сидит в этом гнезде — это правда. Но она ускользнёт от рук ловчих. Единственный шанс, один на тысячу — передвинуть стрелки часов. Кто раньше просыпается — тот получает сотни благословений».

— Что?! — воскликнули храмовники.

— Мы не можем провести ритуал раньше!

— Нам необходимо дождаться новолуния!

Человек в дорожной одежде со спокойным видом слушал их возмущённые крики, совершенно никак не реагируя. Когда храмовники немного утихли, он заговорил:

— Старшие подумали и об этом. Принесите жертву — и богиня один раз закроет глаза на то, что вы промахнулись со временем и провели ритуал раньше.

— Принести жертву?! — воскликнул самый активный из храмовников. — Какую ещё жертву? Мы не служители культов тёмных богов, у нас жертв не приносят!

— Служители тёмных — приносят в жертву других, — ответил всё с тем же невозмутимым видом посыльный. — А у нас… жертвуют собой.

Наступило молчание. Трое побледневших храмовников в удивлении и с испугом смотрели то друг на друга, то на посыльного.

— Время не ждёт, — нарушил тишину посыльный. — Если хотите успеть — начинайте сегодня. Этой ночью. Пусть жрицы обратятся к Исаэлине Доброй, она научит их как провести ритуал. Кто-то из вас должен будет добровольно стать жертвой.

После этих слов он сложил руки в молельном жесте и поклонился храмовникам, потом развернулся и собрался уходить.

— Постой! — крикнул ему вдогонку храмовник.

— Надеюсь, ваша вера достаточно крепка и вы достаточно сильно радеете за наше дело, чтобы один из вас согласился пожертвовать собой, — бросил посыльный не оборачиваясь и ушёл.

Фибах шёл по коридору особняка после вечерней трапезы, направляясь в свою спальню. Навстречу ему попался один из гостей, которых купец приютил у себя, храмовник.

— Господэн Фибах, — обратился храмовник, сложив руки в молельном жесте. — Надеюсь, вы не против, если этой ночью мы займём ваш сад? Пожалуйста, велите слугам не приближаться к нему до рассвета. Мы собираемся провести важный ритуал.

Глава 26. Ритуал храмовников

Стояло раннее утро. Мы со Святой ещё спали, когда в дверь вдруг начали стучать — и долбили так яростно, что, казалось, будто начался пожар или что-то в этом роде, и нас спешили об этом предупредить. Я спал чутко, поэтому мгновенно скинул с себя оковы сна, встал и направился к двери. Позади я услышал стон и шелест постельного белья — Святая тоже проснулась, разбуженная стуком.

— В чём дело? — сонно и обиженно проговорила она. — Кто ломится к нам в такую рань? Ещё же… — она зевнула, — даже не рассвело.

Действительно, снаружи были предрассветные сумерки, но кто-то упорно долбил в нашу дверь, несмотря на время. Я не ожидал, что это будут какие-то враги, так как, будь это они, они бы просто выломали дверь и ввалились внутрь. Скорей всего, к нам стучали люди Сербиса, спеша предупредить меня о чём-то важном.

Я открыл дверь и увидел на пороге… родителей Святой.

— В чём дело? — удивлённо спросил я.

— Да вот, — проговорил старик, проходя в дом и пожав мне руку. — Жене моей какой-то странный сон приснился, вот она и растормошила меня и погнала сюда.

Вслед за стариком в дом вошла и старушка.

— Мама? Папа?! — удивлённо воскликнула Святая со стороны спальни.

Когда старик пожимал мне руку, что-то перекочевало из его ладони в мою. Я мельком взглянул на предмет — у меня в руке оказалась крупица Осколка Сущности.

Недолго думая, я быстро погрузил разум в Осколок, устанавливая ментальную связь с ним.

Тут же в моё сознание хлынули образы: храмовники, сад Фибаха, ритуал, звёздное небо, Святая, Сербис и прочее… Это было сообщение, которое предупреждало меня о том, что храмовники провели ритуал этой ночью! Ритуал почти подошёл к концу, и вскоре они смогут определить местоположение Святой в этом городе и отправятся на её поиски! У нас есть не больше часа форы!

Чудовищных усилий стоило мне не вскрикнуть в приступе паники. Я подавил всякий страх и волнение и мгновенно стал собранным.

Я закрыл дверь и двинулся вслед за стариками вглубь наших апартаментов. Святая в ночнушке уже спешила навстречу родителям. Она довольно улыбалась, глаза её светились радостью.

— Мам, пап, чего это вы в такую рань пришли?

— Да вот, старухе какой-то страшный сон приснился, — проворчал мужчина, потом перевёл взгляд на меня.

Мы переглянулись, я слегка кивнул, и старик понял, что я уже изучил информацию из крупицы Осколка. Я незаметно вернул крупицу Осколка ему.

— Да, я плохо спала, доченька, — проговорила старушка. — Мне снились кошмары. Будто бы зло какое-то витает над этим городом и… охотится за тобой.

— За мной?! — брови Святой удивлённо взлетели вверх. — Я не такая важная фигура, чтобы кто-то за мной охотился…

— Тем не менее, — перебила старуха. — Мне приснилось, что нас с тобой снова разлучат, и очень скоро. Какое-то зло… находится в этом городе, и вскоре тут случится что-то нехорошее.

— Вскоре?

— Сегодня. Уже сегодня же!

Святая обняла старушку, погладила её по спине, а потом повела на кухню. Мы со стариком последовали за ними.

— Успокойся, мам. Давай я тебе чаю сделаю. Ты тоже, пап, садись за стол. Позавтракаем вместе!

— Дочка, не ходи сегодня никуда из дома! — проговорила тревожно старушка. — А лучше — собирайтесь с мужем и уезжайте из этого города! Поехали с нами! Давайте уедем сегодня же — в нашу деревню. Повидаешь родной дом, повидаешь братца, а?

Святая замялась от такого предложения. Она перевела вопросительный взгляд на меня. Я подошёл к Амнэлии и тихо сказал на ухо:

— Можно уступить старушке, если ей станет спокойней от этого. Извинимся перед нашими начальниками потом.

Старик стоял рядом с нами и всё слышал. Святая встретилась с ним взглядом, и он кивнул:

— Лучше уступить ей. Она сама не своя после этого сна. Пол ночи меня мучила своими тревогами.

— Н-ну… — проговорила Святая. — Я… не против. Л-ладно. Если все согласны — то и я готова отправиться в путешествие.

Она пошла к очагу ставить чайник, старик сел за стол рядом со старухой, а я отправился в спальню, чтобы переодеться.

— Ужасный был сон, ужасный, — причитала старушка. — Кошмар. Зло, настоящее зло, беда!

— А мне, кстати, — сказала Святая от очага, — приснилось что-то приятное. Не помню что, но сегодня я очень хорошо спала. Давно так сладко не спала!

Я оделся в выходное, пришёл на кухню, велел Святой тоже одеваться, и сел со стариками за стол. Переодевшись, к нам присоединилась Амнэлия. Чай к тому моменту был готов, Святая поставила перед каждым из нас по чашке, водрузила на середину стола большое