— Краска какая-то? — предположил Вилл.

— Типо того. Эта краска позволяет зафиксировать попадание. То есть победитель определялся не по оставшемуся здоровью, а по количеству точных ударов.

Недовольные лица парней позволяли без ошибок определить исход.

— Я только одного понять не могу. Как вы купились на этот бред? Понятно же, что вас хотели развести, — хмуро сказал Вилл.

— Да ты бы видел их, — пробурчал Керпул. — Один коротышка и худенький, меньше Намтика.

— А этот коротышка тебя уделал за десять секунд, — проворчал Брэйв, растирая правую щеку.

В ответ Керпул проворчал, что если бы они стреляли из лука, то всё бы закончилось аналогично, но уже в его сторону.

— Потом досталось Брэйву, — продолжил Венж.

— Там туша вышла килограмм сто пятьдесят. Ему в сумо надо, не потеряется. Я пытался резко обойти его и ударить, но система позволяла двигаться резко и ему. Равенство, мать его. А мои удары он просто руками блокировал. Теперь я понимаю, что чувствуют те, кто дерётся против танков.

— А потом…? — спросил Вилл, но отпечаток на лице Брэйва намекал на исход.

— А потом он ладонью всадил такую аплеуху, что я упал и потерялся, — мрачно закончил Брэйв.

— Ясно… — Вилл посмотрел на Венжа, который единственный выглядел нормально. — А ты?

— А я не дрался. Бились до двух побед, а раз эти двое продули, то и смысла драться мне не было.

Вилл мысленно вздохнул. Как дети малые, ни на секунду нельзя оставить без присмотра.

— Ну вы конечно молодцы… — начал Вилл, но решил дальше не давить на парней. — Ладно. Теперь надежда на Тада и остальных.

— Я — реалист, и сомневаюсь, что они найдут еды и мешков на десятерых, — пробурчал Керпул.

— На девятерых, — поправил Вилл.

— Я не иду с вами, — сказала Грати.

Керпул вопросительно посмотрел на девушку голубыми глазами.

— Чего это? Давайте я…

— Спокойно, — Вилл примирительно прервал Керпула. — Грати пришла в голову хорошая идея — остаться здесь, чтобы как не нагружать нас, так и сблизиться с Мергой и прокачать профы. Она — исключение, а остальные мне нужны без вариантов.

Керпул вновь что-то проворчал и немного успокоился.

Надежда на Тада и остальных не оправдалась. Те немногие запасы, которые им удалось достать, они отдали на благое дело — встретили трёх девочек, с их слов не больше восемнадцати лет. У одной первый уровень, у двух остальных третий. Тад взял всю ответственность на себя, сказав, что решение отдать еду девочкам было и его только его, но, скорее всего, остальные поддержали.

— Соу, — задумчиво произнёс Вилл, осматривая своих ребят. В голову пролезла привычка одного из бывших рейд-лидеров, который любил в случае больших проблем заменять «Итак» на англоязычный вариант. — Что мы имеем. Еды у нас в лучшем случае хватит до завтра. Это если в притык, балансируя на стадии дебафа. И один спальный мешок. Сомневаюсь, что на нём каким-то чудом лежит заклинание незримого расширения, которое позволит забраться всем вместе…

Справиться своими силами у них вряд ли получится. Значит, ничего не остаётся, как искать помощь со стороны. Взять сложное задание и получить за него жетоны или еду? Можно, но слишком долго, а в худшем случае выйдет размен — еду, которую они добудут, потратят на то, чтобы сбить голод, появившийся во время работы. Воровство? Попадутся — и путь в Купол будет отрезан. Обратиться к Старейшине? Вариант, но он так и не открыл свои истинные мотивы. Одно дело, просить помощи в совете, и другое — реальным делом, которое после он может использовать как крючок для давления или шантажа. Если он и вовсе связан с разработчиками…Не хотелось попадать в долг к такому человеку.

Оставался один путь — обратиться к Гладусам. Они невольно оказали им большую услугу — скинули с шеи пиявку под названием «Учёные», но ничего не попросили взамен. Инсант выслушал просьбу со спокойным лицом и минут пять молчал, обдумывая ответ. Эти минуты казались вечностью, а под стул словно подложили десяток ежей.

— Хорошо, мы поможем вам, — наконец ответил Инсант.

Вилл выдохнул.

— Спасибо. Пока ты молчал, я уже накрутил всякого.

— Я размышлял, насколько сильно помощь по нам ударит такая помощь, и стоит ли возможная выгода тягот, которые упадут на нас в ближайшие дни.

— Если у нас всё получится, то…то…

Вилл пытался выдавить слова, но они встали комом в горле.

«То у нас получится достать некий предмет, при помощи которого мы вернёмся к себе и закончим игру», — вот, как хотелось закончить, но они будут единственными, кто получит выгоду. Инсант и остальные ребята будут жить в страхе, отчаянно борясь с ним, и кто знает, сколько ещё продлится скрытый квест по окончанию игры. День? Два? Месяц? Всё это время ребята будут здесь. В опасности.

— То мы будем очень благодарны вам за помощь, — закончил Вилл, чувствуя, как на душе скребут кошки.

* * *

— Венж, ну ты как? — встревоженно спросила Мама, присев перед святым рыцарем на колено.

— Да чёрт…словно гвоздь в ногу забили…хр-р-р…больно блин…

Несмотря на то, что всё тело Венжа было защищено доспехами, из ноги торчал клык сантиметров в тридцать.

— Что будем делать? Прошло больше пяти минут, — Вилл осторожно потрогал клык с заметным жёлтым налётом.

— Вытаскивать надо, — хмурился Тад. Борода целителя пропиталась его кровью, а та, что медленно вытекала из раны на лбу, придавала здоровяку ещё более внушительный и даже жуткий вид.

— Не опасно? — Мама посмотрела на Тада.

— Думаю, что хуже уже точно не будет…

Утро началось неспокойно. Сперва они чудом избежали патруля пятёрки мобов сто двадцатого уровня, а после наткнулись на стаю из десятка волков. Летающих. Судя по драконьей природе, они были Пожирателями, и в этот раз от дракона им достались крылья, позволяющие резко взлетать и атаковать с разных сторон. Волки вели себя аналогично другим Пожирателям — в них было нечто, напоминающее интеллект. Они не грубо ломились к одному танку, а время от времени переключали внимание на другие цели. К счастью, победить их удалось малой кровью — каждый получил одну-две раны, но не более. Больше всех отличились Керпул, который подбил крылья трём волкам, Фалгия, наэлектризованные молнии которой визуально спалили крылья одному из Пожирателей, а так же Кромор, который проклял в воздухе двух волков и заставил их сшибиться друг с другом, что помогло выиграть несколько секунд.

Перед смертью один из волков успел укусить Венжа, и по одной лишь ведомой игре причине клык так и остался в ноге святого рыцаря. Такие ранения сами собой пропадали через пять минут,