Голос в ночи говорил с Магьер… и почти теми же самыми словами, которые он нашептывал в Вельстиловых снах.

Оборвав заклинание и бессильно осев на мягкую лесную землю, Вельстил все же успел надеть кольцо на палец, едва не выронив его из дрожащих рук. И тут же услышал пронзительный вой пса, который опрометью умчался в лес, и вслед за ним побежала Магьер. Теперь, когда бронзовое кольцо снова охраняло только своего хозяина, ничто больше не ограничивало чутья маджай-хи… и тот сразу что-то обнаружил в сырой темноте леса. Что-то… или кого-то.

Чейн!

Вельстил сам изумился тому, какую тревогу пробудила в нем эта мысль. Он попытался встать — и вновь бессильно рухнул наземь.

* * *

Магьер бежала молча, стараясь не отстать от Мальца.

Углубившись в лес, он оборвал вой, но все так же мчался вперед. Магьер доверяла опыту Мальца в сражениях с вампирами. Если он предпочитал бежать молча, значит, у него была на то причина.

Убад мертв, и Малец, быть может, учуял Вордану или еще кого-то из приспешников некроманта. Если эта тварь по-прежнему рыщет по лесу в поисках жертвы, тогда есть надежда, что Лисил и Винн еще живы.

Она бежала за Мальцом, разрубая саблей все, что становилось помехой на пути, — ветки, мох, заросли кустарника. Когда Малец остановился, Магьер замедлила бег и шагом приблизилась к нему.

Настороженный, напряженный, как тетива, он бесшумно двинулся через кустарник, росший между двумя дубами. Магьер, обнажив саблю, последовала за ним.

На краю зарослей Малец остановился и вперил взгляд в подножие могучего дуба, который возвышался как раз перед ними. Магьер поглядела туда же. Зрелище было настолько необычное, что на миг ей почудилось, будто она видит сон наяву, призрачное видение, как те черные кольца в лесу.

Перед ней на земле валялись обезглавленные тела мертвых матросов. У одного из трупов шея была измочалена, будто ее рвали когтями, а головы и вовсе нигде не было видно. Другой лежал подальше, пригвожденный к земле воткнутым в грудь мечом. Его голова, откатившись, валялась поодаль от тела.

Человек с каштаново-рыжими волосами и красивым бледным лицом стоял на коленях, держа в объятиях фигурку в коротком истрепанном плаще. Магьер разглядела его профиль и тут же вспомнила, когда видела его в последний раз — в катакомбах Белы.

Чейн.

Человек, которого он обнимал, шевельнулся и сел.

Магьер встретилась взглядом с испуганными глазами Винн.

Плечо девушки обильно кровоточило, кровь вытекала из-под самодельного тампона, который прижимал к ране Чейн. Магьер понятия не имела, что здесь произошло, да ей и не было до этого никакого дела. С саблей в руке она шагнула вперед:

— Отойди от нее!

При виде Магьер и Мальца Чейн вскочил, шатаясь, потянулся к мечу, который торчал из груди обезглавленного трупа.

— Магьер, не надо! — крикнула Винн. — Чейн спас меня! Он пришел сюда, чтобы мне помочь!

— Помочь, говоришь ты? — Гнев сильнее всколыхнулся в Магьер. — Очнись, Винн!

Она метнулась к Чейну, который как раз успел выдернуть меч и, вооруженный, развернулся к ней. В его рубашке зияла прореха, обильно пропитанная черной кровью. Магьер с разбегу ударила снизу вверх и, обойдя защиту Чейна, острием сабли задела его живот.

Чейн глухо вскрикнул и отскочил. Магьер знала, что ее клинок причинил ему боль, которая не могла сравниться ни с какими ранами от обычного оружия.

— Прекратите! — закричала Винн.

Малец прыгнул и, пролетев мимо Магьер, всем своим весом, скаля зубы, обрушился на Чейна. Пес и вампир кубарем покатились по сырой земле. Магьер побежала следом, норовя улучить момент и ударом сабли пригвоздить вампира к земле. Чейн заметил ее, проворно выбросил вверх ногу, ударил ее в челюсть, а затем отшвырнул Мальца прочь с такой силой, что пес покатился в кусты.

Чейн поднялся, замер, стараясь не упускать из виду обоих противников. Магьер двинулась к нему, готовясь вновь броситься в атаку.

— Винн права, — проговорил он. — Я только хотел спасти ее от тех ходячих мертвецов.

— Врешь! — отрезала Магьер и, мотнув головой, ощутила, как во рту у нее растут и удлиняются клыки. — Ты самый обыкновенный убийца… и сил у тебя все меньше.

Пес уже вскочил, но теперь прихрамывал на заднюю левую лапу. Он зарычал, пристально следя за каждым движением Чейна, и заковылял к нему. Спокойствие в светло-карих глазах Чейна исчезло, и он с гневом глянул на Магьер.

— У тебя тоже, — бросил он.

Магьер прыгнула на него, высоко занеся саблю. Он отпрыгнул, крутнулся на месте и нанес ответный удар. Магьер парировала этот выпад — и меч Чейна с намеренной легкостью скользнул по ее клинку.

Чейн развернулся так быстро, что она едва успела заметить это движение, но вместо того, чтобы рубануть ее мечом, со всей силы ударил кулаком в скулу. Такой мощный удар на памяти Магьер был только у Рашеда, вампира-суманца из Миишки. Магьер рухнула навзничь.

Миг — и Чейн уже стоял над ней, обеими руками крепко сжимая меч, острие которого было нацелено в ее грудь.

— Нет! — пронзительно закричала Винн и бросилась к ним, упала на колени, пытаясь прикрыть своим телом Магьер, умоляюще протянула руку к Чейну. — Не убивай ее!

Чейн замешкался, опустил меч ниже, не сводя взгляда с Винн.

Магьер стремительно вскинулась, схватила его за запястье. Чейн отпрянул и тем самым помимо воли помог ей вскочить на ноги. Винн откатилась прочь. Магьер с силой выбросила саблю вперед, между сомкнутых рук Чейна.

Лезвие клинка справа взрезало шею Чейна, и из раны хлынула черная кровь. Он зашатался, упал, и Магьер сверху навалилась на него, тяжестью своего тела прижав плашмя меч. Затем она откатилась вбок и, взмахнув саблей, опустила ее на шею Чейна.

Голова его покатилась по земле.

Магьер помнила, как кричала Винн, как рычал Малец, но сама она в тот миг могла лишь тяжело дышать, понемногу вновь обретая власть над собой.

Винн припала к обезглавленному телу Чейна и, вцепившись в его рубашку, судорожно рыдала. Самодельный тампон свалился с ее плеча, и рана вновь кровоточила.

— Нет, нет… о нет… — всхлипывая, повторяла девушка. — Магьер… Магьер…

— Прекрати! — велела ей Магьер.

Винн подняла на нее безумные от горя глаза:

— Ты убила его, как будто растоптала букашку под ногами! Кто ты, Магьер? Неужели ты думаешь, что ты лучше его? Да ты хуже, хуже!

Гнев, владевший Магьер, был еще настолько силен, что она едва не отвесила Винн оплеуху. Нашла кому доверять, дуреха, — чудовищу! Затем Магьер вспомнила другие недавние слова Винн, и гнев ее превратился в холодное подозрение.

Чейн пришел сюда, чтобы помочь ей…