И прежде, чем кто-то возразил или начал извиняться, всюду и из ниоткуда прозвучал величественный вопрос. (Радостное изумление и ликующее подпрыгивание между строчек было спрятано плоховато, но, если не знать, где искать, сразу не заметно!):

— О служительница, взывала ль ты к нам?

Вместе с вопросом помещение, где нынче какой только ленивый безумный дизайнер ни порезвился, пошло на новый виток модернизации. Участок многострадального зала, на котором обосновалась я со товарищи, залил свет. Не слепящий, прожекторно-яркий, не нежно-золотой, умиротворяющий и торжественный одновременно, как из окошек-витражей. Нет, этот свет был другой. Подобрать эпитет для описания вот так, с разгону, я не смогла. Просто при его появлении все пространство разделилось на «свет» и «не свет», и ни то ни другое не было плохо, и все было правильно и все пребывало в равновесии. На душе почему-то стало тепло. Одновременно я пыталась подавить смех: «Вот ведь, вывернулись, ухитрились использовать мою обмолвку, чтобы явиться».

Но злости или досады на незваных гостей я в душе не находила. Почему-то после откровенной беседы с Фегорой сердиться на Силы уже не могла. Переросла детскую обиду? Да и в поведении Сил больше не чувствовалось скрытой паники и маниакального стремления схватить меня и спрятать куда подальше, обернув слоем ватки поплотнее, и никуда не пущать. Может, в чем-то выросли и они, если понятие роста применимо к тем, у кого нет, не было и никогда не будет тела. С другой стороны, взросление — качество, присущее не только телу, но и разуму. Опыт меняет. Возможно, что-то из пережитого в последнее время дало повод измениться Силам, и теперь мы сможем сотрудничать без помощи рычага шантажа.

Ладно, подумаю об этом чуть позже. А пока все-таки надо пообщаться, и весь мир, в частности, Собрание Грайолов, пускай чуток подождет.

— В общем-то все, зачем я могла бы вас вызвать, о Силы, вы уже исполнили, — улыбнулась я. Хамить, объявляя, что никого я не звала и кое-кто ослышался, не стала. Уж больно они радовались. Так опустить — все равно что вырвать изо рта у ребенка конфетку.

— Разве? — наивно переспросили они.

— У меня тут подтверждения полномочий попросили, — наябедничала я без всякого стеснения и многозначительно кивнула в сторону дворян, как раз в направлении самого недоверчивого. Впервые видела, как человек пытается исчезнуть, не используя ни грана магии, не заворачиваясь в руну дагаз и не употребляя какого-нибудь зелья невидимости. Что удивительно, у него почти получилось, наверное, сработало пресловутое правило «если очень захотеть, можно все преодолеть».

А Силы продолжили торжественным тоном конферансье на концерте к особо пафосной дате:

— Верно выбран тобой, служительница, миг явления в мир с нашего благословения и волею нашей деянья твои вершатся. В пору любую, коль помощь потребна, вольна призвать ты нас!

— Спасибо, в принципе мы пока справляемся, но думаю, чуть позже силовая поддержка не повредит, — честно поблагодарила я тех, кто желал блага, и не их вина, если мы по-разному понимали само это абстрактное понятие, изрядно попортившее крови человечеству. Не мы первые, не мы последние. Мало ли поломано копий на полях войны за всеобщее благоденствие? Но я от всей души понадеялась: теперь-то мы с Силами способны прийти к консенсусу!

Вслед за моими словами я ощутила радость незримых собеседников, что-то вроде смущения и опасение… э-э, нет, не подвести, скорей не оправдать ожиданий. Кажется, Силы, как и мой дражайший приятель Гарнаг, из-за нарушения баланса магии Артаксара были несколько урезаны в правах. И очень опасались, что сей факт будет воспринят мной негативно, а ведь отношения только-только начали налаживаться. Но и объясняться при всем честном, не очень и совсем не честном народе Силы тоже не спешили, не желали потерять лицо. Ладно, мне на имидж плевать, да и «Спрайта» я не люблю, если только в качестве очищающего от накипи средства, так что.

— Можно ли каким-то образом обеспечить дополнительный приток энергии в случае экстренной необходимости? — уточнила я характер запроса и покаялась: — Очень не хотелось бы снова падать в обморок по пустякам из-за перерасхода личного резерва.

— О служительница, сие трудом непомерным не станет, если…

Явное облегчение — ничего непоправимо-запредельного не попросили — мешалось с легкой опаской: а вдруг они сейчас чего такого скажут, что я вызверюсь, и конфликт начнет набирать обороты. Ей-богу, мне стало слегка стыдно. Неужто я этих бедняг так запугала? И вообще, я белая и пушистая. А если побуквоедствовать с закосом на детализацию, шатенистая и растрепанная. Подземелья, чай, не модельные салоны, укладку никто не сделает. Словом, ни на кого бросаться не намерена. Я не буйная, вот даже Киза до сих пор не покусала, хотя и стоило бы кое за что, но теперь даже его не буду, он мне все-таки жизнь спас и через такую мясорубку прошел.

— Если? — подтолкнула я замешкавшихся собеседников.

— Если примешь ты знак нашей печати. Через него волей своею в любой миг силу призвать способность обретешь, не цепи, не путы то, но маяк, который зажечь можно в час нужды, — выпалили единым махом Силы и замерли так, что, если бы не светотени, я бы решила, что нет их больше во времени и пространстве.

Вот теперь ясно, отчего они так перепугались. Предложи они мне такое чуть раньше, до той памятной встречи в домике артефактчицы и задушевной беседы с мудрой женщиной, я могла бы и вспылить. Устроила бы тут разбор полетов и разбрызгивание яда в стиле «королевская кобра отдыхает», а теперь спокойно принимаю. Силы врать не умеют, так мне рассказывали, да и сама чувствую, правильно говорили. Значит, действительно хотят обеспечить помощью и страховкой, а не кандалы навесить или поводок нацепить, чтобы, как собачку непослушную, в любой момент дернуть.

— Согласна, — коротко оповестила я Силы о добровольном выборе.

И всплеск их радости плеснул светлыми брызгами ликования. Следом, почти сразу, я ощутила нарастающее тепло в центре правой ладони. Нет, не жжение, именно тепло, живое и ласковое. Оно походило на маленькое солнышко, поселившееся на руке, цыпленка, росток и детскую шарик-игрушку одновременно. Мне в детстве таких не досталось, а вот в отрочестве подарили как сувенир. Наверняка видели — сфера с заснеженным домиком внутри. Встряхнешь, и снег медленно-медленно падает в шарике, окошки крохотного домика гостеприимно горят, и кажется, именно там тебя всегда ждут.

Словом, я приняла дар Сил и сказала «спасибо», ощутила, как колыхнулась их ответная радость, родственная моей, и наша… не связь, но нить взаимопонимания стала крепче.

«Интересно, они так вовремя откликнулись, потому что подглядывали тайком, или пришли, услышав зов, как делают боги?» — мелькнула в сознании отчетливая мысль.

«Не подглядывали, присматривали издалека», — уточнили Силы и опять насторожились, опасаясь конфликта.

— Вы читаете мысли? — в свою очередь насторожилась и я. Какими бы замечательными эти создания ни были, а личная неприкосновенность — это святое право!