«Понимает ли он, что с ним происходит?»

Вряд ли. Раскрывшиеся «искры» слишком уверены в своих силах.

– Я хочу поговорить, – угрюмо произнес Виктор.

– Давай попробуем, – согласилась Пандора.

В отличие от Ясеня, она точно знала, чего хочет.

* * *

Юля прошла в ванную, сбросила и аккуратно упаковала в прихваченный с кухни мусорный пакет испачканную и порванную одежду, а затем долго разглядывала себя в зеркало.

Никаких следов.

Ни синяков, ни ссадин. Ни шрама от пули, ни царапин. Ничего. Гладкая, здоровая кожа. Внутренние органы в порядке. Тонус на «пять». Настроение – еще лучше.

– Я стала супергероем, – прошептала девушка. – Спасение мира по сходной цене. С одиннадцати до шести вечера – скидки.

«Ты будешь стареть, как все. Чуть медленнее, но все равно будешь, – сказал Карбид, когда вез девушку домой. – Ты можешь научиться читать мысли».

«То есть мои способности…»

«Останутся с тобой навсегда, девочка. Постарайся не налажать, применяя их».

«Не высовываться?»

«Не натворить зла».

«Мы понимаем его одинаково?»

«Да, мы понимаем его одинаково».

Юля помолчала.

«Зло совершают от слабости и страха. Теперь я лишена этих качеств. Я верю в себя и хочу просто жить».

«А я верю в тебя», – ровно ответил Карбид.

«Почему?»

«Аскольд Артурович умеет выбирать главные эпизоды жизни. Те, что отражают суть человека, суть „искры“. Я видел твою историю. Этого достаточно».

«Уверены?»

«Убежден?»

Короткая пауза.

«Убежден».

«Спасибо».

Юля вернулась в комнату, мягко присела на диван и положила ладонь на лоб спящего Олега.

«Все закончилось, милый, все закончилось. И я постараюсь, чтобы ты ничего не узнал…»

* * *

Данс… данс… данс…

Снова капает вода в проклятой трубе, снова дрожит от напряжения воздух, снова назревает «непонятка». Не обычная. Не имеющая отношения к пребывающей в равновесии «искре» стоящего на пороге смерти человека. Но все равно «непонятка». Другая.

Данс… данс… данс…

Ручной Привод дремлет, сегодня ему не придется возвращать вырвавшуюся, но не определившуюся «искру». Дремлет, но не спит. Ждет.

Данс… данс… данс…

Сегодня будет принято решение.

Данс… данс… данс…

Ждет Ручной Привод.

А вместе с ним ждет Черепаныч, медленно, со смаком глотающий горячий чай из железной кружки. Ждет Арчибальд. Заложил руки за спину и неспешно нарезает круги у отключенного кинопроектора, посасывая незажженную трубку. Ждут Бизон и Бандера, валяются на куче угля и молча таращатся в распахнутую топку.

Данс… данс… данс…

Сегодня будет принято решение.

Данс…

– Ты никогда не поверишь, что именно хотел получить Издерас! – весело произнес вошедший в дежурку Ясень.

Наигранно весело произнес, чересчур наигранно. Карбид знал, что Виктор на нервах, как спортсмен на уколах: вроде все в порядке, но боль не ушла, а спряталась. И еще знал, что Ясень не понимает, откуда взялась боль. Догадывается, но гонит мысли прочь.

Герман знал об этой странной боли наверняка. Все знал, потому что пережил. Сегодня очередь Виктора.

Данс…

Сегодня будет принято решение.

Данс…

– Чертова труба!

– Чего хотел Мартин?

– Доброты! – рассмеялся напарник. – У Издераса только что родился первенец, и Мартину кажется, что он слишком зол и жесток, а потому не сможет воспитать сына должным образом. Каков зверь, а?

– Юля сделала бы его другим человеком, – уверенно произнес Герман.

– Согласен. – Ясень плюхнулся в кресло и по-прежнему «весело» продолжил: – Хорошо, что мы взяли Пандору живой, правда?

– Почему?

– Теперь ее будут публично судить, что приведет к большому скандалу и на некоторое время заставит Царства отправлять на Землю меньше нелегалов.

Длинную и немного нескладную фразу Виктор выпалил почти скороговоркой. Готовился.

Но главное заключается в том, что вынесут приговор и приведут его в исполнение другие. Не Ясень.

Перед напарником он чист – все сделал по закону. Подыграл своим, исполнив просьбу руководства, – это обязательно зачтется. Получается – кругом хорошо. А непонятную, неизвестно откуда взявшуюся тоску, что поднимается из самой глубины «искры», спишем на естественное волнение: в конце концов, он впервые принимает серьезное решение в ранге коменданта Подстанции.

– Не стоит бежать от ответственности, – негромко произнес Карбид.

Ясень скривился:

– Мы поймали преступника, наш долг исполнен.

– Мы имеем право осудить Пандору.

– Жаждешь крови?

Ну, Герман, продемонстрируй, как низко ты пал! Покажи, что готов воспользоваться своим положением ради банальной мести. Покажи! Уговори меня, коменданта, приговорить Пандору! Я не изменю решения – на это есть еще одна причина, никак не связанная с просьбой Буша, но мне хочется увидеть, как ты унижаешься.

– Поиск преступников – самая энергичная и… интересная часть нашей профессии, – спокойно начал Карбид. – А вот дальше, Ясень, начинается дерьмовый раздел: мы должны определить, что будем с пойманным делать? У меня есть три резона не отпускать Пандору. И я их тебе назову.

Данс… данс… данс…

Герман выдержал паузу, давая Ясеню возможность оценить сгустившееся в дежурке напряжение, после чего продолжил:

– Первое. Я хочу отомстить за Горелого. Это очень важно для меня и для всех нас.

– Прикрываешься подчиненными?

– В первую очередь – это важно для меня, – повысил голос Карбид. – Ребятам Горелый был комендантом, а мне – другом. Но они все равно не поймут, если ты отпустишь убийцу.

– Намекаешь, что я не впишусь в систему? – прищурился Виктор.

– Не намекаю, а предупреждаю.

– Грубо…

– Второе, – перебил напарника Герман. – Я получил соответствующие инструкции от Догматовского.

А вот это признание Ясень никак не ожидал услышать.

– Ты что?

– Думая, что делать с преступником, мы не имеем права врать друг другу. Так гласят инструкции Царств, и так хочет Ручной Привод, – твердо произнес Карбид. – Догматовский попросил меня устранить Пандору, потому что ее убийство – единственное, что удерживает от активных шагов наших радикалов. У них нет доказательств, что Пандора – ваш агент. Как только они их получат, то направят на Землю «чистильщика». Вы ответите. Эскалация приведет к очередной войне между Царствами.