гляньте лучше, как гномы деревню-то нашу преобразили! – с нежностью продолжила Дарина, – смотришь, и глаз радуется!

С последним не поспорить. До нашествия горного народа Тейтен жил своей размеренной жизнью. Гости здесь бывали редко, только столичные лекари и торговцы иногда заезжали за редкими ингредиентами.

В деньгах местные не нуждались, защиту обеспечивали Ловцы. Когда я первый раз увидела деревушку, поразилась царившей здесь чистоте и порядку. Домики были новенькими, аккуратными, тротуар идеально отремонтированным, а одежда на жителях добротной, но однотипной.

В общем, жили в Тейтене хорошо, но... скучно. Для местных жителей шоу стало прекрасным способом вырваться из монотонного быта и рутины, они воспринимали его как весёлое приключение.

Деревенских мужчин гномы не трогали, только нечисть. Зато улочки украсили, цирк бесплатный устроили. Чего ж не радоваться?

– И вообще, у нас теперь знаете сколько заказов на травы местные, а? Я на болота бегать не успеваю, тут же разбирают! – подбоченившись, продолжила Дарина. – Сеньор Шморин токмо за утречко три посылочки отправил...

– Какие посылочки? – вкрадчиво поинтересовалась я, предчувствуя новые проблемы.

– Известно какие, с травушками! – жизнерадостно отозвалась ведьма, достав из-за пояса огромный список. – Мы и раньше торговали со столичными, но больно проблемно было. А теперь красота! Голубями заказы перекидываем.

– Это как? – к нам подошли Беата и Эльза.

– Гномы упряжи летучие смастерили, – пояснила Дарина, – по четыре пернатых на посылочку. Они мигом до столицы долетают, а нам деньги на карту банка капают.

– Какого банка? – просипела.

– Гномьего, – травница махнула рукой, указывая на небольшое здание с изумрудными стенами и малиновой крышей, – дедушка Маэстро Трорина тут филиал ночью открыл, в здании старой ратуши. Сказал, что так проще переводы оформлять. А то деньги рисково с голубями обратно отправлять, сами понимаете...

Мамочки...

– Фиалочки, отставить панику, – рассмеялась ректор. Двигалась Элисандра бесшумно, я и не заметила, как она подкралась. – Торговля согласована с генералом, гномы платят налог с каждого голубиного рейса.

Да? Ну и чудненько! Чем бы Трорин ни тешился, лишь бы зарабатывал. Глядишь, наладив птичью почту, гном сосредоточится на посылочках и потеряет вкус к отборам.

– Ну я пойду, – Дарина помахала нам рукой, – и, кстати, поблагодарить вас хотела. Если чего нужно на болотах, только списочек черканите, всё достану!

Поклонившись, травница пошагала в сторону болот. Едва она дошла до ворот, сидящий внизу гном мигом взлетел на вышку. Закреплённое на крыше колесо вспыхнуло разноцветными огнями и завертелось как ветряная мельница. А через миг по лужайке скользнул огромный магический блик. Он неотрывно следил за Дариной, окружая травницу мерцающим маревом.

– Потрясающе..., – пробормотала я, – они поместили в прожектор отпугиватель дикой нечисти и поисковый аркан, чтобы подсвечивать нужные травы!

– Разве в Тинтаре не запрещены подобные заклинания? – уточнила Беата.

– Они простенькие, почти без фона, – ответила ректор, – не переживайте. Эти нюансы гномы согласовали с начальством. В отличие от этого..., – она перевела взгляд на табло и с тоской протянула, – «Жених ночи», подумать только! Не мудрено, что темнейший Вальгорра так разнервничался.

– Гномы – беспредельщики! – рявкнул вурдалак. – А ведь мы их за своих почитали! Торговлю вели, в местную рок-группу взяли... эх!

Беспредельщики – это мягко сказано, но сейчас меня больше интересовала Дарина. Травница оказалась на редкость разговорчивой и помнила о долге. Я не сомневалась, что нам удастся выпросить у неё рецепт обходного зелья! А может, успеем сегодня и за лягушками метнуться?

Главное урвать немного времени между сьёмками шоу и выпросить у командира парочку Ловцов в качестве сопровождения...

– Кстати, а что всё-таки означает этот таинственный статус: «Жених ночи»? – поинтересовалась Эльза.

– А, это свадебный тотализатор, – отмахнулась ректор, – утром гномы устроили ставки и платное голосование. Теперь каждый зритель может заплатить серебряную монетку и проголосовать через миркало за любимую пару. Участники, набравшие больше всего голосов, отправятся на свидание!

– Я правильно понимаю, что «Жених ночи»...

– Это первое место! – едва сдерживая смех, закончила Элисандра. – Его Темнейшество абсолютный лидер зрительского голосования, будь оно неладно!

– Спасать надобно короля, – проникновенно поддакнул вурдалак. – И нас заодно!

– Спасём! – пообещала ректор, и решительно направилась вглубь деревушки. – Фиалочки, за мной!

Мы поспешили следом. Наставница уверенно петляла между домами, а я то и дело вертела головой, осматривая деяния гномьих рук. Размах поражал воображение, за одну ночь горный народ преобразил Тейтен до неузнаваемости. Но несмотря на пёстрые краски и яркие огни улицы казались... безлюдными?

Кроме Дарины и парочки скучающих стражников мы так никого и не повстречали. Это настораживало.

– Где все? – недоумённо уточнила Беата.

– Готовятся к эфиру, – на ходу пояснила ректор и, перейдя на телепатическую связь, добавила, – наша задача проследить, чтобы он прошёл по плану.

Ха-ха три раза! Где гномы, и где планы?!

Будет огромным везением, если деревня просто уцелеет. Впрочем обнадёживало, что Трорин потратился на иллюминацию, открытие филиала банка и почтового отделения. А ещё задолжал дядюшке. Пока гном не отобьёт вложения, Тейтену ничего не угрожает. Ну, разве что, ещё одно шоу и «крысиная доставка», если голуби перестанут справляться с нагрузкой и наплывом заказов...

– Что будем делать с «Женихом ночи»? – с тоской протянула Эльза, когда мы прошли мимо очередного плаката с портретом Армана.

Рядом с фотокарточкой висела краткая биография и список достижений, дающий ему перевес над другими участниками.

– Король, – я на миг задержалась и зачитала вслух, – знаменитый мастер-артефактор и талантливый алхимик, великий воин, победитель прошлогоднего Всетинтарского турнира по сражению на костяных посохах...

– Красота какая! – умилилась Эльза. – Такое шоу я бы посмотрела!

– И после этого Темнейший будет жаловаться на болячки и слабое здоровье? – фыркнула, и пролистнула страничку, чтобы посмотреть фотоотчёт со знаменитого турнира. Снимки... впечатляли!

На первом фото, одетый в просторные шаровары и кожаный жилет, лич залихватски раскручивал над головой огромный посох. На втором, в прыжке обрушивал его на голову голема. На третьем, мчал по тонкому канату над морем, удерживая равновесие с помощью оружия, а навстречу ему бежал фараон мумий, вооружённый такой же палкой.

– Оу! Так он ещё и чемпион гонок на гидрах! – присвистнула Беата, а я с ужасом вспомнила нашу поездку на своенравных тварюшках.

Видит Триединая, хуже гидр