— Не было в тот год в школе Нового года, — мрачно сказала Валькирия. — Зато перед этим был городской концерт для партийной конференции, был районный смотр строевой песни, был сбор макулатуры и еще куча всякой ерунды, которой я занималась с утра до ночи.

— А как же те дети в зале? — шепотом спросила Соня.

— Просидели два часа и разошлись по домам.

— А вы?

— А я ревела в туалете и боялась оттуда выйти, пока все не разойдутся.

Соня вжалась в стул и боялась вздохнуть. Ей очень захотелось заткнуть себе уши, потому что она понимала, что взрослые в таком признаваться не могут. А уж тем более взрослые директора школ. И если она это услышала, то, видимо, ей сейчас сотрут память, или произойдет что-то не менее страшное.

Но Валькирия, похоже, ее убивать не собиралась, она аккуратно сматывала шнур от диапроектора и сдувала с его корпуса пыль.

— Тогда ко мне пришел мой друг и сказал: «Учись говорить “Нет”!». И я научилась. Не сразу. Но научилась. Чего и тебе желаю.

Соня кивнула, хоть и не очень поняла, при чем тут это умение.

— Можешь что-то делать — соглашайся. Не можешь или не хочешь — отказывайся, — объяснила Валькирия. — Потому что реветь в туалете потом будешь ты.

Соня шмыгнула носом.

— Хорошо вам говорить, — тихо сказала она, — вы-то ведьма…

— Ну, тогда я еще не была… Что ты сказала, прости? — спохватилась директор школы.

— Ничего-ничего, — пролепетала Соня и вскочила со стула. — Я пойду, до свидания.

— Всего хорошего, — сказала Валькирия и открыла взглядом дверь.

Соня очень не хотела идти в школу. Еще с вечера. Приходил Эльф. Уговаривал. Потом прилетали феечки Винкс — но Соня перепутала их имена, рассердилась и прогнала. Появился Страшила и рассказывал смешные анекдоты. Он немного развеселил Соню, но она все равно заявила, что специально всю ночь не будет спать, у нее покраснеют глаза, и мама решит, что она заболела.

А потом Соня проснулась. В ванной посмотрела на глаза. Вроде красные, но на болезнь не тянули. Соня растерла их, как могла, — все равно выглядела неубедительно. Пришлось идти в школу.

Сонины одноклассники снова толпились у табло соревнования. Но теперь вид у них был поникший. Четвертый «В» опустился на десятое место.

— А вот и она, — раздался злой голос Эльки, — наша главная сценаристка!

Все обернулись на Соню.

Как здорово было раньше! Никто ее не замечал — и всё. А теперь каждый нашел, чем обидеть.

— Я же сказал, без нас провалитесь! — заявил Петя (хотя ничего такого он не говорил).

— Ты зачем восточный танец выкинула? — галдели девчонки. — Он бы всё спас!

— Ты во всем виновата! — поддержала Элька. — Ты специально, да?

— Вот если бы мой номер оставили, — мечтательно протянула Вероника, — тогда да…

— Ничего не «да», — возмутился Толик. — Надо было номера местами переставить. И Эльку вообще выкинуть из программы, а вместо нее…

— Ничего себе заявочки! — Эльвира уперла руки в бока и стала похожа на бабочку с очень короткими крылышками. — У меня хорошие стихи были!

Соня воспользовалась тем, что про нее на время забыли, и тихонько ушла в кабинет.

Села на свое место, принялась раскладывать учебники.

Остальные одноклассники начали заполнять класс и, демонстративно не глядя на Соню, рассаживаться. Только рядом с Соней место оставалось пустым. Наверное, Матвей тоже решил с ней не сидеть. Соня пошарила взглядом по классу — нет, Матвея нигде не было. «Может, он просто заболел?» — обрадовалась Соня и тут же себя обругала за это. Нельзя желать кому-то болезни, слова запросто превращаются в жизнь.

Тут вспомнилась Валькирия — как лихо она вчера открыла дверь взглядом.

Как раз в эту секунду дверь в класс распахнулась и вошла директор. Как будто Сонины мысли услышала. Или правда подслушала?

— Доброе утро! — сказала она.

В последнюю секунду перед звонком в класс влетел и Матвей. Он бросил директрисе короткое «Здрасьте» и…

…Соня сжалась в комок…

…и уселся рядом с Соней. Даже подмигнул.

Ей сразу стало тепло-тепло и плакать захотелось. Но она только еще сильнее сжалась в комок. Не хватало еще разреветься при всех.

— У меня срочное совещание, — строго сказала Валькирия. — Поэтому сейчас будет чтение. Вслух. Староста класса выберет книгу и назначит человека, который будет ее читать. Если будете шуметь…

Она не договорила, но даже Пете с Олегом стало ясно — лучше не выяснять, что тогда будет.

Как только она вышла, к доске выскочила Элька и сообщила:

— Читать будем Пушкина! Стихи! Чтецом назначаю…

— Э! — закричал Толик. — Что за дела? Я же староста, я решаю!

— Ты не староста! Ты сам отказался!

— Ну так и не ты староста! Кто тебя выбирал?

— А что, кто-то против? — Эльвира схватила указку и принялась ею размахивать. — Ну-ка, кто против меня?

— Мы! Мы! — близнецы обрадовались возможности побеситься, схватили линейки и бросились на Эльку.

Та запищала и забилась под учительский стол. К Пете с Олегом присоединились еще мальчишки. Они орали и стучали по столу. Элька, к их восторгу, пищала все громче.

— Что вы делаете? — размахивала руками Вероника. — Валькирия услышит!

Но сейчас, когда грозная директриса была на важном совещании, она казалась не такой уж страшной. Шум нарастал.

В общей суматохе никто не обратил внимания на Вадика, который, не торопясь, вынул из рюкзака книгу, вышел к доске и начал читать:

— «Солнышко веселыми лучами освещало дорогу, и скоро путники вышли на берег широкой и быстрой реки».

И вдруг стены школы как будто растворились в воздухе, подул теплый весенний ветерок, запахло хвоей и тиной. Четвероклассники растерянно завертели головами.

— Река, — сказал Толик.

И точно, опушка плавно спускалась к большому желтому пляжу, о который терлась волнами широкая речка.

— Уррра! — завопил Петя.

— Купаться! — поддержал брата Олег.

Они понеслись к воде, на ходу расстегивая рубашки. За близнецами потянулись остальные.

— Давайте к нам! — кричали братья. — Вода теплейшая!

Кое-кто из мальчишек присоединился к купанию. Девочки стеснялись — купальников никто с собой не взял — и босиком бродили по воде вдоль берега. Вода и правда оказалась теплее теплого.