– По-моему, клиент отключился, – усмехнулся оператор. – Нашатырь дать?

Регина нервно дернула острым плечиком.

– Паша, ты можешь просто смотреть в камеру?

Выручил всех высокий светловолосый парень на серебристой «Инфинити». Судя по радостным крикам, с которыми к нему бросились телевизионщики, это и был Владислав. Артёма сразу забыли. Камера переместилась к Владиславу, он произнес длинный и проникновенный монолог, удовлетворивший обе стороны, потом они с Региной перекинулись непонятными Артёму фразами, над чем-то дружно посмеялись, и уже через пять минут съемочная группа свернулась и умчалась на своем микроавтобусе в неизвестном направлении.

Артём вернулся к своему чемодану. Вакуумная голова понемногу заполнялась воздухом через маленькую дырочку в черепной коробке, и теперь Артёму хотелось только одного – поймать такси. А расколовшийся на две половинки мобильник в таком деле не помощник.

– Наверное, мне следует извиниться. – Владислав протянул Артёму визитку, квадратик из ламинированного картона. – Поверьте, я отлично понимаю, что вы сейчас чувствуете.

– Не уверен, – процедил сквозь зубы Артём. – Хотелось бы для начала узнать, в какой эксперимент я по своей глупости вляпался?

– В очень важный…

– Звучит обнадеживающе. – Артём помолчал. – И пишется, наверное, с прописных букв – Очень Важный Эксперимент. Надеюсь, он завершился благополучно…

– Я тоже на это надеюсь. – Владислав отвел взгляд. – Могу я подбросить вас домой? К сожалению, не имею полномочий раскрывать все детали, но на некоторые ваши вопросы, думаю, смогу дать ответы.

– Сам доберусь. Безмерно благодарю за предложение!

Владислав вернулся к своей «Инфинити» и широко распахнул дверь с пассажирской стороны. В салоне автомобиля было просторно, тепло, играла легкая музыка, мягко светились шкалы приборной панели, пахло хорошей кожей и дорогим парфюмом.

– Садитесь.

Артём немного подумал и закинул свой чемодан не в багажник, а на заднее сиденье. Пусть хотя бы чехлы пострадают.

– Значит, вы и есть некоммерческое партнерство «Аксис Мунди»?

– Мы и есть, – кивнул Владислав, слегка притормаживая перед лежачим полицейским.

– И чем занимаетесь? Соединяете небо и землю?

– Исключительно в рабочее время!

Владислав впервые улыбнулся, и эта улыбка показалась Артёму вполне искренней.

– Если не секрет, Артём… Я могу вас так называть? О чем вы сейчас думаете? Меня проклинаете?

Артём демонстративно наморщил лоб.

– Как-то, знаете, не думается ни о чем. Думалка вышла из строя. Но отсутствию кардинальных перемен в своей жизни я в глубине души рад. Еще рад, что не успел написать заявление об уходе. Закрутился и забыл. И очень удачно забыл. Вот приеду сейчас домой, посплю пару часиков, приползу на работу и буду продолжать трудовую биографию. Все как раньше.

– А если не сможете как раньше, вас это разочарует? – уточнил Владислав. – Дело в том, что события последних месяцев не могли на вас не повлиять – это я вам точно говорю. Из опыта.

– Хорошо бы…

Артём прикрыл глаза. В роскошном кресле «Инфинити» его неодолимо тянуло в сон.

– Вы еще не задали мне ни одного вопроса, – напомнил Владислав. – Если вас волнует запись, то в эфир она не пойдет, можете не переживать. Я заеду на канал, извинюсь, отменю заказ, и запись с сервера будет удалена. Деньги уже уплачены, никто не обидится. Вам как участнику, дошедшему до финала, тоже полагается материальная компенсация. Деньги будут перечислены на картсчет вашей супруги. Не возражаете?

– Нисколько. – Артём зевнул. – Она обрадуется.

– Сумма вас не интересует?

– Нет. Все равно это деньги с неба. Пусть будет сюрприз.

– Тогда я хотел бы вам кое-что любопытное продемонстрировать. На свой страх и риск. Считайте это бонусом за то, что вы хорошо держались. Вы действительно большой молодец, и мне приятно было с вами поработать. Только одна просьба – никому не рассказывайте о том, что увидите. Договорились? Здесь недалеко. Сделаем небольшой крюк по объездной трассе. Всего-то пятнадцать минут.

– Почему бы и нет? – Артём потер красные от двухсуточного недосыпа глаза. – До пятницы я абсолютно свободен. Вернее, абсолютно точно – свободен…

Салон наполнила тонкая до прозрачности скрипичная мелодия в оркестровой оболочке. Владислав прибавил звук.

– Вот так живешь, живешь, красоты вокруг не замечая, – неожиданно признался он. – Вам нравится?

Артём покрутил головой. Вокруг были только кривой березняк, растянувшийся тонкой полоской вдоль федеральной трассы М-51 «Байкал», остатки каких-то ржавых труб по краям заросшего люцерной поля и глубокие кюветы, густо засыпанные грязными полиэтиленовыми пакетами.

– Я музыку имел в виду, – уточнил Владислав. – Это «Грезы» Дебюсси. Вы не любите Дебюсси?

– А должен? – удивился Артём. – Я предпочитаю интерпретации общеизвестных мелодий. Бизе, например. Или Штрауса.

После двухсекундной паузы восемь динамиков грянули вступление к вальсу «На прекрасном голубом Дунае».

– Это Венский филармонический, – пояснил Владислав. – Запись сделана Караяном в семидесятых годах прошлого века и считается классической, насколько я помню. Или другую интерпретацию поискать?

Ответить Артём не успел. Владислав резко выкрутил руль влево, пытаясь обойти по встречной полосе длинную платформу с оранжевым экскаватором, но перед тягачом растянулась колонна из четырех самосвалов. В промежуток между самосвалами разогнавшемуся до 170 километров в час «Инфинити» было не втиснуться, обогнать всю колонну Владислав тоже не успевал, поскольку навстречу ему летел тягач «вольво» с многометровым рефрижератором за спиной, и Владислав выбрал третий вариант: еще сильнее выкрутить руль и попытаться разминуться с фурой по тряской обочине…

Несколько секунд, растянувшиеся почти до бесконечности, Артём как будто наблюдал за собой со стороны. Он видел и обочину, оказавшуюся слишком узкой. Понимал, что автомобиль, потерявший сцепление с дорогой, на полной скорости опрокинется сейчас в полутораметровый кювет, как минимум пару раз перевернется и еще метров двести пролетит вперед до столкновения с бетонной опорой линии электропередачи. За какую-то часть мгновения до черной вспышки Артёму даже показалось, что он вообще ничего не весит и вполне сможет опереться на воздух, насыщенный звуками бессмертного вальса…

* * *

Боль так и не пришла.

Артём досчитал до пяти. Попытался открыть глаза.

Веки послушались. Мир вовсе не разбился, а только лишь перевернулся вверх ногами.

– Артём, вы меня слышите? Никак не могу к вам пробиться. Если вы меня слышите, отпустите машину, я сам завершу модальный переход, а то мы начинаем привлекать к себе лишнее внимание.