— Влияние, — почти неслышно выдохнула Джой, едва ли услышав его заключительное замечание. — Он заставил вас позабыть?

— Забыть — слишком простое слово, чтобы описать это, — вымученно ответил Коллье. — Я не знаю пределов его возможностей и молюсь никогда не выяснить это. Но в моем случае он просто хотел, чтобы я не открыл кому—нибудь твое местонахождение; у меня не было родственников, с которыми я бы мог контактировать, но он знал, что у меня были сомнения — насчет многих вещей. Он устроил так, чтобы в любое время, когда я о тебе думал, мои мысли просто ускользали, подобно нефти на воде. Образ, который он вставил в мой разум, когда я думал о тебе, говорил, что ты там, где должна быть, а если я пытался получить больше, чем образ, я начинал верить, что ты благополучно отправилась в больницу, а потом домой. Я никогда не чувствовал потребности с кем—либо говорить об этом, — он медленно моргнул. — Мэгги несколько раз спрашивала меня о тебе. Каждый раз я давал ей какие—то благовидные отговорки, даже не осознавая этого.

С трудом сглотнув, Джой удалось произнести поразительно спокойным голосом:

— Да. Думаю, что понимаю, — она глубоко вздохнула и намеренно повернулась спиной к фигуре спящего Люка. — Он, должно быть, нашел довольно легким проделать то же самое со мной. Я даже не знала, что это возможно. Он вошел прямо в мой разум и вступил во владение.

Коллье пристально смотрел на нее, пока она не почувствовала себя вынужденной встретиться с ним взглядом.

— Мне так жаль, Джой. Мне жаль, что у меня не было ощущения, что нужно предупредить тебя, когда я впервые понял — когда мне стало ясно, насколько неразумен был Люк — но я не чувствовал, что имею на это право.

— Вы не знали, Алан. Никто из нас не был ему ровней, не так ли? — горечь ее собственных слов почти прорвалась в глубины ее отчаяния. — Он вынудил меня не беспокоиться ни о чем, кроме нас двоих в нашем собственном прекрасном маленьком мире. Прошлое, будущее — ничто из этого не казалось важным. — Потекли слезы, — я думала, что была счастлива. Я думала, это было реальным. Я верила…

Она слепо дотянулась до руки Коллье, и он сжал ее между ладонями. Его доброе лицо было маской боли.

— Это не так просто, Джой. Мне жаль, что я не знаю, как объяснить, — Джой следила, как он подбирает слова, его глаза, опустившись на Люка, все еще выражали невыразимую печаль. — Есть много вещей, которые даже я не знаю о Люке и о том, кто он есть на самом деле. Он выделяется даже среди собственного народа. Но я знаю, — его голос стал более настойчивым, когда он посмотрел назад на нее, — я точно знаю, что он не причинил бы тебе вреда, Джой, даже в этом.

— Даже, — хрипло потребовала она, — после того, что он сделал вам? Вторгся в ваш разум, подчинил вашу волю?

Глубоко судорожно вздохнув, Коллье кивнул.

— Даже в этом случае. Есть нечто, что ты должна понять, Джой. Что бы ни сделал Люк, независимо от того, как бы он ни чувствовал себя вынужденным это сделать, он не мог похитить твою душу или твой рассудок. Он не мог дать тебе то, чего не было внутри тебя. Он не мог заставить тебя беспокоиться или рискнуть своим рассудком, а, возможно, даже и жизнью, чтобы спасти его.

— Тогда, как мне точно узнать, что было реальным, а что он сделал со мной? — выкрикнула она, уступая отчаянию. — Как я могу найти границу между тем, кто я есть, и тем, кем он заставил меня стать? — невыносимое страдание затопило ее, и она позволила себе быть притянутой в объятия Коллье.

Он безмолвствовал в течение долгого момента.

— Есть только один ответ на этот вопрос, Джой. Посмотри в свое сердце, — он тихо отрывисто рассмеялся у ее уха. — Я знаю — это ужасное старое клише, но это — единственное решение, к которому я пришел, когда мир вокруг тебя рушится, — он мягко отодвинул ее, приподнимая рукой ее подбородок. — У тебя есть сила, Джой, чтобы найти правду в своем сердце. Нужно время, чтобы отыскать ее. Дай себе этот шанс, — Отвернувшись, прежде чем она успела подобрать ответ, он занялся своей сумкой, и его заключительные слова были едва громче шепота. — Дай ему этот шанс.

Джой безучастно уставилась в его спину. «Шанс». Она повернула голову и протянула руку, чтобы опустить ладонь на бок Люка, сконцентрировавшись на разнообразной текстуре его меха, когда он скользил сквозь ее пальцы; он пошевелился во сне и захныкал — тихий, печальный звук, вырвавшийся из беспокойного сна. Возможно, он уже догадался. Она рассеянно погладила его и пожалела о том, что, вопреки всякой логики, она не может дальше жить в своем сне.

— С тобой будет все в порядке, Джой? — Коллье с приглушенным стоном опустился рядом с ней на колени. — Мне не нравится идея оставить тебя здесь одну.

Она устало улыбнулась, заверяя:

— У меня есть винтовка, и Люк научил меня, как здесь со всем справляться. Пищи много — это все, что мне нужно.

Коллье коснулся ее руки:

— Ты не хочешь вернуться со мной?

— Я не могу, — говорить становилось легче, как будто все было нормальным. — Я не могу оставить его здесь одного, — ее рука сжала мех Люка.

— Да, — со вздохом признал доктор. — Я очень боюсь, что Люк не сможет трансформироваться обратно в течение нескольких дней — пока у его тела не появится шанс справиться с ранами. Выглядело бы немного странным, если бы я вернулся в офис с волком, — он приподнял одну серую бровь, и Джой почувствовала, как возвращает ему слабую улыбку.

Повернув руку, чтобы пожать его ладонь, Джой покачала головой.

— Полагаю, задача объяснить появление у вас на пороге средь бела дня полуистеричной голой женщины будет достаточно непростой, — жар разлился по ее лицу. — Интересно, сколько из них узнали меня?

— Не думай об этом, Джой, — мягко сказал Коллье, поднимаясь на ноги. Джой встала с ним, все еще хватаясь за его руку. — Я сразу же затолкал тебя в кабинет, и ты еще узнаешь, как хорошо я умею давать благовидные объяснения, — он сухо кашлянул. — У меня была большая практика. И, между прочим, — его рот вытянулся в жесткую линию, — я подумаю, какой отчет составить властям о нарушителях и незаконной охоте. Возможно, от этого не будет никакого толка, но мое слово все еще чего—то стоит. Когда Люк поправится, он может захотеть предпринять более силовые методы.

Джой покачала головой, вообразив действия, которые вероятнее всего захочет предпринять Люк. Это принесло ей своего рода мрачное удовлетворение. Коллье поймал ее взгляд и сверкнул кривой, понимающей улыбкой.

Когда он повернулся к двери, Джой выпустила его руку и крепко обняла его, поцеловав в щеку.

— Спасибо, — прошептала она. — Я так вам обязана…

— Никаких разговоров о долге, Джой, — сказал он, потянувшись, чтобы коснуться ее подбородка. Его глаза стали серьезными. — Если ты хочешь отплатить мне, есть только одна вещь, о которой я тебя попрошу. Когда придет время решать свое будущее, то, кто ты есть и кем хочешь быть, следуй за этим, — он приложил ладонь к своему сердцу. — Слишком много из этого, — его палец поднялся к виску, — необязательно ведет к пониманию. Иногда истинный путь к счастью не следует по тропе логики.