерами называется целый ряд веществ (преимущественно белков), уровень которых в крови значительно повышается с началом злокачественного перерождения клеток. Биохимический состав крови по самой своей природе к мельчайшим изменениям в организме гораздо чувствительнее, чем любая высокоточная аппаратура. Поэтому в ранней диагностике анализ крови намного предпочтительнее анализа выделений. Если, конечно, знать, что искать.

За последние лет двадцать медицине удалось выделить целый ряд онкомаркеров с наименьшей вероятностью «ложного срабатывания». Большинство, увы, благодаря росту числа практических наблюдений за раком. Сейчас они используются в онкологии повсеместно.

Например, бета-2-микроглобулин применяется для подтверждения наличия у пациента неходжкинской лимфомы или множественной миеломы. Обе эти формы отличаются крайней злокачественностью и плохо поддаются раннему выявлению. Миелома не может быть обнаружена на МРТ, так как представляет собой процесс рассасывания костей изнутри: миеломные клетки (клетки плазмы) бесконтрольно делятся и накапливаются в костях, активируя разрушение их тканей. На рентгеновских снимках пораженные заболеванием участки кости выглядят как ломтик сыра «Рамзее».

Неходжкинские лимфомы относятся к ряду злокачественных заболеваний лимфатической системы. Полному излечению они не подлежат и быстро вырабатывают иммунитет к химиотерапии, однако при своевременно начатом лечении и возможности периодической смены препаратов есть шансы добиться устойчивой ремиссии процесса.