Теперь уже и я улыбалась.

- Так кто вы сейчас, гранд Легрейт Крейд, беглый государственный преступник?

О нет, моя дорогая нандири Евгения, до такого уровня я еще не скатился. Застряв где-то на половине дороги. Его Величество решил сэкономить, поэтому, как участника мятежа, сначала он приказал поместить меня, в виде урока на будущее, на неделю в камеру, а после, помиловав, вместо казни отправил в ссылку на пятнадцать лет. Но, за былые заслуги, а также за содействие следствию и оказанную помощь при освобождении монарха, моя ссылка мягко перетекла в дипломатическую миссию на другом континенте, все на те же пятнадцать лет. А тут еще и повезло с кораблем, который как раз отправляется в нужном направлении. Вот меня и определили на ваше судно, нандири.

Ну что же, теперь я хоть что-то стала понимать в происходящем. Все же Гардер сдержал данное мне обещание и отпустил Грея. Пусть и не сразу. Вот только почему мне никто не говорил, что он в тюрьме был эту неделю? И король и чета Крейдов знали же все прекрасно. И при этом все молчали.

Как всегда, все было написано на моем лице.

- Это было одним из условий моего освобождения. Родители ничего не могли сказать. Гардер все же надеялся, что когда я не появлюсь, ты выберешь себе другого жениха.

Тут же вспомнилась очередь из желающих со мной встретиться. Интересно, они все были присланы королем- сводником, или кто-то проявил свою собственную инициативу? Хотя нет, неинтересно.

- Жень, - встав на одно колено и взяв в руки мою правую ладошку, Грей, напряженно вглядываясь в мое лицо, спросил, - ты мне так и не ответила.

Еще неделю назад, после всех тех события, я бы с радостью сказала да. Но эта неделя нервотрепки и переживаний, опять заставила меня сомневаться. Да, я понимаю, он не виноват и как и раньше считаю его достойным человеком. Вот только, мне кажется у меня что-то перегорело. Да и имеет ли смысл вопрос, если я не могу снять кольцо?

О последнем я и поинтересовалась, задав вопрос вслух.

- А у меня разве есть выбор?

Резко поднявшись, Крейд взял меня за плечи и даже слегка встряхнул, пытаясь привести в себя.

- Выбор есть всегда. Было бы желание его найти. Знай, я ни в настоящем, ни в будущем, никогда ни к чему не буду принуждать тебя. Что любое решение мы будем всегда принимать вместе. Что до последнего моего вздоха, я буду любить и уважать тебя как женщину, как человека, как мою жену и подругу, и как мать моих детей. До конца своей жизни я буду благодарить судьбу за то, что ты встретилась на моем жизненном пути. И сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была счастлива и полна жизни, и никогда не пожалела о своем согласии остаться со мной.

Я смотрела в горящие надеждой и любовью глаза Легрейта и тонула в них. Я верила каждому его слову и моя душа зазвенела тонкой струной в ответ. Я была уверена, что скажи я нет и он отпустит меня, даст свободу. Вот только нужна ли она мне? Но перед тем как окончательно решиться, я хотела уточнить некоторые детали.

- Грей, ты же понимаешь, я не аристократка, и не буду сидеть дома, шить и вышивать, а также устраивать балы.

- Знаешь, все эти светские рауты и мне никогда не нравились. Но, если ты все же согласишься на мое предложение, то несколько раз в год нам придется появляться на светских вечерах. Дипломатический статус обязывает. Зато могу тебе пообещать, что позволю оттаптывать мне ноги, но опять же, только мне. Никаких танцев на стороне.

- Что? - моему возмущению не было пределов. - Почему сразу оттаптывать. Ты хоть раз видел, как я танцую?

- Нет, - Грей все же не смог удержаться, чтобы не подколоть меня, - но мне докладывали.

- Ах ты ж, - мне так и захотелось его стукнуть, но свой порыв я все же удержала при себе.

- Балы и вышивка, это единственное, что тебя останавливало от согласия на брак?

- Нет, - я вновь стала серьезной. - Еще я хочу заниматься ювелирным делом. Я не смогу целыми днями ничего не делать. Я хочу учиться и развиваться.

- Не вижу в этом ничего предосудительного.

- И еще, я никогда не смогу стать послушной и беспрекословной куклой. У меня на все будет свое мнение, которое я стану отстаивать. Это не значит, что приведя веские доводы, меня нельзя будет убедить в чем-то, но и поступаться своими принципами в угоду великосветскому обществу я не буду.

- И это замечательно. Иначе это была бы не ты. Именно такой, уверенной в себе и своих силах, я тебя и полюбил. Никогда не меняйся и пусть этот жизнеутверждающий огонек всегда горит в твоем горячем сердце.

И вот скажите мне, как ему можно отказать? Никак. Поэтому и я не стала.

***

Утро для меня началось, когда в иллюминаторы уже вовсю светило солнце. На душе было легко и хорошо. Я помнила весь вчерашний разговор. Неужели это все было правда? Быстро одевшись, я поднялась на палубу.

- Женечка, посмотри какая красота.

Мастер стоял на носу корабля и не сводил взгляда с простирающейся вокруг водной глади. Гроза закончилась еще ночью. Солнце стояло почти в зените и на небе не было ни облачка.

- Ну ты и соня, а говорила не аристократка.

Сзади мне на плечи опустились мягкие руки. Обернувшись, я встретилась взглядом с лучащимися счастьем глазами Легрейта.

- И тебе добрый день.

- Вы посмотрите, как прекрасен океан. Как в нем отражаются солнечные лучи. Разве может быть что-то красивее и невероятнее, чем это?

- Может, - теплое дыхание теперь уже точно моего жениха, коснулось мягкой кожи рядом с моим ухом. - и не просто может, а существует. И это твои глаза. В них невозможно не утонуть. Ими невозможно не восхищаться.

От услышанных слов мои щеки, судя по жару, явно стали красными. Так, неплохо бы сменить тему разговора.

- Грей, после всего произошедшего, для меня кое-что все еще остается непонятным.

- Что именно?

- А как так получилось, что несмотря на то, что другие артефакты на меня не действуют, ваше семейное кольцо вдруг сработало?

- Оно сработало не на тебя. Пусковой магический механизм запускался из-за меня. Вспомни, я, последний из рода Крейдов, находился в смертельной опасности и только ты могла меня на тот момент спасти. Я отдал тебе, по доброй воле и своему желанию, кольцо, ты его приняла, пообещав спасти меня, вот родовая магия и активизировалась. Но, она тогда сработала только на мое дарение и твое принятие артефакта. Поэтому, когда ты надела его, оно уменьшилось до размера твоего пальчика и на этом все. Позже тебя схватили стражники и начали избивать, но защита не включилась. Меня же рядом не было и я не активизировал это его свойство. А вот когда менталист начал стрелять, моим единственным желанием было защитить тебя, благодаря чему включилась следующая функция кольца. Вот и получается, что я служим, чем-то вроде катализатора процесса принятия тебя нашей родовой магией, но только если находился рядом с тобой.