С минуту он разглядывал Ваню, поворачивая башку справа налево и слева направо, затем проскрипел:

– Это ты. Я тебя узнал.

– Вы – меня? – удивился Ваня.

– Да. Не отпирайся. Это ты двадцать лет назад треснул меня багром между глаз. На Планете Негодяев.

– Помилуйте, – сказал Ваня. – Я никогда не был на Планете Негодяев.

– Посмотри на меня, – проскрипел богомол.

– Смотрю.

– Я – богомол Синда. Ужаснись.

– Пожалуйста, если вам так удобнее. Ужасаюсь.

– Правильно делаешь. Хвалю. У меня не врут. У меня говорят правду.

– Но я и говорю правду! Не я это!

– Верно. Это не ты. Потому что ты – доктор Итай-итай.

Ваня вытаращил глаза.

– Кто?

– Ты. Ты – доктор Итай-итай. Не отпирайся.

– Вы ошибаетесь, – проникновенно произнес Ваня. – Доктора Итай-итай вообще еще не…

– Ты не доктор Итай-итай?

– Нет же, говорю вам… Дело в том, что…

– Где доктор Итай-итай?

– Слушайте, гражданин Синда, я же говорю вам: доктор Итай-итай еще не родился! Он родится только через три столетия! Давайте я вам все объясню…

– Я не нуждаюсь в объяснениях. Кто из вас доктор Итай-итай?

– Тьфу, пропасть! – разозлился Ваня. – Что за бестолочь… Вы меня выслушать можете или нет?

– Ты меня утомил. Ты все время врешь. У меня говорят правду. Придется пытать.

И Ваню принялись пытать. Это было необычайно болезненно и тягостно и совершенно бессмысленно. Ах, недаром Мээс так ужаснулся, когда ему предложили принять участие в экспедиции! Пытали мясники сигуранце-дефензиво-гестапного толка, готовые зверски замучить хоть сотню носителей разума в расчете на то, что в агонии хоть одна из жертв выдаст нужную информацию. Никакие объяснения их не интересовали.

– Ты – доктор Итай-итай?

– Нет!

– Врешь. Говори правду. Где доктор Итай-итай?

– Не родился он еще, сказано вам!

– Врешь. Кто из вас доктор Итай-итай?

– Нет его среди нас!

– Врешь. Подверните ему нижние конечности. Ты – доктор Итай-итай?

Было больно. Было зверски больно. Хрустели кости, жутко пахло паленым мясом. Останавливалось время. Доколе? Где «Гречко»? Где наши? Бешено колотилось сердце, бешено звенела печень, вразнос пульсировала селезенка, гоня кровь, гормоны, антитела к ожогам, порезам, размозженным мышцам. Сквозь багровую муть, застилавшую сознание, Ваня думал: надо выдержать, я выдержу, а как там флагман, он ведь пожилой, он может умереть, не умирай, флагман, и ты, Юл, старый пират, держись, не погибни, а уж я-то выдержу…

– Ты – доктор Итай-итай?

– Заткнись, бестолочь, насекомое!

– Говори правду. Где доктор Итай-итай?

– Фига тебе, а не доктор Итай-итай!

– Прибавьте огоньку. Кто из вас доктор Итай-итай?

– Мало тебя треснули по морде, богомол, ханжа паршивая!

Время от времени в железный куб врывался еще кто-то, щелкал серповидными челюстями и отвратительно скрипел:

– А взбутетеньте его! А взъерепеньте его! Чтобы восчувствовал!{129}Что это, Синда, да он у тебя даже не вспотел! Ух ты, мой болезный… Только смотри, Синда, чтоб не до смерти!..

Время остановилось, побежало вспять. Вот и Тзана, Принцесса: «Послушай, Трубадур, когда сцена с поцелуем, не надо так всерьез, ведь малыши смотрят!..» Отец: «Падать тоже нужно уметь. Иван, ты расслабься, ты не грохайся, а шлепайся!..» И дядя Атос… И дядя Арамис… Мама: «Ах ты мой Ванька-Зайка, возьми гребень, расчеши маме волосы, учись, Золотистик-Пушистик, будешь невесте волосы расчесывать…»

Так прошла набитая болью вечность, а на самом деле прошло трое суток, и пытка кончилась. Ваню развязали, и он мешком шлепнулся на железный пол. Над лицом его низко склонилась, поводя сизыми бельмами, уродливая ряха – на кончиках страшных серповидных челюстей дрожали мутные капли яда. Конопатая Сколопендра проскрежетала:

– Ух ты, пленничек-заложничек… Ух и поцеловала бы я тебя, красавчик, в бело личико!.. Ладно, живи пока. – И она скомандовала тарантулам: – В тюрьму его, в камеру к тем!

Ваню подхватили под бока и поволокли. Ноги его волочились по полу, голова не держалась, но он громко пел:

Говорят, мы бяки-буки,

Как же

Носит нас земля…

Это ему казалось, что пел он громко, а на самом-то деле шептал, еле шевеля распухшими губами. Его втащили в гулкое помещение, залязгало железо, его раскачали и швырнули, и он упал на заботливо подставленные руки.

– Ваня! – сипло воскликнула правая голова Двуглавого Юла.

– Ванечка! – прохрипела левая голова и всхлипнула. – Господи, флагман! Смотрите, он же седой весь! Ах, гады!

– Тихо, Юл, – пробормотал флагман Макомбер. – Осторожно, кладите сюда… Да тихо же, вы!

Двуглавый Юл всхлипывал и ругался как помешанный. Ваня счастливо улыбнулся и провалился в бездонное забытье.

Он очнулся через 24 часа. За это время его молодой организм хорошо поработал над повреждениями, которые причинили ему палачи огнем и железом, а флагман Макомбер с помощью Двуглавого Юла вправил ему вывихнутые суставы. Здесь стоит упомянуть, что к описываемому времени каждого землянина едва ли не с грудного возраста вытренировали на самоисцеление, так что Ваня, очнувшись после глубокого сна, вновь был совершенно здоров, бодр и готов к новым переживаниям. Только так он теперь и остался до конца дней своих седым как лунь, да еще почерневшее, обтянутое лицо его напоминало о перенесенных страданиях.

Первое, что он ощутил после пробуждения, был лютый голод и не менее лютая жажда. Он наспех пожал руки флагману Макомберу и Двуглавому Юлу и весьма выразительно щелкнул зубами. Флагман немедленно придвинул к нему обширную пластмассовую кювету, наполненную с верхом каким-то сероватым крошевом, и помятое жестяное ведро. При ближайшем рассмотрении крошево оказалось смесью мелко нарубленной сушеной рыбы и лапши из сушеных медуз, в ведре же была мутная тепловатая вода. Ваня вопросительно взглянул. Флагман Макомбер объяснил, криво усмехаясь:

– Яство и питье от щедрот Великого Спрута. Полагаю, живность из арктической водички и сама водичка, слегка опресненная.

Ваня кивнул и принялся насыщаться. Яство по вкусу и консистенции напоминало изношенную резиновую подошву, но зубы у Вани были превосходные, а пресность угощения прекрасно компенсировалась соленостью арктической водички. Ваня грыз и молол с таким усердием и треском, что у Двуглавого Юла запищало за ушами, а флагман Макомбер стал невольно приговаривать: «Легче, Ванюша, не так усердно!..»