– Та дело не в бутылке! – отмахнулся Иван. – Дело в привычке! Посидим, поиграем, поговорим по душам, а водка так, для поднятия настроения.

– Вот давай и выпьем за наших товарищей, которые сейчас сидят у черта на куличках и нас вспоминают! – предложил Князев.

– Хай им икнэться! – закончил Иван и, чокнувшись рюмкой по очереди со всеми, махнул водку в рот, не глотая.

Когда все закусили, Иван разлил по второй, чтоб первая зря не пропала. Вторую рюмку выпили по традиции, не чокаясь, за тех, кто не вернулся.

– Ну, шо, господа генералы, расказувайте вашу диспозицию на завтра.

– Погодите! – остановила его Алина. – Иван Алексеевич! Почему вы их всё время называете генералами? Ведь один полковник, а другой подполковник!

– А они шо, вам ничего не говорили? – Иван удивлённо оглянулся на Черноморца.

Яша махнул рукой, мол, чего уж теперь.

– А что они должны были нам сказать? – обе женщины придвинулись к Ивану.

Слепченко, как бы в шутку защищаясь, выставил в стороны свои огромные ладони.

– Та чого вы до мэнэ прычипылыся? – смеясь, он отодвигался от стола.

Женщины развернулись в сторону притихших кавалеров.

– Мы вас внимательно слушаем! – заявили они своим любимым мужчинам.

Кивнув головой друг другу, Черноморец, глядя на Алину, сказал:

– За выполнение особо важного правительственного задания присвоить: полковнику Князеву очередное и подполковнику Черноморцу внеочередное звание – генерал-майор!

В наступившей тишине было слышно, как ветер шелестит верхушкой дерева.

– Честно? – как-то испуганно спросила Аня.

– Нет, вру! – Яша сделал обиженное выражение лица.

– Не верится как-то, чтобы ты – и генерал! – Аня посмотрела на брата с недоверием.

– Минуточку! – Яша поднял ладонь.

Кивком головы он позвал Олега, и они ушли в дом. За столом продолжала царить тишина. Через пять минут из двери дома, позвякивая наградами, вышли два настоящих генерала с лампасами на брюках и золотыми погонами на кителях. Женщины в безмолвном восторге смотрели на своих мужчин, не в силах оторвать от них глаз.

– Ну, что? Теперь верите? – спросил Яша. – Или вам ещё и документы показать?

– Ой, Яшенька! Олег! – одновременно запричитали женщины, обнимая своих любимых.

– Вот теперь треба выпить за новые погоны! – объявил, улыбаясь, Иван.

Прежде, чем пить, Иван пальцами, брызнул водкой на погоны Князеву, а потом Черноморцу.

– От теперь порядок! – удовлетворённо произнёс старшина и выпил водку залпом.

Друзья засиделись допоздна, планируя, как нужно будет расставлять столы, сколько и чего варить и жарить. Прикинули примерно количество гостей. В основном родичи Черноморцев и соседи по переулку. Со стороны Алины должна быть тетка, управляющий банком и его жена. С родителями Алина решила отметить замужество в Москве, в ресторане. Яша был согласен. Он понимал, что Алина не хочет афишировать своё второе замужество. После свадьбы планировали, что Олег остаётся с Аней жить в этом доме, а Яша переедет в дом к Алине. Заявление в ЗАГС они подали ещё утром. Свадьба послезавтра. Аня уже успела переговорить с соседями, и они рады помочь в подготовке.

С остальным решили определиться с утра. Не зря считают, что утро вечера мудренее!

Услышав трель сотового телефона, Евгений Митрофанович полез рукой во внутренний карман своего генеральского кителя. Он глянул на определитель номера, но он ему ни о чём не говорил. Такого номера в его записной книжке не было.

– Да, слушаю!

– Добрый вечер, Евгений Митрофанович!

– Не понял! С кем я говорю?

– Это мы выясним при личной встрече. Там и познакомимся!

– С чего это я буду встречаться с вами?

– А куда же вы денетесь? Привет вам от Хруста!

– От кого?

– Да, вы не ослышались! По этому предлагаю встретиться в любом удобном для вас месте, но обязательно сегодня. Время поджимает!

– Но у меня со временем всё в порядке! – повысил голос генерал.

– Не будем препираться! Поверьте, это и в ваших интересах!

– Хорошо! – генерал на секунду задумался. – Давайте встретимся через час в кафе «Жемчужина».

– Я знаю, где это! До встречи!

Генерал несколько минут сидел, неподвижно глядя в одну точку. «Господи, со смертью Хруста я уже думал, что теперь свободен от криминальных связей! Ан, нет! Кто-то опять начинает дёргать за ниточки. Ну, что же, посмотрим, кто таков… Авось, и от этого сможем избавиться», – размышлял Митрофанович. Он быстро набрал номер на сотовом телефоне.

– Ало! Пацюк? Бойко говорит! Майор, через полчаса ждите меня у кафе «Жемчужина». Со своими людьми будете ожидать в машине. Подстрахуете!

Генерал подошёл к сейфу. Набрав код, открыл дверцу и достал из сейфа новенький ПМ 5,45. Пистолет был заметно легче своего «дубового» предшественника и отличался мягким ровным боем. Почти как «Марголин». Классная штука!

– Мою машину к подъезду! – сказал он по селектору.

Откинувшись на мягких кожаных подушках заднего сидения «Мерседеса», генерал Бойко думал о том, что пора бы уже избавиться от надоевшей братвы, которая не только город держит за горло, но и его самого. «Да! Рано, выходит, он обрадовался смерти Хруста! Его преемник что-то, видимо, имеет на него. Интересно! Почему он вдруг понадобился им именно сейчас? Афишировать такую связь без крайней необходимости умный человек не будет. Что произошло?»

В полутёмном кафе, кроме бармена за стойкой и швейцара на входе, никого не было. Бойко, прежде, чем зайти в кафе, убедился, что машина с его людьми стоит чуть в стороне от входа, в затемнённом месте. Водитель в его белом «Мерседесе» остановился прямо напротив входа в кафе. Чёрный шестисотый «Мерседес» остановился рядом с его машиной. Из него вышел мужчина среднего роста, плотного телосложения. На нём был кожаный пиджак, одетый поверх черного пуловера. Голова мужчины была гладко выбрита. Черты овального лица были скорее славянскими с небольшой примесью восточной крови. Когда Борис поправлял полы пиджака, на его руке блеснул массивный золотой браслет. Генерал Бойко повернулся и зашёл внутрь.

Поднявшись на крыльцо кафе, Браслет вальяжно вошел в дверь мимо тихо отступившего в сторону крепкого швейцара. Здесь его знали в лицо. Бармен молча кивнул головой в сторону столика, где лицом к выходу сидел генерал в светлом плаще.

– Добрый вечер, Евгений Митрофанович! – Браслет остановился возле столика. Склонив голову набок, он стоял, засунув руки в карманы брюк, как бы раздумывая: садиться за один стол с ментом или нет.

– Добрый! – неприветливо отозвался генерал.