несколько духов-ласок и поддавая огоньку. С лапы рванула этакая «запетённая» огненная полоса, закружила вокруг стрелка, и он начал гореть. Точнее — его одежда, ну и шерсти доставалось, и плоти. Заподпрыгивал, стал по себе лапами стучать, под ошалевшими взглядами собутыльников: всё же подобное проявление ждали от одарённого, который против владеющего «не тянет». Но симбиоз духов и душевной жабы прекрасно работал. Так что оскалившись ещё шире, я подбавил духов и огонька.

Несколько придурков выхватили пистоли, но духи с этим прекрасно справились, обжигая и ломая оружие. Ну а я, ведя пальцем, ещё подбавил, устроив чуть ли не огненный котёл вокруг противников: духов было не так много, но двигались они чертовски быстро и горели чертовски горячо и ярко. Ну и подпаливал этих воинов ужратых, не без этого. Зрелище даже для меня выходило приятным и даже в чём-то величественным: этакий огненный вихрь, охватывающий пару-тройку десятков квадратных метров, с жалко корчащимися и пищащими вражинами. Впрочем, долго корчиться они не стали, а дымясь и зияя прорехами в одежде и шерсти, ожогами, задали стрекача.

— Сильно, Михайло Потапыч, — покачивая головой озвучил Тихий. — Велика твоя сила и мощь Апопа.

— Да делать тут нечего было, — проявил я уместную скромность, сдувая дымок с когтя (всё же немного промазал, призывая массив духов). — Пьяная шелупонь.

— Но всё же…

— Уважаемые, а мы в Термы идём? — уточнил я, полируя коготь о лацкан сюртука — к счастью, он не слишком пострадал.

Просто выслушивать всякие похвалы, конечно, приятно. Но не слишком. Проверка прошла успешно, все целы… И я в баню хочу и не только! А не всякий трёп выслушивать, по крайней мере, в ближайший час.

В термы завалились, я быстро навернул водки, закусил, опробовал персонал. К своему удивлению, обнаружил, что в Счётах этот персонал поопытнее и… попригляднее. Уж на мой вкус — точно. Толстая девка (одарённая, что видимо, сказывалась на цене) не слишком утруждалась обслуживанием клиента в моей морде. Ну, всё равно оттрахал — денежки-то заплачены, да и пар спустить действительно было надо.

А после я уже посидел в компании, пообщался. Довольно любопытные истории рассказывали ветераны, причём довольно актуальные. Именно про группировки Лидари и интриги в них. Не «тематический разбор», истории службы и общения, но из них прекрасно экстраполировалась общая картина.

Выходило, что внутриродовая структура Лидари — прайд. Что, вроде как, по корифею понятно, но как оказалось, таких прайдов около двух десятков. И отношения между ними… прекрасные. Потому что во главе прайда мужчина-Лидари, а вот находятся они… Подальше друг от друга, практически не встречаясь лично. При непосредственной встрече главы прайдов начинают конфликтовать, чуть ли не биологический механизм.

То есть: есть губернаторы-управляющие Золотой Волости. Есть «министр сельского хозяйства». Есть прайд «Академии одарённых». Есть даже флотоводец с прайдом. А вот весь Золотой под контролем корифея и корифейского прайда, который намного больше, чем «непосредственная охрана».

При этом, мужчины-Лидари и помимо главы прайда есть, правда, в большинстве своём — потенциальные наследники. Глава прайда их не убивает (разве что за непростительные косяки, типа неудачного покушения на свою персону и бездарно загубленного важного дела) — наследнички, обычно, сами с этим прекрасно справляются. То есть корифеем (или главой другого прайда) становится самый хитрожопый, сильный и умный, победитель гонок за власть. Дамы вроде как слово имеют, но коллективное и, судя по известному моим собеседникам — не слишком значимое. И вовне рода Лидари эти гонки за власть не выходят (собственно, вывод этого «вовне» — один из непростительных косяков). Но дружина, как и прочие важные службы корифейства, волей-неволей вовлечены в эту грызню, являясь зонами ответственности разных наследничков.

И в ситуации со мной выходило, что если Лиса не обманулась, то некий «наследник» (какой — собеседники не сообщали, подозреваю, не знали и сами), в зону ответственности которого входит именно дружина (не в полной мере, как понятно, всё же прямое подчинение корифею) нарвался на противодействие от какого-то конкурента на корифейскую табуретку. Только бьёт этот конкурент по мне, паразит такой. И может быть… кем угодно из трёх десятков сынулек корифея, что неприятно. И причина, и возможности есть у всех.

А может — не наследник. Если главы прайдов не конфликтуют без «личной встречи», в чём собеседники были уверены, то вот львицы совсем не против «поднять значимость» своего прайда. В общем, данные я получил, но из них следовало только одно: от Лидари надо держаться подальше. И по службе стараться, и, само собой, после неё. И о мыслях интегрироваться в государственную машину забыть, как страшный сон.

Кстати, интересный момент: я вот думал «неагрессивная политика» корифейства — следствие разумного и продуманного подхода. Может, так и есть, конечно. Вот только в рамках узнанных мной данных — равновероятно захватнической агрессии вглубь материка нет из-за опасений прайдов Лидари друг друга.

В общем, надо подключать Серпента, а то у меня паранойя из разумного дополнения перерастёт в болезнь. Так ещё и прибить с этими папуасскими интригами могут, сволочи!

В остальном — неплохо посидели, я даже немного перебрал, не критично, но позволил себе больше, чем обычно. Добирался до дома на аркубулюсе: специальных мальчиков с палочками в Золотом не водилось, а железный медведь доставлял до дома вне зависимости от вменяемости перевозимого.

Добрался до эркера, где меня встречал Млад — довольно странно, время позднее. Но от переданного я даже слегка протрезвел:

— Вас, господин, искала владеющая, желала видеть.

— Пускал? — прокручивая в голове варианты уточнил я.

— Нет, почтеннейший.

— Это правильно…

Несколько напрягала меня эта «владеющая», припёршаяся уже после заката ко мне. Грошен уже дрых, бездельник, а служка позвал Млада. Девица не представилась, но детально уточняла, со слов слуги, когда можно застать почтенного видома. И о месте моего текущего прибывания узнавала.

— Как выглядела? — помотал я головой, отгоняя совсем уж терминально параноистые мысли.

А вот тут меня ждал сюрприз: навещала меня, похоже, Лиса Рейнар. В ночи глухой и довольно пристрастно трясла Млада. Платье её он описал точно, да и внешность её. И что журналистке понадобилось? Интервью насчёт наших разборок с дружинниками и огненной феерии