Руслан помнил, как один раз несколько особенно любопытных магов из тех, что придерживались теории эгрегориального скопления душ, даже предприняли попытку проникнуть в один из самых мощных эгрегоров, чтобы найти там некоторые души ушедших, но их предприятие, в общем-то, потерпело неудачу. Их не пустили дальше определённого порога. Разделив свои тонкие и физические тела, они сумели дойти до уровня, где тонкие тела находившихся в предсмертном состоянии людей были собраны в чём-то, напоминавшем большое хранилище. В таком состоянии, между жизнью и смертью, тонкие тела мало что помнили и очень плохо соображали. Из этого хранилища был путь дальше, и храбрые исследователи отправились туда, но были выброшены прочь. Они только и смогли уловить, что веяло оттуда чем-то до жути непривычным, совсем нечеловеческим. После возвращения эти маги прожили недолго, тихо уйдя на протяжении цикла.

Сам Руслан несколько раз пытался повторить этот опыт, ведь он давно уже ничего не боялся. До хранилища доходил, мог побеседовать с ушедшими душами, легко перемещался по всему полю Земли, но далее, за пределы, выйти не смог. Каждый раз при попытке увидеть что-то более существенное, Творца, например, его мягко возвращали обратно, сообщая, что у него нет доступа. Несколько раз, вместе с другими волхвами, Руслану удавалось вытаскивать из хранилища души почти ушедших, возвращая их в физические тела, и каждый раз вернувшийся становился совсем другим человеком, и хотя жил далее, но тоска, поселившаяся в его глазах, уже никуда не уходила.

И ещё одна вещь смущала Руслана. С момента Катастрофы продолжительность человеческой жизни существенно, на порядок, уменьшилась. Конечно, войны, болезни, природные катаклизмы и другие бедствия влияют на это, но Руслан подозревал тут и некую волю Мироздания. Что-то готовилось, что-то большое и непривычное, и душам оставалось всё меньше времени на прохождение обучения. Может быть, существовала необходимость научить как можно большее количество новых душ, а ресурсов планеты на всех не хватило бы? А может, это был просто некий умысел, с наибольшей вероятностью исходивший от его бывших друзей? Ведь за столь короткую жизнь люди просто не успевают как следует осмыслить и понять, в чём их предназначение, каков их урок, но, в то же время, отдают свою энергию для укрепления мощных эгрегоров, созданных отнюдь не ими самими. Руслан был уверен, что современные люди могли бы жить минимум в три раза дольше, для этого есть необходимый генетический потенциал. Скорее всего, без чьей-то воли здесь не обошлось…

Своё нынешнее путешествие Руслан предпринял с очень важной целью – ему надо было разобраться, почему, с некоторого времени, он более не может получать доступ к мыслям, эмоциям и настроениям определённой части людей, особенно элиты, а также, в связи с этим, понять, что происходит в мире, каковы тенденции современного развития человечества. Для решения поставленной задачи он выбрал круиз на одном из самых дорогих суперлайнеров, где очень богатые люди совершали кругосветные путешествия. Руслан надеялся, что, побывав в среде мировой элиты, он смог бы уловить, какие программы довлеют над ними, а значит, каковы перспективы и всего человечества. Его способностей, весьма ослабевших в последнее время из-за серьёзного нарушения равновесия в едином поле планеты, тем не менее, хватило на беспрепятственное пересечение кордонов, а деньги вообще не были для него проблемой. И вот теперь он сидел в шезлонге возле бассейна, старательно изображая из себя экстравагантного потомка индийских князей, живущего в Новой Зеландии. Такая легенда давала возможность отвертеться от любых скользких вопросов и, в то же время, оставляла простор для обоснования неординарных поступков, поскольку последний раз бывать в европейском Высшем свете ему пришлось перед Второй мировой войной.

Сзади послышалась лёгкая поступь, и над его ухом раздался весёлый звонкий смех.

– Ах, князь, я, право, удивляюсь, как вы можете спокойно сидеть на таком солнцепёке? – подошедшая к нему Анна Рошье-Салтыкова была молодой, очень милой и очень обольстительной особой, отправленной в круиз своей бабушкой, мечтавшей, чтобы её внучка встретила свою судьбу именно на корабле, как когда-то случилось и с ней во времена революции. Анна была весёлой и непосредственной девушкой, скучавшей среди пожилых богачей и семейных пар, и достаточно молодой мужчина с едва заметным восточным налётом во внешности оказался для неё очень своевременной отдушиной. За время своего общения с Русланом Анна сумела оценить эрудицию и тонкое чувство юмора мнимого потомка князей, а кроме того, её интриговало то, что Руслан, при всём своём дружелюбии, не делал никаких попыток затащить её в постель, неизменно элегантно уходя от её откровенных намёков.

Вот и на этот раз Анна надела на себя купальник-бикини, только-только вошедший в моду, и пыталась под тонким прозрачным халатиком выгоднее продемонстрировать своё очень недурное тело. Нельзя сказать, что она была распущенной девицей, но общая свобода сексуальной революции не обошла стороной и её, а поведение князя серьёзно разогрело в ней спортивный азарт, пробудив к жизни родовую память взбалмошных и упрямых Салтыковых.

– Вы же знаете, Анна, – с лёгким акцентом, как и полагалось англоязычному князю, ответил Руслан на том же языке, на котором говорила Анна, – французском, – мы, индусы, привычны к жаре и солнцу.

– Боже, Чарльз (такое имя присвоил себе Руслан на время поездки), я никак не могу приспособиться к этой скуке, царящей на нашем корабле, – жеманно протянула Анна, сняв халатик и ложась на стоящий рядом шезлонг. – Эти пыльные дедушки и бабушки, эти примерные мамаши, сюсюкающие со своими противными избалованными отпрысками, этот дурацкий, какой-то изнуряющий этикет, правила… Мне кажется, что здесь жизнь остановилась в конце девятнадцатого века и люди просто не знают, что сейчас уже летают в космос, слушают «Битлз» и носят бикини.

– Анна, вы несправедливы к пассажирам, – улыбаясь уголками губ, ответил Чарльз-Руслан. – Просто они так воспитаны, среди денег и могущества, а лучший способ сохранить и то, и другое – это придерживаться традиций. Да вы и не совсем правы, вовсе не все наши спутники настолько безнадёжны. Вчера в биллиардной я познакомился с компанией очень весёлых молодых людей, между прочим, наследников уважаемых фамилий. Они достаточно раскрепощены и свободны, всё время шутят и смеются. Сегодня они пригласили меня на вечеринку на верхней палубе. Будет много музыки, фейерверки и игры. Должно быть весело. Не хотите ли сходить со мной? – с весёлым интересом Руслан смотрел на Анну. Разумеется, его интересовала отнюдь не вечеринка, а возможность теснее пообщаться с молодёжью, допущенной в тайны сильных мира сего. А Анна могла стать прекрасным отводом для глаз. Да и нравилась ему эта милая и открытая девушка. Руслан редко позволял себе связи с женщинами, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт, а кроме того, опасаясь возможных эгрегориальных сбоев в том потомстве, которое будет у этих женщин впоследствии. Он мог сделать так, чтобы женщина не забеременела от него, но не мог предотвратить последствий передачи наследственной информации по телегонии. Поэтому Руслан позволял себе связи только с такими барышнями, которым, а также и их потомству, это однозначно пошло бы на пользу, внесло бы положительные корректировки в их дальнейшую жизнь и судьбу их рода. А Анна-то, как раз, и оказалась такой редкой особой…