— Если бы во время нашей экскурсии пострадало хоть одно животное, — вмешалась Ладимира, — зеленые бы нас со свету сжили.

Водитель автобуса сдавленно закашлялся.

— А зверушка-то вовсе не безобидной выглядела, — заметил кто-то.

— Но и на дракона не походила.

— Кто ж на дракона с дубиной ходит?

Их гид загадочно улыбнулась и стала рассказывать о странных местах, где люди чувствуют, как на них воздействует что-то непостижимое и пугающее, что невозможно объяснить, и от этого еще сильнее смутное ощущение неведомой, угрожающей силы. Публика в салоне со знанием дела рассуждала о геопатогенных зонах, разрушении озонового слоя и повышенной солнечной активности. Ничего примечательного за окном не наблюдалось — обычный пейзаж городской окраины. Потом речь зашла о людях, которые якобы узнавали своих знакомых, давно числящихся среди усопших. Выглядели при этом «покойные», в крайнем случае, немногим старше, чем полвека назад.

В автобусе заговорили о зомби и прочих оживших мертвецах.

— А кровь они пьют?

— Некоторые — да. Но не все.

— А осиновый кол на них действует?

— Понятия не имею. Наши сотрудники беседовали с некоторыми людьми, уверявшими, что «собственными глазами видели». Никто не рассказывал, что он лично вбивал этот самый кол. Видимо, в реальности это не так просто, как в Голливуде.

Публика захихикала.

— А нам зомби или вампира покажут?

— Какие днем могут быть зомби с вампирами, господа? А ночная экскурсия у нашей фирмы пока лишь в перспективных планах.

— А жаль…

Так продолжалось до тех пор, пока они не стали проезжать мимо трех высоток на проспекте Вернадского.

— Несколько лет назад прошли слухи о самых настоящих боевых действиях на территории «Чудь Инкорпорейтед». И тоже — «собственными глазами видели, в здравом уме и трезвой памяти».

Из «Мазератти», припарковавшегося возле обочины, вышел мужчина и направился в одну из высоток. Все бы ничего, но при ходьбе он энергично размахивал тремя руками, держа в четвертой мобильный телефон.

— Где он костюмы шьет, интересно?

— А мне вот интересней, как он разбирается, которой рукой что брать.

— Обыкновенный он какой-то с виду, хоть и с четырьмя руками. Особенно после этой… рогатой и хвостатой.

Слегка разочарованные пассажиры не сразу увидели, как из-за одной высотки взмыло что-то, раскинувшее громадные крылья.

— Планеры, — сказал мужчина в середине салона, сняв очки. Рискованные полеты, однако. Разве в городе это разрешается?

— Они беспилотные, — заговорщически подмигнула гид. — Радиоуправляемые модели. Заключительные испытания новейших систем навигации. Помнится, недавно кто-то говорил о драконах?

Правильный треугольник снизился на несколько секунд в крутом вираже и пошел ввысь, снова набирая высоту. Этого времени хватило Юльке, чтобы разглядеть сквозь очки мощные кожистые крылья, сильные лапы, устрашающего вида зубастые пасти на вытянутых шеях. И маленькие фигурки вцепившихся в поводья наездников на спинах летунов — конечно, драконов, кто бы еще это мог быть? Девушка замерла от восторга, чувствуя неодолимое желание понестись вверх на послушном крылатом звере — до того реальными они выглядели.

— А почему они огнем не дышат? — компания парней никак не могла уняться.

— Пожарная охрана не разрешила, — усмехнулась, покосившись в их сторону, мать девочки Маши.

— А скажите, Ладимира, — спросил Денис, — с драконами тоже связаны какие-нибудь московские легенды?

— Разумеется, в наше время драконов видят обычно люди в э-э… ненормальном психическом состоянии. Маленьких и зелененьких. Но и древнерусские былины, и западноевропейский фольклор не на пустом месте родились. Расскажу вам одно старое малоизвестное предание, прежде чем завершить нашу экскурсию.

И вновь полилась плавная речь девушки, повествующей о том, как похитил колдун на огнедышащем драконе молодую красавицу, воспылав к ней страстью. Девица та не успела еще обзавестись возлюбленным, чтобы пришел за ней и от злодея спас. Зато были у нее верные и храбрые сестры, которые заставили похитителя крепко пожалеть о своем поступке, потому как тоже чары ведали. Возвратилась девушка в дом родной. И года не прошло — опять его покинула. Соблазнил ее хозяин самого большого ярмарочного балагана во всей округе. Не стерпели этого сестры. Пришли к балаганщику и сказали: отступись от девицы по-хорошему, а то такие подати в казну тебе устроим, что сам заведение свое продашь. Он и сделал, как было приказано. Опять вернули девицу домой, собрались замуж выдать, да только до свадьбы так и не дошло — сбежала красавица к молодому купцу. Обидно стало сестрам, что зря они знатного жениха искали. Пошли они к купеческой родне, и удалось им дело миром решить. Повелел отец молодому купцу на дочери менялы жениться, и не смог тот пойти против родительской воли. Да в третий раз уж не ступила красавица на родное крыльцо. Обругала сестер словами, которых девице не то что говорить — знать не пристало, и подалась в лесные отшельницы.

— Вот же не повезло с родней девчонке! — единодушно констатировали слушатели. Ладимира смотрела с преувеличенной серьезностью. За окном вышедшая из подъезда молодая белокурая женщина в сопровождении малыша приближалась к автомобилю. Объемистый чемодан, плывущий по воздуху, она небрежно придерживала за ручку. Юлька сдвинула очки на лоб. Женщина катила чемодан на колесиках. Пассажирки автобуса, завистливо вздыхая, наблюдали сквозь стекла, как легким движением она направляет чемодан в багажник.

— Летающие предметы, люди и даже машины, — это еще одна строчка легенд, связанных с некоторыми местами, — весело произнесла экскурсовод.

Еще немного, и автобус мягко затормозил у обочины.

— Благодарю за внимание, уважаемые пассажиры, и надеюсь вновь видеть на нашей экскурсии вас, а также ваших друзей и близких. Наша компания работает над новыми маршрутами и увеличением количества визуальных эффектов. Надеемся на ваши благоприятные отзывы. За совершенно символическую цену вы можете поучаствовать в лотерее, вытащив сувенир на память о нашей поездке. Уверяю вас, все прежние владельцы этих вещей всерьез полагали, что они обладают магическими свойствами. Убедительная просьба — не забывайте вернуть ваши очки водителю. Всего доброго.

Дверь открылась, и публика потянулась к выходу, но вскоре остановилась. Один из разновозрастной группы пассажиров сдал сразу несколько очков. Едва группа начала выходить, что-то запищало у водителя на приборной панели.

— Ай-яй-яй, — укоризненно зацокал он языком, — любопытство, конечно, не порок, но устройство ведь дорогое, высокотехнологичное…