полностью осознать всю отчаянную обреченность ситуации в которой оказался. И этот факт был, наверное, единственным благом во всем происходящем безумии.

Из портала инопланетной девицы я выпал, как безвольный куль с мукой. Разница уровней поверхности до портального перехода и после была небольшая — всего сантиметров 20 или 30, но не для ничего не соображающего человека. Я запнулся и полетел кубарем прямо под ноги настоящего гиганта в …. Платье? Даже сквозь отупляющую маску ментального контроля проступила тень какого-то удивления. Меня встречает старик в платье? Хотя нет, скорее такая своеобразная ряса, как у монахов в виденных где-то мельком картинках.

Похоже пространственный переход сбил основную часть воздействия девушки из пещер и ко мне вернулась частичная способность отдаленно соображать. Правда не надолго. Этот старик с легкостью поднял меня за воротник, отрывая ноги от цветочного луга и просто посмотрел на меня как на вещь. И вот теперь я точно понял слово могущество. Я смотрел будто в глаза ходячей термоядерной боеголовке мегатонн эдак на двадцать. При этом обладающей разумом и многоразового использования.

— Внекатегорийное существо. Уровень опасности не поддаётся анализу. Рекомендации…

Я даже смог при этом краем глаза выхватить развернувшееся сообщение системы. Старик, словно в насмешку мне оставил возможность почувствовать всю безнадежность моего положения и просто осматривал меня, разворачивая и вертя перед собой, как не живую куклу.

— Выявлена угроза А-класса для всей человеческой цивилизации. Попытка с центральными вычислительными массивами Системы…. Ожидайте… соединение не доступно.

И вишенкой на торте пришло следующее….

— Квантовая связь заблокирована внешними факторами неопределенной природы. Получен квест. Ранг — ЅЅЅ, уникальный, единственный в своём роде. Выживете и донесите информацию об этой расе до Системы. Внимание, пользователь, возможно только от вас зависит выживание человечества. Не подведите. Награда — возможность создания клана и Рода. Нано композитный доспех целиком состоящий из кубитов высшего класса защиты. Дополнительно — опыт. Внимание, по аварийному протоколу разблокированы все возможности встроенной нейросети.

Старик меня после осмотра небрежно отшвырнул в сторону и что-то зачирикал на каком-то абсолютно чуждом человеческому слуху наречии появившейся вслед за мной девушке. Звуки чужого языка, скорее для меня напоминали птичьи трели курившего лет двадцать свое жизни самосад соловья, чем нечто членораздельное.

— Включена запись чужого языка. Идет анализ….

Система снова ожила с очередным идиотским замечанием, напрочь мне не интересным. Ну вот какая мне разница, о чем эти двухметровые твари сейчас треплются. Еще и квест этот абсолютно дурацкий.

Я бы, наверное, паниковал или бился в истерике, но внушение старика словно отсекало все эмоции и желания выше определённой интенсивности и заморозило до состояния улитки все мыслительные процессы в мозгу. Пока я лениво набирался сил для своей истерики кое-что изменилось.

Девушка поклонилась старику странным жестом — всем телом повела не вперед, а в сторону. Но это явно было что-то вроде поклона или книксена у людей. Даже сам не знаю откуда возникло такое впечатление. И вдруг я уловил среди этого щебетанье одно переведенное мне слово, на ложившееся сверху на звук чуждой речи.

— курлык … шшш ….. слабый… курлык…..

Я даже подзавис, думая, что мне причудилось. И моя макушка окончательно решила сбежать в страну вечных Наполеонов и Юлиев Цезарей от всего происходящего в последнее время со мной. Как я понял абсолютно чужой язык? Или точнее, как его могла понять и перевести Система? Точнее ее осколок во мне?

— Анализ чужого языка базируется на ранее предоставленных дешифрованных данных из мертвых поселений в глубине этого мира и наличие десятков письменных источников.

Нейросеть сросшаяся с моей нервной системой явно стала многократно дружелюбнее со мной, если решилась ответить даже не заданный вслух вопрос, который смог оформиться только в смутную мысль. Я бы, наверное, попытался еще попробовать что-либо разузнать у нейросети, но гораздо больше меня стал занимать диалог инопланетян, который я понимал, чем дальше, тем больше. Тем более он похоже относился не посредственно к моей скромной персоне, продолжавшей бессильно лупать глазками не очень далеко от беседующих людей, то есть, тьфу, инопланетян.

— Тело …. — Шщк…. — Курлык…. — Шшш….. -не выдержит…

— Нужен ….. — шшт … курлык…. укрепление…..

— Эликсиры ….. шшш. …. Курлык… пытка ….. умрет

— Бесполезен …. Шшш …. Иначе

Понимал я в разговоре с пятое даже не на десятое, а скорее на сотое, но вот почему-то мне категорически не нравились выводы, к которым я пришел из отрывочных слов, которые смогла разобрать Система. Пытки? Слабый? Умрет? Чего вообще со мой собрались делать эти серые двухметровые твари? Вот только опять вставало во весь рост ненавистное мне выражение. Выбора, сука, нет. Я действительно никто против этих существ. Особенно простив старика. Его мощь мне сегодняшнему казалась, чем вроде сапога для муравья в разоренном муравейнике. Почти божественная и непреодолимая слепая стихия, которой зачем понадобилось препарировать и разделать на запчасти одного весьма занятного муравьишку.

Внезапно разговор закончился, и старик в воздухе щелкнул пальцами. Такой привычный и знакомый жест в исполнении серой шестипалой кисти инопланетянина смотрелся дико. Но еще больше меня поразили несколько выскочивших на него фигур откуда-то из огромного дома, выросшего? построенного? в виде огромного раскидистого дерева. На поляне возле которого мы похоже и приземлились с серокожей похитительницей людей.

Я, не смотря на охватившее меня отупение, даже рот приоткрыл при взгляде на этих существ ….

Один был мрачным и почти квадратным от бугрившихся непропорциональных и нескладных для человеческого взгляда на анатомию мышц. Ростом относительно небольшим. Метра эдак 50-ти или 60-ти. С абсолютно черной и даже на вид шершавой и грубой кожей, которую будто обтесывали годами крупным наждаком, давая чуть поджить ранам, а потом начинали этот процесс заново. Второй — шимпанзе или орангутанг, только взгляд светился однозначным разумом. Да и голова была заметно крупнее, чем у земных обезьян.

А двое других — люди. Мои обычные соплеменники. И всех их украшали изящные и хрупкие на первый взгляд ветви какого-то растения с листочками и цветочками. Вокруг шеи, ага. Рабский ошейник. Это понимание смогло пробиться даже сквозь затуманенный чужой волей разум.

Наверное, если бы не этот ледяной осколок в глубине моего сознания, я бы был простой пускающей слюни тушкой. Но и так я сохранял только относительно вменяемое состояние и пропускал целые из происходящего вокруг меня.

Вот я вроде еще валяюсь на усеянной снежно-белыми закрытыми бутонами перед домом-деревом. И в следующий миг уже лежу в какой-то, наверное, все-таки лаборатории, внутри сложного каменного узора, заполненного зеленоватой и текущей куда-то жидкостью.

А рядом старик деловито режет глотки покорным