как закричит: «Стой!». Я по тормозам так ударил, что у него телефон из руки вылетел!

— Может быть, это не тебе было сказано? — кто-то засмеялся. — Наверное, услышал что-то по телефону, вот и воскликнул.

— Я тоже так подумал. Но он даже не двинулся, чтобы его поднять. Смотрел на улицу.

— А там ничего?

— Ничего! В том-то и дело. Роу шла к воротам. И никого больше.

Я невольно застыла, чувствуя, как меня сканируют взгляды всех присутствующих.

— Наверняка, это все-таки из-за разговора. Ему что-то сказали, вот он и закричал, а потом задумался.

Результат осмотра неутешительный и до обидного короткий для моего самолюбия, будь у меня таковое. Действительно, что такого мог увидеть во мне человек, находящийся на таком уровне, что мне только догадываться остается, насколько он далек от меня. Соседняя галактика? Или еще вернее, вселенная?

Чтобы больше не попадаться никому на глаза, я уходила из дома с самого утра и возвращалась во время ужина. Три дня безделья стали для меня неожиданным отдыхом. Я вовсе не скучала, гуляя, катаясь на велосипеде, осматривая окрестности. Нашла хорошую библиотеку. Уже и не помню, когда читала что-то с таким удовольствием. В большей мере наслаждаясь не столько сюжетом, а самим процессом, на который у меня так долго не было времени. В итоге, я даже довольна осталась этой передышкой. Отдых тоже нужен, как бы мы не убеждали себя в обратном.

Когда я получила разрешение приступить к работе, моя жизнь потекла по привычному руслу. Правда, теперь не так скучно проходили выходные. Я выбиралась погулять и в библиотеку.

Примерно три недели прошло после моего «отпуска», когда ко мне нежданно подошел Шеф. Остановился, сложив руки на груди, с таким грозным видом, что я невольно стала вспоминать, что могла сделать не так.

— Шеф?

— Заканчивай, я подожду.

Я уже завершила приготовление, осталось только сервировать блюдо. Под пристальным присмотром, я немного терялась, но все же сделала все, как надо. Отнесла тарелку и вернулась к Шефу, который до сих пор слова не сказал, но и с места не сдвинулся.

— Я наблюдаю уже долго и не понимаю одной вещи, — сказал он.

— Я что-то не так сделала? — чем ходить вокруг да около, не проще ли сказать прямо?

— Ты хороший повар. Со временем из тебя может получиться хороший шеф, — слушать такое хоть и неожиданно, но очень лестно было конечно, но я все еще не понимала, куда он клонит. — Я много наблюдал, но не вижу никакой разницы в том, что делаешь ты и все остальные. Не считая индивидуальных особенностей, но они есть у каждого.

— Шеф…

Он понял руку, прерывая меня.

— И все же я не могу закрывать глаза на факты.

Вот теперь мне уже страшно стало. К чему он все это говорит? Остальные повара делали вид, что заняты, но понятно было, что они слушают во все уши.

— У тебя есть какой-то секрет?

— Простите?!

— Я не понимаю, как еще объяснить, — тень смущения пробежала по его лицу, и он тут же нахмурился еще грознее. — Ты готовишь не хуже и не лучше всех остальных. Никаких особых приемов не используешь. Рецептура, пропорции, время приготовления, ингредиенты — все по стандартам!

Он и, правда, следил за моей работой так тщательно?! Я видела, как два парня за спиной Шефа изумленно переглянусь, не меньше меня ошарашенные.

— И не смотря на это, результат всегда один и тот же, — тяжело вздохнув, он прикрыл глаза.

— Шеф, я не понимаю. Что я сделала не так?

Он меня увольняет? Это была ложка меда в бочке дегтя? Похвалить, а потом выставить за ворота? Чтобы не чувствовать себя виноватым?

— Шеф Мин, вы сейчас запугаете бедную девушку до обморока, — когда вошла Софи, я не заметила, но была благодарна за её поддержку.

— Я просто пытаюсь разобраться! — воскликнул Шеф, рубанув воздух ладонью.

— В чем?

Наверное, это прозвучало совсем жалко, раз от взгляда на меня его грозное лицо вытянулось.

— Да, — Софи подошла и встала со мной рядом. — Объясните, наконец, внятно.

— Я пытаюсь разобраться, чем блюда, приготовленные Роу, отличаются от всех остальных.

— А разве они отличаются?

На этот вопрос Шеф вытащил блокнот и продемонстрировал нам несколько исписанных страниц. Я только поняла, что это меню и увидела красные пометки кое-где.

— Это что-то значит? — слегка улыбнулась Софи.

— Красным помечено то, что готовила Роу, — пояснил Шеф, нетерпеливо закатив глаза.

— И?

Шеф выдохнул, а потом указал пальцем на дверь, ведущую в основную часть дома, вытянув еще и руку.

— Он ест только то, что готовит она! — прозвучало в дополнение к жесту.

Я так растерялась, что просто не знала что делать, что сказать. К счастью, Софи все еще была на моей стороне.

— Шеф Мин, вы уверены?

— Я проверял!

— И как вы это делали?

— Даже то, что он не ел никогда, — Шеф потряс снова своим блокнотиком. — Я менял её позиции ради этого!

Софи нахмурилась, не уловив смысла сказанного, и я пояснила:

— Я готовила разные блюда.

— Именно!

Софи все равно не поняла, и Шеф, фыркнув раздраженно, объяснил более просто:

— Все начинают с простого, постепенно переходя к сложным блюдам.

Я, конечно, видела, что мне достаются всегда разные по сложности процессы, но думала, что это просто проверка. У каждого повара есть свое «коронное» блюдо. То, что Шеф проверяет мои навыки, изучает, что лучше всего мне дается, не было чем-то ненормальным. Хотя если подумать, не слишком ли долго эта проверка длилась? Я даже десерты делала!

— Роу, у тебя