Метановыделяющие бактерии весьма обильны не только в водоёмах, но и в пищеварительном тракте жвачных животных. Они разлагают целлюлозу, содержащуюся в растительной пище, на компоненты, усваиваемые животными. В числе побочных продуктов разложения – метан. При некоторых расстройствах пищеварения корову буквально раздувает, как воздушный шарик[122].

По оценкам аргентинских учёных, каждая корова ежесуточно производит 800–1000 литров метана: за год это столько же парникового газа, сколько образуется при сгорании четырёх железнодорожных цистерн бензина. Другие учёные скромнее – полагают, что выделяется 100–500 литров в сутки. Но аргентинцам виднее. Страна издавна входит в число крупнейших в мире производителей говядины. Сейчас в Аргентине более 55 миллионов коров. Выделяемый ими метан составляет более 30% всех парниковых газов в стране.

Чтобы узнать, как на коровьи выбросы метана влияет «диета» и другие факторы, учёные прицепили на спину десяти животным резервуары. На основе результатов эксперимента учёные намерены скорректировать рацион коров. Есть, к примеру, мнение: перевод их с обычных луговых трав на клевер и люцерну позволяет сократить выбросы метана на 25%.

Предлагается даже привязать на коровьи спины огромные пластиковые цистерны – в них и поступает весь газ, выделяемый животными. Единственный минус этого «замечательного» изобретения – оно, конечно, не может спасти воздух от промышленных и прочих антропогенных выбросов, многократно превышающих воздействие всего мирового жвачного поголовья. Так что вряд ли удастся победить глобальное потепление при помощи коровьих газоотводных трубок. И если такой курьёзной малости уделяется столь пристальное внимание – тем больше оснований всерьёз отнестись к несравненно более масштабным (и, к сожалению, куда сложнее решаемым) проблемам.

Темп глобального потепления может резко увеличиться и из-за быстрого таяния вечной мерзлоты в Западной Сибири. Такой прогноз дают климатологи, лет пять назад исследовавшие этот регион.

Зона вечной мерзлоты в России занимает территорию, сравнимую с площадью вместе взятых Германии и Франции. Величайшее в мире торфяное болото замёрзло 11 000 лет назад – в конце последнего ледникового периода. Теперь, по словам учёных, мерзлота впервые с момента образования начала активно таять. Процесс ускорился несколько лет назад – как раз на рубеже тысячелетий. Журнал New Scientist сообщает[123]: открытие сделали проректор по международным связям Томского Государственного Университета Сергей Кирпотин и Джудит Маркан из Оксфордского университета.

Учёные опасаются: в процессе таяния болото может выбросить в атмосферу миллиарды тонн метана. А он, как отмечено выше, даёт парниковый эффект и влияет на атмосферу в двадцать раз сильнее, чем углекислый газ. По данным гидролога Ларри Смита из Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе, западносибирские торфяники могут содержать около 70 миллиардов тонн метана, что составляет четверть общего объёма этого газа на планете.

Разбалансировка климата может быть просто катастрофическая: ключевые общепланетные механизмы входят в цикл положительной обратной связи.

Впервые об этой угрозе специалисты заявили, когда были открыты так называемые tipping points – места, где накапливается углерод из атмосферы. При небольшом увеличении температуры Земли они могут начать выделять этот газ, что вызовет значительное повышение глобальных температур.

В ходе исследований Кирпотин и Маркан обнаружили: пустынный замёрзший торфяник превращается в пересечённый ландшафт из грязи и озёр, причём некоторые из них достигают километра в поперечнике. По словам Кирпотина, эту ситуацию можно назвать экологическим обвалом, вызванным потеплением климата и необратимым.

Климатологи восприняли заявление с тревогой и предостерегают: придётся пересматривать в сторону увеличения прогнозы повышения глобальных температур. В 2001-м году межправительственная комиссия по изменению климата предсказала рост глобальных температур на 1,4–5,8 градуса Цельсия в период с 1990-го по 2010-й год. Однако тогда учитывалось лишь потепление, вызванное известными на тот момент выбросами парниковых газов.

Западная Сибирь нагревается быстрее любого другого места на планете. За последние 40 лет температура там выросла почти на 3 градуса. Особую тревогу учёных вызывает вечная мерзлота. В процессе таяния она открывает чистую землю. Та поглощает несравненно больше света, нежели белые – отражающие – снег и лёд, чем ускоряет дальнейшее таяние.

Сибирские торфяные болота вырабатывают метан с момента своего образования в конце последнего ледникового периода, но большая часть этого газа удерживалась вечной мерзлотой. Чтобы мерзлота растаяла полностью, потребуется много десятилетий, поэтому метан не будет выделен в атмосферу одним выбросом. Такое мнение высказывает британский климатолог Стивен Сич.

Однако, согласно расчётам Сича и его коллег, даже если метан будет просачиваться из вечной мерзлоты в ближайшие сто лет, ежегодно он будет добавлять в окружающую среду около 700 миллионов тонн углерода. Содержание этого газа в атмосфере удвоится, что вызовет потепление климата на 10–25%.

Мы же считаем: британские учёные слишком оптимистичны в своих прогнозах и не учитывают «мультивибраций» (взаимосвязанных и взаимо-поддерживающихся процессов), раскручивающих процесс таяния по спирали и всё более ускоряющих его. Выделение метана способствует таянию льдов, таяние способствует появлению всё новых и новых болот, а болота увеличивают содержание метана. Более того, таяние усиливает сток северных рек России в Ледовитый океан, а это приводит к утончению не только океанского, но и материкового льда, создавая тем самым дополнительный фактор развития парникового эффекта. Особо пагубны в этом смысле весенние паводки: обширный разлив приводит к оттаиванию громадных пространств речных пойм.

В мае 2005-го года ещё одна группа учёных заявила о таянии вечной мерзлоты – на сей раз в Восточной Сибири. Группа специалистов под руководством Кейти Уолтёр из Университета Аляски обнаружила там участки активного выделения метана. Он быстро поднимается на поверхность вечной мерзлоты и не даёт ей вновь замёрзнуть.

Климатические перемены формируют общеазиатский рычаг, способный – по выражению Архимеда – перевернуть Землю. Север Азии всё сильнее обводняется. Это обводнение усиливает общее потепление – и делает Центральную Азию всё засушливее. Рост же температуры этого региона усиливает сезонное таяние горных ледников, откуда берут начало текущие на север реки. Точкой опоры, позволяющей нажать на рычаг в обратном направлении, может стать только перекачка в Центральную Азию хотя бы части паводкового – явно избыточного и даже разрушительного – стока сибирских рек.