Лора открыла было рот, чтобы заговорить, но тут раздался тихий голос Кастора.

– Ты искренна в своем раскаянии? – спросил он Иро. – Что изменилось?

– Я изменилась, – ответила она. – Не помню, кто сказал мне: лучший мир ждет своего часа. Теперь я знаю, что надежда на лучшее исчезнет в тот же момент, когда осуществится план Рата. Я не позволю убийце моего отца закончить Агон победителем. Если ничто другое тебя не убедит, поверь хотя бы в это.

Кастор пристально смотрел на нее, обдумывая ее слова. Наконец он сказал:

– Хорошо.

Лора резко повернулась к нему.

– Что?!

– Я принимаю твои извинения, – сказал новый бог, обращаясь к Иро. – Спасибо за помощь Ахиллидам.

Лора сдула прядь волос с лица.

– Вот почему в детстве мне всегда приходилось обижаться за нас обоих. Ты всегда всех прощал. Если это очередная подстава… – она повернулась к бывшей подруге.

– Это не подстава! – воскликнула та. – Я сейчас принесу тебе клятву…

Лора подняла руку, останавливая ее.

– Пожалуйста. Хватит с меня клятв. Я просто поверю тебе на слово.

На лестнице послышались быстрые шаги, показался слегка запыхавшийся Ван. Он тяжело опирался на перила лестницы. В руках у него был пакет, набитый бутылками воды и упаковками с едой.

– Ты как? – вскинулся Майлз.

Отмахнувшись от него, Ван отвернулся, но недостаточно быстро. Лора успела заметить, как сжались его губы, а глаза закрылись от облегчения. Ее сердце сжалось от боли.

Она вдруг остро осознала, что отныне это и есть ее семья. Пока она гонялась за прошлым, они терпеливо ждали, когда же она это поймет.

Ван снова посмотрел на них и заметил, что кого-то не хватает.

– А где Афина?

Майлз тряхнул головой, как будто до него только сейчас дошло.

– Я думал, что она… Нет, на самом деле я не знаю, что подумал.

Лора набрала в грудь воздуха.

– Я должна рассказать вам обо всем, что произошло, – начала она, прислоняя накрытый мешком щит к стене. – А потом нужно придумать план.

* * *

– Что ж, – сказал Ван, роясь в одной из сумок с едой. – Черт.

Все снова надолго замолчали.

– Гил… был Гермесом… – подытожил Майлз. Он выглядел так, будто еще немного, и он грохнется в обморок. Лора, которая сидела на полу рядом с его стулом, успокаивающе похлопала его по колену. – Бог… стирал мое белье… приезжал ко мне на семейный уик-энд в Колумбийский университет… Мы вместе ели пиццу. – Он недоверчиво прошептал это слово еще раз: – Пиццу.

– Да, – тихо подтвердила Лора. – Все так и было.

– Почему он взял меня к себе? – удивился Майлз. – Зачем предложил жилье? Наверное, чтобы отвлечь внимание от тебя. Других объяснений у меня нет.

– Может, ты ему просто понравился, – сказала Лора. Может быть, Гермес решил, что ей нужен как раз такой друг, как Майлз.

– Неудивительно, что ты была так расстроена, – произнес Кастор напряженным голосом. – Я подозревал, что за этим кроется нечто ужасное, но такое мне вряд ли пришло бы в голову.

– И Афина… – Ван покачал головой. – Я должен был это предвидеть. Нужно было верить не ей, а рассказам о ней, даже когда она была на нашей стороне.

Разорвав маленький белый сверток, Посланец подошел к Майлзу и, осторожно убрав волосы с его лба, приложил ярко-синий пакет со льдом к синяку.

Майлз уставился на него широко распахнутыми глазами. И Ван, словно только сейчас осознав, что он сделал, тут же отстранился и протянул ему пакет со льдом.

– Держи, – буркнул он. – Лоб у тебя… Страшно смотреть.

– Где ты нашел пакет со льдом в городе без электричества? – слабым голосом спросил Майлз.

– Вижу, ты все еще сомневаешься в моих способностях. Я всегда получаю то, чего хочу.

– Позволь мне исцелить тебя. – Кастор встал со своего места.

Майлз жестом показал, что он в порядке, и прижал пакет к гематоме.

– Я действительно должен был догадаться, – продолжал Ван. – Если не о ее планах, то хотя бы о том, что у Рата уже был другой текст.

– Он и виду не подавал, будто ему известно содержание, – извиняющимся тоном проговорила Иро, обращаясь к Лоре. – Я бы не стала скрывать это от тебя.

– Знаю. Если кто-то и виноват во всем, то это я, – вздохнула Лора. – Я втянула всех вас в эту историю. И я впустила ее в наш круг.

– Ты точно в порядке? – Майлз потянулся к Лоре, чтобы взять ее за руку.

– Бывало и лучше. Но Кастор вовремя нашел меня.

Ван задумчиво прижал мобильник ко лбу.

– И новые строки…

Он погрузился в раздумья.

– И все-таки это ты забрала Эгиду. – Иро теплым взглядом смотрела на Лору. – Все это время ты ни словом не обмолвилась… Даже когда мы говорили о ней во время тренировок.

– Я не позволяла себе думать об этом, – пояснила Лора. – А уж тем более говорить.

– И где она сейчас? – спросила Иро.

Лора поднялась с пола, разминая онемевшие от долгого сидения суставы. На этот раз она не стала возиться с узлом, а просто сорвала мешок, отбросила в сторону обрывки целлофана и показала всем легендарный щит.

Телефон с грохотом выпал из руки Вана.

– Я знаю, – сказал ему Кастор.

Ван и Иро, одинаково потрясенные, медленно приблизились к щиту. Иро прижала руку ко рту, опускаясь перед Эгидой на корточки.

– Это… – начал было Ван.

– Да, – сказала Лора.

– Участвовавший в Троянской войне…

– Да.

– Рожденный от молота Гефеста…

– Да.

– Несущий Горгону…

– Может, тебе лучше сесть? – абсолютно серьезно спросила Эвандера Лора.

Ван протянул руку к щиту, но тут же отдернул, прежде чем пальцы успели коснуться Медузы. Как будто она могла укусить. Но никто из них не высказывал ужаса. Лора задалась вопросом, должна ли она держать щит, чтобы вселять ужас в других, или же ей придется силой внушения добиваться такого эффекта.

– Это так круто. – Майлз опустился на колено и взглянул на Лору. – Могу я сфотографироваться с ней?

– Что? – Лора спешно потянула к себе щит. – Нет!

– Так это была ты – час или около того назад? – высказала догадку Иро. – Сначала это прозвучало как гром, но…

Лора кивнула.

– Я хотела, чтобы Афина знала, что я жива и что Эгида у меня. Какими бы ни были ее планы, по крайней мере, это поможет выманить ее из укрытия.